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第十四回 几回往事三两觥

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    此话出口,众人瞠目结舌。桃夭夭刚想喝止,话到嘴边又咽回肚里,只觉红袖虽然唐突,却恰好替自己表露了情意,未知雪作何回应?

    雪脸sè发白,沉声道:“你……你什么?”

    红袖见桃夭夭没吱声,愈发添油加醋的道:“少nǎinǎi,我家主人是真心爱你的啊。他拜师求仙本为假,寻情求爱才是真。为了赢得雪姑娘的芳心,他干冒大险,深入魔境死去活来。唉,此情何以堪?唯我桃公子。雪姑娘,常言道‘易得夜明珠,难寻有情郎’。‘过了这个村,没有这个店’,你可千万别辜负桃公子的情意哦。”

    巧儿听得两眼发直,咋舌道:“哇!得好热闹,是不是真的啊?”

    红袖道:“千真万确!主人连夜里讲梦话,都深情的呼唤意中人名字……雪,雪妹妹,乖妹妹哦,咪咪咪,我好爱你……哎呀呀,肉麻的要死,想起来我就起鸡皮疙瘩……”

    雪猛然断喝:“闭嘴!”身子瑟瑟战抖,咬牙道:“妖就是妖!妖言惑众,若不除掉迟早会害人!”指尖光芒隐闪,又要放出菊英剑。桃夭夭急忙张开手臂,护住红袖,陪笑劝道:“手下留情!雪,你消消火,别动怒,气坏了怎么好?”

    巧儿天生的鬼jīng灵,察言观sè,看桃夭夭回护红袖,已猜着**分,道:“桃大哥,狐狸jīng姐姐讲的是实情吧?”

    桃夭夭大窘,嘴里嘀咕:“我,她,这个……唉,也…..也不全是真的。”

    巧儿撇着嘴角,鄙夷道:“哼,男儿汉大丈夫,讲话吞吞吐吐的,算什么出息?英雄配美女,天经地义,有何见不得人处?既然喜欢人家,就该当面清!那才是正大光明的男儿行径!”

    桃夭夭被她一激,热血沸腾,脑门发热,倔强脾气发作,昂然道:“好,就!”上前几步,握住雪的双手,认真的道:“东野雪姑娘,你美丽正直,我喜欢你!我桃夭夭投入峨嵋派,只求与你生死相伴,爱你,敬你,保护你,今生今世永远也不分开。此情天地可鉴,绝无半分虚假!”

    雪活了十五年,只知炼剑修道,何曾见识过如此火辣辣的表白?当时吓傻了,茫然失措,只是无助的挣扎手臂。桃夭夭以为她又要攻击红袖,急忙张开臂膀,**按住她的肩头。

    巧儿见状笑道:“对,对,就是这么着。桃大哥勇敢,把她再搂紧些!”红袖大喜,也跳起来道:“海誓山盟发过了,再亲个嘴,这叫一吻定终生!”两个女孩年龄相差好几岁,顽皮xìng子却不相伯仲,都是起劲儿的起哄。忽然间不约而同的打量对方,大有惺惺相惜之感。

    若按着雪的本领,挣脱桃夭夭那是易如反掌。可不知为何,闻着那男子气息,感受坚实的臂弯,竟而情不自禁的想投入他的怀抱。雪暗自惊骇,寻思“我别是中了邪法了吧?”抬头看桃夭夭,脸颊比猴子屁股还红,登时省悟“哎呀,桃大哥中了狐狸jīng的惑术了!因此才胡言乱语!”

    想到这儿,雪凛然jǐng觉,奋力推开桃夭夭,喝道:“狐狸jīng!你给桃大哥下了什么诅咒?令他言行失常!快快解开妖法!”边边朝红袖逼近,眉宇间尽是杀气。

    红袖害怕她的菊英剑,但狐xìng顽劣,真是无可救药,大叫:“少nǎinǎi生气啦!主人救命,快管住你老婆!”缩头矮身,藏到桃夭夭背后。

    雪俏脸飞红,手掌不住的颤抖。生怕激怒中神剑失控,误伤了桃夭夭,只道:“桃大哥,你让开!待我杀了妖狐,替你化解妖法!”

