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第一百二十二回:清水涧畔,闺秀齐聚

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    【北海·泽西镇·苏家庄】

    这苏家算不上名门望族,但在北海一带却是有名的富商,绣纺中养着北方一带擅长江南名绣的奇女子,染坊的料材也都是从西域运来的。一二年间,苏氏锦缎的招牌也渐渐响亮起来,故这一带的豪族见了苏族人也要礼让几分。也有北海人言:“北海金银床,赛不过苏家一茅房。”

    要说这苏家的先祖——苏家众人年月里顶礼膜拜的绣仙姑,闺名苏俏俏,不过是一介草莽布衣。只因年轻时家中来了一位江南地带的年轻富商,花了重金将她礼聘了去江南。那姑娘心细手巧,竟将四大名绣学了通,还加以篡改,形成了自己的特色。恰巧那富商病逝,遗留一大片财产分给大小妻妾,苏俏俏便携了家财回北方故乡去了。父母原是要将她再嫁出去,她凭着一身本事,反倒不愿意低嫁,干脆立起牌匾做起小本生意来。没想到生意越做越大,族中人渐渐都富裕起来了。便被后世奉为“绣仙姑”。

    苏眉儿是苏靖的风流债,苏氏虽没有那些个豪族那么多规矩,但私生子不内带的道理还是懂的。偏生苏家人丁惨淡,到了苏靖这一带,梅氏竟只生育了一女,而后拖着一身病卧榻不起。苏靖也是纳了几房姬妾,竟无一有出。如今来了个苏眉儿,长老们是又气又乐。于是,苏眉儿便在苏家久住了。

    凭着苏靖对苏眉儿母亲的爱慕,苏眉儿打小得到的父爱比妹妹苏霓儿多了许多。苏霓儿倒毫不在乎——她从来就与其他家的孩子不同,不哭闹,不嬉笑,只是静静地读诗写文刺绣,好似外头的事情一应与她无关。苏眉儿原本以为这位妹妹是个淡漠的性子,后来才知道,她并不是淡漠,只是太过专注于一件事情。年幼时让她刺绣,她便只是刺绣,其余事一概不理;年长后命她管家,她便只是管家,又把终身大事落在一边。

    苏霓儿不介意父爱被夺,梅氏却心里直“咯噔”。她撑着一身病闹到族中长老面前,搅个天翻地覆,这才得到了苏靖的“约法三章”:

    其一,苏氏家主之位非苏霓儿莫属,苏族之事一概不许苏眉儿触碰;

    其二,纵使苏眉儿比苏霓儿年长,族中人一应以苏霓儿为尊。苏家只有苏霓儿一位小姐,族中人只能唤苏眉儿为“姑娘”;

    其三,非必要时期,不得唤苏眉儿以“苏”姓。

    此章一出,苏眉儿心底一片悲凉。此后,她只被唤作“眉姑娘”,连个“苏”字也不可轻易触碰。即使是面对苏霓儿,她也只能恭恭敬敬唤她一声“小姐”,万不敢以姐妹相称。

    之后,连清风、霁月这样的一等婢子也被下人唤作“姑娘”,一来二去,不知情的外人只将苏眉儿当作是苏家的婢女,苏家庄的人也渐渐不把她放在眼里了。

    好在苏眉儿的婢女清风是断断看不下去了:清风本是好强的性子,自从侍奉苏眉儿之后,总觉得自己的身份也比姐姐霁月下降几个等级,心有不甘,一心想为苏眉儿拔高地位。这才有了今日寒风中的一幕。

    “清风,我们进去吧!”苏眉儿早已见惯了这副嘴脸,抬腿往里间走去。

    “姑娘若是再忍气吞声,这些人只会更招摇。”清风嘟嘴道,“姑娘但凡拿出适才责骂奴婢的半分样子,那些人也不敢将姑娘怎么样。只是姑娘总把小姐和苏家的事放心上,故而受这份气。”

    苏眉儿一怔,细细揣摩这话,倒有几分道理。可她还是笑道:“我虽不算苏家正统的小姐,但老爷、夫人并小姐照拂多年,不为她们多想想,岂非不孝不悌?”

    “姑娘是个顶好的人,就不知这份好,将来谁承了……”清风低声道,却还是将话不多不少传到了苏眉儿耳中。苏眉儿心知清风是在担忧她的终身大事,自己也彷徨起来。

    眨眼秋去冬来,年关将至,也到了双九之年了。正值双八碧玉的苏霓儿尚且早有婚配,自己的婚事却始终无人做主。担着这样不明不白的身份,哪家的公子少爷会来提亲呢?霓儿也是未嫁女儿身,自然不便出面做主,可照如此下去,再过几年,又更难了。

    “姐姐怎来了?”一声脆莺婉转而起,只见一身着古烟罗碧霞散花裙的女子亭亭玉立而来。裙裳款式与平常散花裙稍有一些不一致:平常的散花裙多是迤逦委地,这女子身上这件只到膝盖处,裸露出细长纤瘦腿,棉罗素色纱沿腿缠上,直达隐晦处,若隐若现似有撩人味。再看袖口处,也并非寻常对襟,而是截成几段不规则样式,破碎的布条迎风飞舞,更别有一番韵味。

    又看那女子面容,两眉若烟,丹唇一点,素面淡妆,清丽脱俗。那笑容却是开朗自然,右手撑着腰倚在门上,竟有几分飒爽英姿。

    “小姐。”尽管苏霓儿不念规矩唤自己“姐姐”,苏眉儿却半点儿也不敢逾矩,委身行礼后,道,“不知小姐晚膳正忙,贸然前来叨扰,实在……”

    “姐姐说的什么话,我还来不及用晚膳,正好你来了,有你爱吃的水晶虾饺,还不进来尝尝?”苏霓儿一甩袖,又朝一旁立着的霁月道,“你下去让膳房多备一套碗筷来!”

