1、楔子
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科瓦特要塞位处远东边境，建成至今已有六百余年。要塞地势高险，易守难攻，固若金汤，世代抵御魔族侵扰，六百年来未有魔族越境，故被誉为埃尔荷大陆第一要塞。
可这第一要塞，艾诺塔帝国对魔族最强硬的一道防线，终究是破了。
长笙至死无法忘记那一日，复生的魔神自地狱归来，黑翼遮天，带来汹汹烈火，将城池吞没。焦黑的残骸，凄厉的嘶吼，充斥耳目。
人间炼狱，不过如此。
将士们无法抽身救火，只得将城池隔断，任由烈火在城西烧了三天三夜。
老弱妇孺在哭喊与浓烟中撤离，年轻的男子在与亲人下跪诀别后，随手拿起生锈的刀，绑了铁丝的棍棒，成为卫国的战士，随亲征君王一同坚守要塞，等待战后的黎明。
然而黎明没有到来，坚守数日，久等无援，希望与绝望交织在众人心头，最终溃不成军，不得不撤出那被一片火海吞噬的科瓦特要塞，仓皇逃向下一座城池——梧川。
忽如其来的大雨，浇熄了科瓦特半壁要塞的大火。
一夜之间，浓烟未散的废墟之上，搭建起了魔族的营地。
骑着战狼的丑陋魔族高举着手中刀棍，围着篝火呐喊、狂欢，狼背上摇坠着的，是人类将士血淋淋的头颅。
出征时，他们铠甲光鲜，刀锋锐利，如今，尸首难全，天地虽大，再无处埋骨。
一个落翼魔飞向高台的王座，小心翼翼将自己手中的人类头颅捧献于魔神。
数秒沉默后，魔神将其接过，高高举起。
“这，是艾诺塔帝国王者的头颅，是他们亡国的讯号！”他说着，朗声笑道：“悬起来，让人类看看他们的王。”
话音于天地间回荡，头颅被从高处抛下，有魔兵将其接入手中，又抛向远方。
一阵欢呼过后，魔兵唱起了象征胜利的凯旋歌，王者的头颅在歌声中似球般被来回抛掷，最终来到城墙最高处的烽火台之上，用绳索高高悬起，随风摇晃。
梧川城楼之上，长笙远望着科瓦特的方向，双膝跪地，紧咬着干裂的唇。
一缕游魂站在她的身旁，无数次欲言又止，最后都化作了一声叹息。
城外，搜寻失落战友的士兵又抬回一人，长笙在一瞬的惊愕后猛然起身，奔下城楼。
那个奄奄一息，被士兵带回的人，是她的弟弟冥络。
长笙记得，冥络小时候总是哭哭啼啼，他不想学拳脚，不愿碰刀枪，厌恶战争，害怕死亡。比起练武，冥络更喜欢待在书房里，假装自己在看兵书，其实，都是为了逃避吃苦。
那时候，只要她拎着马刀去找冥络，冥络便会往书架后面缩，探出半个脑袋怯生生地望着她，那未经过风吹日晒，岁月打磨的面容白净稚嫩，像是一个瓷娃娃，眨眨眼，都会让她心软。
那时的长笙怎么也料想不到，自己那软糯的弟弟，竟会在多年后，浑身血污地躺在远东的战地上，身上是数不清的，被魔族撕裂的伤口。
他满眼血丝，望向自己的姐姐，苍白而又干裂的唇微微开合，都牵扯着脸侧狰狞的爪痕。
“冥络！”长笙小心翼翼地将他抱起，那么瘦弱，却又那么的沉重。
说军人要坚强的是她，说有泪不轻弹的是她，但此刻，心如刀绞泪如珠的人也是她。
“为国而战，虽，虽死犹荣……别哭，别哭……”
懂事的弟弟忍痛扯出一抹笑意，伸出的手，似想要安慰姐姐，却尽了最后一丝力气，也未能触碰她眼角的泪。
“冥络，冥络！”长笙唤着弟弟的名字，只是再也不能被他听见。
怀中躯体的余温在慢慢散去，曾经滚烫的血液肆意淌入大地，在燥热的风中渐渐凝固。
闭上的眼，垂下的手，是最沉重的诀别。
长笙咬牙紧忍，没再继续哭喊，只将其紧紧搂入怀中，像抱拥整个世界。
却终究，还是失去了。
帝国历779年，魔兵压境，艾诺塔四王子，冥络·艾诺塔随父死守边境，援兵久等不至，终战死远东，年仅17岁。
远处敌营，落败的王者头颅高悬，遥望自己曾用生命捍卫的家国，无法瞑目。
那一日的焦阳，烈得让人绝望。
***
长笙公主率军自远东回帝都塔兰的那天，帝国没有响起凯旋的号角。
君王战死，长子继位。
新任国王路雷克为换回被困远东的将领与战士，主动割让大半远东，并与魔族签下允其和平入境的交好合约。
举国陷入一片混乱。
将士，是保卫帝国的，最后却要帝国割地辱权去救，暴动的人/民纷纷发出抗议，从战场归来的人，不再享有保国的光荣，反而成了国之耻辱。