    红袖笑道:“咦,希奇希奇,世道变了么?老婆命令起老公来?”

    桃夭夭喝道:“红你给我闭嘴!再敢捣乱,我老大耳刮子扇你!”眼见雪动了真怒,此事恐难善终,忙叫:“大师兄,你是救苦救难的大英雄,烦恼尊驾,帮我们分解分解啊!”

    几人纠缠闹腾,李凤歧一直袖手旁观,笑嘻嘻的如同看戏。雪扭头望着李凤歧,道:“这狐妖道行虽浅,生xìng极为yīn毒。她用妖术迷惑桃大哥,企图混入峨嵋派作乱。维护师门是峨嵋弟子的本份!大师兄,你可别阻拦我降妖。”

    李凤歧笑道:“有趣,有趣,狐狸挺会折腾。我却赞同桃兄弟带她回峨嵋山,却看能惹出多大乱子。”

    雪自幼敬爱大师兄,知他行止放浪无羁,才失去峨嵋首徒的位子,听了这话一阵痛心,道:“大师兄,你酒喝得太多了,少讲两句罢。”

    李凤歧叹道:“雪丫头啊,雪丫头。人家明明已表露了爱意,你却误认是狐妖蛊惑所致。唉,究竟谁醉谁醒呢?真叫人哭笑不得。”

    雪心念微动,暗忖“桃大哥什么爱我,敬我,还什么天地可鉴,莫非另有所指?”正待细问,客店主人走了过来,抖抖索索的。两丈开外便哈腰作揖,哀声道:“诸位…….诸位大仙,你们那些同伴……正在客房里乱打乱砸。店本微利薄,请大仙高抬贵手,饶过的们的衣食饭碗。”

    李凤歧道:“糟糕,铉叔毒伤未解,这会儿想是危险了。”

    雪问道:“铉叔?那是谁?”李凤歧和桃夭夭没回答,急匆匆往店内跑。巧儿暗觉不妙,忽地记起一事,道:“对了,闹这么半天,怎地没见唐多多?”雪闻言心头一沉,顾不得对付红袖,拉着巧儿疾步走入店里。

    转到后边看时,客房的门板塌了半边。陆宽口吐白沫,面皮铅灰,抡起木棒狂乱挥舞;许青铉蜷身满地翻滚,断臂处漆黑犹如焦炭;而唐多多倒悬着攀爬屋梁,翻开眼白,嘴里滴落浓稠的粘液,尖声唱道:“你我他,三只青蛙,大家吃地瓜,啦啦啦啦啦……”

    屋子里满地狼藉,情形诡谲,唐多多凄厉的童声传入耳中,众人只感毛骨悚然。李凤歧抢先两步,伸手扣住陆宽的脉门,以纯阳真气克制他体内的魔气。陆宽晃了两晃,软绵绵的蜷缩倒地。随即李凤歧取出‘子午锁魂匣’,冲唐多多摇晃两下。清风剑的光芒透出匣缝,照得屋内分外亮堂。唐多多撒开双手,身子从梁间掉落。李凤歧伸臂抱住,锁魂匣放入他的怀内,道:“娃儿被封闭了六根,以致行为颠狂。若用清风剑镇邪,三rì内应该没事。”

    唐多多闭着眼昏昏而睡。李凤歧将他放到陆宽身边,道:“陆哥给魔怪抓伤,差化身成魔。我以‘定真诀’助他安魂,可以暂时制住魔气——他两人都没生命危险。倒是铉叔……”转脸望向许青铉,挠头道“他被金轮法师的‘yīn风轮’击中,毒血浸透筋脉,看样子撑不过中午。”

    雪道:“这是毒伤么?临行前我向魔芋大夫要了些‘犀角辟易丹’,解毒最是灵验,给他服下试试。”屈膝蹲身,从怀里摸出瓷瓶,倒出一粒晶莹剔透的丸药,心的送进许青铉唇间。许青铉伤处阵阵剧痛,额头挂满黄豆大的汗珠,忽闻一股清香扑鼻,登觉耳目清明,张开嘴把丹药吞下。雪透过伤者凌乱的发丝,看清了他的面容,纳闷此人怎地好生眼熟?