    霁月道声“喏”,正要下去,却被苏眉儿拦住:“真不用了,生怕费小姐的时间呢。我不过来说几句话。我那里也备了晚膳,等着我回去呢。”

    苏霓儿见状,也不好挽留,遂道:“有什么事姐姐尽管说。”

    苏眉儿双手呈上请柬:“正是为这请柬一事。”

    “哦,原来为这事,”苏霓儿似松了一口气,“那轩辕琴不知怎的忽然有这诗兴,说是清水涧秋菊艳,故宴请泽西的诸位小姐们前去一赏。”

    “小姐,并不是我多疑,只是这请柬来的太过古怪。你想,轩辕小姐本是好玩的,时不时也听说她在这样那样的地方弄宴会,哪次下请柬邀请了咱们?也不知是何缘故,打小起轩辕小姐便与小姐您不合,偶有的宴会必定冷嘲热讽闹一番。今日下请柬,我总觉得有些……”

    “原来姐姐是思虑这事,”苏霓儿听了,觉得不无道理,“我收到请柬就应了,没想这么多。如今听姐姐说,倒真觉得其中有问题。”

    “眉姑娘这样说,奴婢倒是想起一事,”霁月道,“上年端阳节,姑苏林家做庄,在月影潭碧落山庄办节宴,姑娘小姐们都去了。那轩辕小姐竟当中将一盏葡萄酿泼洒在小姐您身上!事后,竟还闹着要您与她道歉,说是您挡了她的路,害她摔了身子。也亏得小姐脾性好,不与她争。”

    “哼,这点小伎俩,在场的人都看在眼里,只当她是个傻子,我何必与这种人计较?”苏霓儿嗤之以鼻,“这次,准又有什么好戏等着我呢!我倒要看看,她能在清水涧弄出怎样的风波!”

    苏眉儿担忧地看了自家妹子一眼,道:“不管怎样,小心为上。”

    【北海·泽西镇·清水涧】

    翌日,便到了约定的日期。苏家小厮起了两顶轿子,载着一嫡一庶的小姐姑娘往清水涧去。苏霓儿向来不喜欢弄大阵仗,只安排了霁月清风两名侍婢贴身侍奉,并暖烟玉罗两名二等婢子陪侍,小厮数名,又携了一点薄礼,就往清水涧去了。

    至清水涧时,已是晌午。只见陆陆续续来了十几位泽西贵族官宦之家的女儿,穿得个个花枝招展,远远赛过清水涧怒放的**。

    轩辕琴是轩辕家族嫡系唯一的小姐,上有两个哥哥:长兄轩辕玉,今岁双九,身段魁梧,是乃一名副其实的武夫。据说生来便继承了轩辕一派的灵力,是为轩辕族百年难遇的仙才,故降世便册了准家主之位。从小严格培养,又与本地最富饶的北海苏家嫡小姐苏霓儿订了娃娃亲,可谓一生圆满。

    次兄轩辕灵,出尘遁世,一表人才。其仙资不输于长兄,无奈家主之位已定,只好做贵族少爷养。却也没有养出纨绔子弟的浪荡,只是个喜读诗书的文人。与其长兄截然不同,今岁二八,已引得城内诸多名门小姐的青睐。

    轩辕琴相貌普通,仙资一般,奈何家中惯养,便有了骄横的性子。今日宴会,她着一袭夸张的如意缎绣五彩祥云艳服,满身挂着金珠玉石银铃铛,头上插满了各色镶金嵌珠钏,却反而显得她落了俗套。

    在场的当然有泽西镇的诸位公子哥们,他们的手忙不迭地接受着各个小姐闺秀的香囊扇套,目光却流转于周边的各色香花艳朵之间,嘴角浮现着同样猥琐的笑容。

    轩辕灵皱着眉头倚在一棵苍松之下,显得格外出尘。这些胭脂俗粉他也不知见过多少,只觉得胃部一阵阵倒腾的恶心。

    “御——”

    一阵吆喝声响起,众人目光循声望去,轩辕灵也瞥了瞥两辆紫蓬马车,心想里面坐着的又是怎样的俗粉。

    “那是谁的车,怎么跟着的小厮婢子这样少?”旁边有人不屑道。

    “哎,你可别小看了。我瞅着那车顶上的特制纹饰,竟是苏家的!”

    “苏家?哪个苏家?”

    “还有哪个苏家,咱们泽西算来算去还不就一个苏家!”

    北海苏家?轩辕灵挑眉,却见马车上盈盈下来两个曼妙的人儿。