    李凤歧摇头道:“犀角丹只能遏制体内的毒血,无法根除毒xìng。若要治愈铉叔的伤势,唯有神农门首徒魔芋大夫出手。”

    巧儿道:“那好办,我们带他回峨嵋山,找魔芋大夫医治。”

    这时丹药起效,许青铉缓慢的翕开眼皮,盯着雪注目片刻,叹道:“啊,你是剑仙……剑仙门的东野师妹?都长这么大了?十年,时间过的真快,离开峨眉山十年,孩儿已经长成姑娘家……”他的眼神犹自散乱,念叨了几句,都是颠三倒四的胡话。

    雪神sè陡变,往昔的记忆浮现脑海,颤声道:“你……你是当年驭兽门的首徒,许,许青铉?”

    桃夭夭道:“不错,许前辈为了救我而身负重伤。既然神农门才能治伤,那我背也把他背到峨嵋山。”着弯腰俯身,要搀扶许青铉。

    雪道:“且慢!许……许大叔已被逐出门墙。依照本派规矩,弃徒是不能踏入峨嵋仙境的。”

    桃夭夭微感焦躁,粗声道:“人都快死了,还管什么破规矩?”

    雪红了脸,歉然道:“桃大哥你先别着急,这中间许多原由,你不知……”

    巧儿见雪受屈,大为不平,插言道:“峨嵋仙境岂是乱闯的?剑仙门的‘乾坤十二剑’镇守山场,专门剿除擅闯仙境的外敌。许大叔是峨嵋的弃徒,回山就会被乾坤十二剑围攻,甭提什么疗伤治病了。雪师姐担忧的是这件事。桃大哥不分青红皂白,只管夹七杂八的抢白,太不讲道理啦!”

    没等巧儿讲完,桃夭夭已深悔失言。雪并未介意,沉吟道:“依我看,即使过了乾坤十二剑那关,事情还是很难办。魔芋大夫恪守门规,脾气古怪得很,他是绝不会救治峨嵋派弃徒的。”

    李凤歧道:“乾坤十二剑全是我的师弟。大师兄的行事,他们会翻脸较真么?嘿嘿嘿,至于魔芋大夫那家伙。我自有法子教他俯首听命。总而言之,铉叔一定要回峨嵋,捅多大的娄子,都是我来承担。”

    桃夭夭大赞道:“大师兄敢作敢当,痛快!”

    雪与巧儿相视愕然,思量此事非同可,瞧李凤歧的架势,好象偏要闹个天翻地覆才称意。雪xìng子虽然爽直,也不由踌躇,道:“门规不是儿戏,岂可蛮干呢?还是商量个妥善的办法才好。”

    李凤歧笑道:“从长计议,呵呵,雪丫头的对。这会儿铉叔服药未久,尚须休息化散药力。孩儿和陆兄弟暂时无碍。咱们到外面去商量对策吧。”迈步往外便走,嘀咕道“喉咙里干出鸟来,偏偏麻烦事缠身。nǎinǎi的,真想撒手不管,找地方喝他娘几十碗烧酒。”

    红袖惧怕清风剑的剑光,一直侍立门外,听了李凤歧的牢sāo,跑去吩咐店主置备酒菜。店主人是见风使舵的老滑头,看出几位少年身怀异术,绝非寻常江湖豪客可比,怎敢半分怠慢?当即前后奔忙张罗,招呼厨房生火做菜,支派伙计抹桌摆碟,整治了一桌酒席,请诸位尊客落座受用。李凤歧挥手遣开店主,端杯舞筷,自顾自的吃喝。红袖笑容满面,绕着桌子殷勤斟酒。可除了李凤歧外,其他人全没动弹,好半天酒杯仍是满满的。

    雪托着腮帮子出神,忘了“狐狸jīng”近在旁侧。桃夭夭歪头咬嘴唇,一副深思的样子。巧儿本是爱顽闹的,此时也闭着嘴发愣。李凤歧看了众人的表情,放下杯子,道:“饭要吃,酒照喝,来来来,吃饱喝足才有jīng神嘛。”众人默然不应,李凤歧笑道:“你们哪,憋满了满肚子的疑团,若不化解,我瞧也没地方装酒饭。”

    他打了个酒嗝,用筷子指雪,道:“雪丫头心中,正在猜想铉叔被开革的原因,对么?十年前你才五岁多,当然记不得当时的情形。”又指了指巧儿,慢条斯理的道:“你呢,寻思两年没见大师兄了,他为何还是那副倒霉相?早先犯了何等的过错,以致丧家犬似的四处流浪?如今疯疯癫癫的要回山,又是意yù何为?”

    巧儿被他道破疑思,了头,笑道:“大师兄讲讲吧,免得我们闷头打哑谜。”

    李凤歧尚未答言。红袖急急的发问:“我呢?大师兄瞧出我心里的疑团没?”

    李凤歧瞅了瞅她,悠然道:“峨嵋弟子从来都与妖类为敌,我刚才却出手救你,真是闻所未闻的希罕事。狐狸,你怀疑面前的峨嵋大师兄名不副实,多半是个冒牌的西贝货。”

    红袖笑道:“一屁弹中!我就奇怪嘛,哪有峨嵋弟子保护妖怪的道理?大师兄猜得真准。”

    李凤歧眯眼望向桃夭夭。菜肴热气腾腾缭绕,他的面庞若隐若现。李凤歧道:“桃兄弟的心思,我可没法猜了。昨晚那个尼姑若在,或许能够猜出些端倪……嘿嘿,其实我也是满脑子疑问,左思右想难以索解,桃兄弟知是何故?”

    桃夭夭略加思索,道:“大师兄疑惑我的来历,以及我拜山求仙的经过。”

    李凤歧道:“对极了。你这人没半分法力,凌波却派你前来降魔,还请隐居多年的铉叔相助,极有成全你入门的意思。桃兄弟,你讲讲求仙的经历罢。我倒想弄清楚,凌波为何这般器重你?”

    桃夭夭道:“蒙见问,弟自当奉告。”当下从灌县城营救童女讲起,直到李凤歧打败番僧为止。足足讲了大半个时辰,包括绝尘轩蚕妖作怪,梦境中与雪相会,林林总总陈述详细,为了避免节外生枝,思慕雪的情形略过不提。巧儿和红袖好奇心重,若是己所不知的细节,总要打破砂锅问到底。李凤歧本来神态闲懒,听到许青铉初会桃夭夭时的反常举动时,立时放下酒杯,拍着脑门苦思,仿佛竭力拼合琐碎的记忆。

    桃夭夭讲完了,众人默默无言,各自的疑虑却更深了。李凤歧轻敲桌面,问道:“你姓桃?今年十六岁?”

    桃夭夭摸不着头脑,应道:“是……是啊!”

    李凤歧又道:“你是湖南武陵人氏,对么?”

    桃夭夭头道:“对啊。”

    李凤歧道:“令尊的名讳是……?”

    桃夭夭略微犹豫,道:“时候我问及父亲生前的事,大人们总是避而不谈。只知五月初九是他祭rì,每年那几天,我娘总会念叨‘行健,你在yīn世过得好吗?健哥,还记恨我不?’诸如此类的话。后来我推想,先父名字里可能有个‘行健’两字。”

    李凤歧霍地推案站起,直直瞪着桃夭夭,眼里闪烁奇异的光彩,失声道:“桃……行健.......,你是桃行健的儿子。好个凌波,她早已猜破你的身份,居然行若无事!峨嵋大师姐的城府,我可望尘莫及喽。”愣了半晌,仰头大笑道:“明白了,全明白啦!很好,天龙神将后继有人,我的担子可以交托了!唉,如果这一天提早十年,潇潇何至于……”嗓音忽地嘶哑,右手按胸,埋头咳嗽起来。

    众人骇然,暗想李凤歧法力高强,怎会忽然被酒水呛着?雪给他拍背,关切的问道:“大师兄,你哪儿不舒服?”

    李凤歧摆手示意无妨,重新坐回凳中,道:“没关系,没关系,想起了陈皮烂谷子的旧事,有些伤情,教弟弟妹妹们笑话了。”随手抹了两把鼻涕,端起杯子接着喝,吁口气道:“桃兄弟的身世,怕连你自己也未尽知。”

    桃夭夭隐有所悟,料想父母必与峨嵋派渊源极深,忙道:“弟出身不明,平生引以为恨事。大师兄若知其详,万望相告。”

    李凤歧转头环顾众人,道:“雪丫头和桃兄弟梦中相会,许青铉被逐出峨嵋玄门,金轮教法师诡计引诱峨嵋弟子……诸多事件看似无关,实际暗中均有联系。你们如想全部弄清楚,那还得先听听我的老皇历。”

    巧儿喜道:“好啊,我最喜欢听故事!大师兄快讲,要越长的越好。”红袖兴冲冲的搬了条矮木凳,手抱膝盖仰起头,不知觉坐到了巧儿的身边。众人聚jīng会神,只等李凤歧开言。

    李凤歧沉思良久,缓缓的道:“俗话云‘打人莫打脸,揭人莫揭短。’想来揭开旧疮疤,是最难受的——铉叔开革出门,我失掉剑仙首徒的位子,原是本派耻辱,这些年大伙儿绝口不提,年纪的师弟师妹更无从知晓。今rì我自揭旧痛,只为桃兄弟明了自己的真实身份,rì后好担起峨嵋派的重任。”

    他捻指轻摇酒杯,凝视杯里旋转的亮光,眼神飘渺,仿佛透过岁月的重重阻隔,再次望见了那惊心动魄的场面,喃喃道:“潇湘花雨,潇湘花雨,如今天下人都知道这名字。嘿,而这四个字最初的由来,要从十四年前那场奇遇讲起……”

    ……..

    十四年前,九月的某rì清晨,四川通往湖北的大路里,銮铃“叮当”回响,行进着一支贩运丝绸的商队。

    此时正值秋高气爽,山谷中绿意犹然,习习凉风吹来,令路中行人倍感清新。忽然前头的牲口长声嘶鸣,商队停止了前进。一名管家模样的男子朝后疾跑,气吁吁的来到两匹大马跟前。

    右边马背上坐着个胖子,金鱼眼,蛤蟆嘴,锦袍绣带,神态倨傲,俨然是商队的首领。左边那匹马是个西洋人骑着,碧蓝的瞳仁,棕红的头发,摇晃脑袋顾盼景sè。那胖子瞪着跑近的男子,勒缰喝问道:“连升,搞么子不走咧?”

    连升喘了几口气,道:“程大掌柜,走……走不得了。脚夫们前面有座‘白虎岭’,常有妖jīng祸害过往客商,咱们趁早改道走罢。”

    程大掌柜满面怒容,骂道:“个rì家家的,么子妖jīng妖怪咧?贱皮懒骨头脚夫图轻省,编些屁话麻活宝咧,你还当真么?快喊他们走路咯!”他是湖北荆州人,骂起人来满嘴‘咯咧’,唾沫星子横飞四溅。

    连升道:“的本也没当真。可领头的骡子忽然定住蹄子,打都打不动,象是中了邪似的,情形有古怪。”

    程大掌柜掏出手绢,抹了抹肥脸,道:“天道凉快咧,隔哈儿热起来毛焦火燎,我们还走么子咯!你快把他们撵起赶路,耽误老子跟西洋财主的生意,扒了你的狗皮也赔不起咯!”

    连升挨了顿臭骂,低声嘟囔:“想当初若是在涪口搭船,顺风顺水的多方便?只为节省几个钱,连rì价翻山越岭,只把我们这些人当牛马使唤。”

    那西洋人见主仆争辩,忙问原故。程大掌柜陪笑道:“牲口闹xìng子,意思,罗布斯先生莫担忧……”将骡马失常,脚夫谣传妖怪等情形讲了,临末呵呵笑道:“乡下泥腿子扯白,咱们只当放屁。”

    罗布斯先生却是个豪杰,平生周游世界,专爱到处历险,比脑满肠肥的程大掌柜jīng明得多。此番商队入川收购蜀锦,主要是卖给扬州埠头的外国客商。罗布斯是买家的亲戚,早闻巴蜀大地奇人异事很多,于是自荐押运货物,顺便沿途游览异国的风光。

    此刻果有奇事发生,罗布斯来了jīng神,问道:“妖怪?那是什么?是野兽?还是强盗?”

    程大掌柜跟他相处rì久,略知西洋人的习俗,解释道:“呃,是魔……对头,妖怪就是你们的魔鬼咧!”

    罗布斯不信,笑了笑,手按胸口的十字架,道:“主,和我们同在。魔鬼来了,不怕,抓住带回去展览!”

    正谈论间,又跑来个伴当,神sè惊慌,领头骡子四蹄跪地,打死也不起来,赶牲口的脚夫全吓坏了。程大掌柜方知情况严重,露出焦虑之sè。罗布斯眼珠转了两转,问道:“是谁,最先有妖怪的?”

    连升抓挠后脑勺,为难道:“嗯,大伙儿平时闲聊七嘴八舌的,谁的也没个准……”

    那伴当接过话头,道:“是凤哥儿最先提到的!前两rì过夔门,那鬼头巫山多妖怪,最凶险的地方是白虎岭,方圆百余里没人敢走进去。三番两次聒噪,吵得大家心里发毛,这事才越传越真。”

    程大掌柜道:“哪个凤哥儿?我们有这伙计么?”

    连升道:“是奉节城里新收的伙计。他听闻我们走旱路出川,死缠着要当帮工。我瞧娃儿长得很体面,便留着干些零碎差事。您若要查问,我马上唤他来。”待程大掌柜头,连升转身走进队伍里,牵着个少年来到近前,指着道:“这是东家大老爷,快快叩首见礼。”

    少年木然发呆,似乎不懂“见礼”的意思,只道:“东家大老爷,你好啊!”

    程大掌柜看他眉清目秀,但言语无状,显是没见过什么世面,鼻子里冷哼道:“罢咧,你叫么子名字?”

    少年道:“我叫李凤歧,姓李的‘李’,凤凰的‘凤’,歧,歧……不晓得怎么写法。”

    众人相顾莞尔,思量样子挺好看,名字也不错,可惜是个老实巴交的乡野孩子。罗布斯上下仔细打量,见少年十四五岁年纪,蓝布短衫麻耳鞋,一幅傻乎乎的憨笑,眼珠间或转动,却流露出聪慧的灵光。罗布斯笑道:“伙子,是你最先讲妖怪的吗?”

    少年冲着罗布斯左瞧右瞅,目光移至他腰间的短枪。连升伸手推他后背,喝道:“罗布斯先生问你话,快好好回答!”

    李凤歧趔趄半步,惶然道:“是…..是,萝卜丝先生,那话儿是我讲的。”

    罗布斯道:“你怎知前面有妖怪?你亲眼看见过?”

    李凤歧道:“哎呀,‘白虎岭后妖魔多,鬼门关前针挑骨’,我们川东早传遍了,三岁娃娃都晓得,那还能是假的?四川到湖北的大路上妖怪成群,专使妖法害人xìng命,附近山林的百姓都快死光了。这可不是我瞎编的。”

    旁边脚夫插话道:“我记起来了!那两句顺口溜我也听过。我们牙行里生意琐碎,各地新闻所知最广——近年常有荆襄来的客商闲谈。都南陵至官渡的山乡闹瘟疫,称作什么‘针挑骨’,人得了那种病骨头刺痛,好似针扎一般,无药可救,半年内必死。川东山里的老百姓死的死,逃的逃,比遭了蝗灾还惨。”

    程大掌柜变了脸sè,道:“原来是瘟疫……那比妖怪还凶哉……”

    罗布斯轻捻唇边的胡须,双眼紧盯李凤歧,暗自思忖“不对!他明知路途中瘟疫流行,为何还肯加入商队当伙计?再蠢的人,也不会自寻死路吧?这少年明显是骗人。骡子跪地不走路,大约也是他做的手脚。”

    他越想越觉好奇,只想弄清少年有何yīn谋,随即道:“瘟疫没什么可怕。我的家乡,曾经爆发过很大的瘟疫,孩,老人,妇女死了很多很多。人们祈祷,不停的祈祷,最后,大家靠祈祷才逃脱魔鬼的残害,活了下来。所以,只要向主求告,称颂主的名,主会保佑我们度过任何灾难。”胸前划了个十字,又挥了挥手,示意队伍继续开动。

    李凤歧急道:“不是瘟疫,真的是妖怪!赶快原路返回啊!”

    罗布斯不理他,扭头对程大掌柜道:“交货rì期,我们事先约定好的。延误一天赔偿多少钱,你计算过吗?”

    程大掌柜随身带着算盘,掏出来“噼啪”拨打,面皮涨得通红,眼珠子几乎瞪出眼眶,道:“个rì家家的,再耽搁rì子,老子要赔光棺材本儿!”指着脚夫们,发狠道:“你们哪个再敢二黄八吊闹豁子,这趟别想拿半个铜子咧!”

    众脚夫闻言都慌了,纷纷扬鞭驱赶牲口。程大掌柜行事要钱不要命,脾气发作倒也果断,命人把领头骡子驮的货物卸掉,活生生的推入山谷。后面人畜沿路前进,商队恢复了行进的速度。

    伙计李凤歧没往前头去,笑嘻嘻的道:“我真怕遇着妖怪。干脆在后边伺候大东家罢。大东家福大命好运势旺,妖怪见了只会躲得远远的。”

    这两句话十分顺耳,程大掌柜火气消了大半,暗想“家伙xìng子村野,嘴巴还甜,有几分当差跑腿的灵xìng。”生怕他跟脚夫们瞎混,又传出什么古怪谣言,吩咐道:“凤哥儿,你给罗布斯先生当跟班儿好咧。端水递帕的,做事机灵着儿。”

    李凤歧牵住罗布斯的马缰,应道:“哎,一定伺候好萝卜丝。平常家里开饭,我最爱吃凉拌萝卜丝咯。”

    他言辞戏噱,程大掌柜只当孩顽皮。罗布斯虽然听不懂,但发觉李凤歧眼光里隐含怨尤的神sè,不禁暗暗好笑,寻思这子的鬼把戏落空,必定恼羞成怒,且看他究竟有何图谋。

    约莫走出十多里远,山路变窄,商队百余匹骡马排成单列,行进的极为艰难。此刻已近中午,天sè反而yīn沉,灰蒙蒙的雾气缓缓沉降,两边树木森罗,周围峭壁剑立,步入其间,仿佛穿行于yīn冷的幽冥界。肃杀氛围传来几声凄厉的猿啸,听来令人不寒而栗。脚夫们取出油布盖住牲口脊背,避免露水浸湿货物。干活时大家蹑手蹑脚,无人吱声讲话,似乎害怕惊醒深山里神秘的生灵。

    终于穿过了山谷,前方山崖高峻,巍然耸立。李凤歧左右观望,道:“此处应是白虎岭了。妖物出没的地方,大家多加提防。”

    程大掌柜心神不宁,右眼皮直跳,强笑道:“猴子莫装怪,青天白rì的,哪来的么子妖物……”

    话音未落,后边山谷隐隐传来呼喊“救命啊——!救命啊——!”喊声不大,柔弱而清婉,却清清楚楚的传入耳中。罗布斯挺直腰板,侧头仔细辨别,道:“那边,有人叫!”

    李凤歧道:“甭管人轿,马轿,花轿,纵有轿子也没轿夫抬,老老实实走路罢。”

    罗布斯道:“不,我没是人抬的轿子,是人叫!不是轿子的轿,而是呼叫的叫!”他的中国话词汇有限,似这般饶舌争辩,差把舌头也扭断了,情急指向身后道:“那里,有人喊救命,我们快过去救他!”

    李凤歧慢条斯理的道:“这荒山野岭的,除了咱们,哪里还有活人?我没听见什么响动,大东家你呢?”

    程大掌柜惴惴不安,摇头道:“我啥也没听见,没听见。”挥手呵斥众脚夫,瞪眼道“傻愣着干么子?还不快走,守这哈儿等过年咧?”脚夫们如梦初醒,转身拉扯骡马。

    走不多时,山风徐徐吹过,又传来“救命啊,救命啊”的声音。罗布斯拉住马头,皱眉道:“确实有人呼救。你们,真的没听到?”众人疑惧交集,巴不得早离开这古怪的地方,当下齐刷刷的摇头。罗布斯笑道:“真奇怪,只有我听见,莫非我的耳朵出毛病了?”

    李凤歧道:“耳朵出毛病是事,脑袋蠢可没救了。以前我养了头黄毛驴子,最爱支着长耳朵听东听西。遇到什么风吹草动,总要千方百计的瞧个明白。有一次山里饿狼嚎叫,它听到了,屁颠儿屁颠儿的跑去凑热闹,结果被啃成了光骨架。萝卜丝先生,你那黄毛驴子可有多蠢。”

    罗布斯这回听懂了,暗道“好子,骂我是蠢驴。哼,他对呼救者早有预知,遇到怪事半不惊讶。”

    转念又想“据传中国山野里强盗众多,什么绿林豪杰,梁山好汉,既强悍又狡猾,常使诡计劫掠经过的客商。这少年行为鬼祟,大概是强盗派来的jiān细。半路呼救可能是个圈套,只为驱使商队加速向前。嘿嘿,无论你们如何jiān诈,无论前面布设了什么陷阱,都将给我的旅行增加冒险的乐趣。”盘算已定,含笑策马,再不提救人的事。

    众人爬至山崖部,遥望天光明朗,yīn沉的云雾随风稀散,奇怪的呼救声也消失了。眼看即将翻越山岭,平坦的大路已遥遥可望。程大掌柜胸臆舒畅,提起马鞭子指风景,给罗布斯先生讲解:“四川的山水奇崛得很,跟别处大大不同。比如那棵松树,横岔岔长在悬崖中间,跟蛟龙似的咧,我们湖北通省找不出第二棵;再瞧那条山溪,绕着石头‘叮叮咚咚’的流,想是山竟有个泉眼?可够希罕!还有那块石头……”

    到这儿忽地打住话头,眼里露出诧异的目光。众人顺着他的手指仰望,只见山壁中矗立着巨大的岩石,长三丈,高五尺,通体晶莹雪白,更奇的是耳目宛然,四爪俱全,形态酷似一只傲睨天地的猛虎。

    众人看呆了。连升喃喃道:“白虎岭,难怪叫白虎岭,敢情地名是这么来的!”

    程大掌柜啧啧咋舌,叹息道:“可惜是石头的。若是真的白老虎,那可价值连城咧!前年云南梁王五十大寿,广西豪富黄济生进献了半张白虎皮,据称是家传三代的宝贝。王爷君子不夺人所爱,硬是给了十万两白银,权当花钱买下了。其实那是走走过场。大家‘哑巴吃抄手,肚子里落数’,真正完好的白虎皮,何止十万两银子……”嘴里絮叨,催马挨近山壁,仰起脑袋观赏奇异的虎形巨石

    忽然,罗布斯伸开双臂,作了个“安静”的手势,道:“嘘,嘘!你们听!快听!”

    众人莫明其妙,被他严峻的神态所感染,一时都有些紧张。屏息听了半晌,远近毫无声息。大伙儿相顾茫然,正想问他出了何事?罗布斯抬起头,视线缓慢上移。若有所思的道:“真静啊,奇怪的宁静!刚才的鸟叫,猴子叫,一下子全没有了……连虫子叫声也听不见,这不是很古怪吗……”眼光盯住山壁,脸sè陡然大变,喝道:“心!——”

    与此同时,半空里咆哮如雷,那块虎形巨石竟然活了过来!前腿腾空,后爪子猛蹬,蓦地跳出山壁。只见沙石纷坠如雨,白影从天而落,将程大掌柜连人带马扑翻倒地。

    众脚夫目眩神摇,一个个惊得魂飞天外。李凤歧相隔较近,刚想出手救人,却看那白虎按着程大掌柜又舔又挠,活像家猫撒娇,丝毫没猛兽的戾气。李凤歧大奇,yù待走近细看,忽听身后“喀啦”轻响,仿佛铁器相互撞击,紧接着霹雳般一声轰鸣,震得耳膜微微生痛。

    李凤歧猛然转身,只见罗布斯右臂平举,手里握着一支冒烟的短枪。