他们脱下曾经引以为豪的战甲，躲在角落，痛哭流涕。
此时此刻的塔兰殿中，除了王座之上的路雷克与跪在大殿之中的长笙，就只有数十名忠心耿耿的带刀侍卫。
长笙知道自己要面对的是什么。
路雷克坐拥兵权，身处重位，却抗王令而不援，置科瓦特要塞安危于不顾。
大半远东落入魔族手中，帝国七百多年基业动摇，父王与冥络的战死，所有的罪，都与他的无作为有关，可如今，却将由她来承担。
“父王和四弟战死，是将士的榜样，艾诺塔的损失！而你呢？”路雷克自王座起身，傲慢地走至长笙身侧，一字一顿，似刀尖刺入血肉：“长笙，你是艾诺塔割地从魔族手里换回来的将领，你是战败者。”
他在数十双近乎冷漠的目光下伸出谴责的食指，指向自己沉默的妹妹，高声呵斥：“祖国需要军人的守卫，你身为军人，却要祖国委曲求全将你救回！你知不知道，明不明白，你是艾诺塔王族的耻辱！”
“你不是凯旋者，你带着年轻的儿郎出征，非但没将他们好好带回来，还输掉了原本拥有的东西！”
路雷克说着，忽然凑到长笙耳旁，轻声问道：“大哥也不希望王族中有人被打上耻辱的印记，在给你判罪之前，你愿意陪大哥喝杯酒吗？”
“我的功过，还不是由你的狗来杜撰？”长笙抬眼，望向路雷克，眼中不止是倔强，还有一丝恨意。
他是王，是艾诺塔如今的天，只要他一句话，帝国之内，谁又敢说个“不”字？
“瞧瞧，你是我的妹妹，看我的眼神却像个野兽。”路雷克挺直身子，向王座走去。
他说：“我给你选择的机会了，只要你愿意，长笙公主大可以是战后重伤，不治而亡，成为艾诺塔一代英雄，随父王和四弟一同葬入王陵，灵位送入英魂殿，后人将岁岁年年将你祭拜。”
路雷克话说得没有一丝忌惮，整个大殿内外站着的都是他的心腹，只要他一声令下，纵是绝顶高手也插翅难飞。
长笙的眼神像个野兽，但他知道，那不过是笼中的困兽。
仆人端酒而来，长笙抬眼看见一旁一直跟随自己左右的游魂上前拦阻，却无奈只是一个魂体，无人能见，更别提被她伸出的双手触碰。
游魂转身望向长笙，眼中满是担忧：“长笙，别喝！”
长笙不禁苦笑，真想不到，在这人心向背之时，真正关心自己的，竟只有一缕来历不明的游魂。
她接过酒杯，出神地望着杯中自己的倒影。
似是看到了曾经拥有过的一切都在自己眼中一一化作泡影。如今的她，那么的狼狈，而又那么的形单影只。
“长笙！”游魂不甘地喊着她的名字，是她此刻唯一的欣慰，却不能成为救赎。
“谢谢。”长笙对那缕游魂轻声说道。
有时候，只有残存者才能体会，活着比死去更加残忍。
冥络，姐姐庆幸你战死在了远东，成为了一个顶天立地的战士。
如今，我们的至亲兄长，被权欲蒙蔽了双眼，他流着与我们相同的血液，却将我们一个个逼上绝路，陷艾诺塔安危于不顾，我又怎能容忍？
我知道，我的选择未必正确，可我已无路可走。
这弑兄之名，就让姐姐背下九泉，在你与父王面前，叩首谢罪。
长笙闭上双眼，假意要将这毒酒一饮而尽，就在一旁侍卫松懈之时，她突然腾地而起，眨眼间已从离她最近的侍从手里夺下长刀，随即手起刀落，利刃直指新王，身后已然落下一颗血淋淋的头颅。
她是困兽，做着最后的困兽之斗。
刀起刀落间，分不清身上是谁的血，一心只剩杀念。
然而，渐渐被伤痛模糊的双眼，还有浓烈的恨意与绝望，终将她的力气消磨殆尽，世界归入一片黑暗与死寂。
高高在上的新王捂着血流不止的左肩，将围在她尸身旁的侍卫推开，皱了皱眉，假惺惺地摇头轻叹：“这又是何必。”
弥留于殿中的意识越发微弱，恍惚间，似有人在呼喊她的名字。
好像，是那个生前没能得以触碰的游魂，伸出手来，轻轻将她牵起，冰凉、纤细，带着她，在一片混沌中前行。
隐约间，长笙听见游魂在说话，那么温柔，那么小心翼翼。
——小时候，我家楼下有一株海棠，每年都在长新枝，又每年都会被修剪，可越是这样，花季时，它便开得越漂亮。
——我能带你回去，只要你相信我。
——你往前走，一直走，看见什么都不要停下来，直到你走不动为止！
那双手，用力推着她的后背。
她拖着沉重的脚步，咬牙向前走去，四周的一切逐渐清晰可见。
时间开始以一种诡异形式的倒流。
她看见自己跪在路雷克面前，看见将士回城时被众人唾骂，看见弟弟与父王战死，看见科瓦特燃起大火……
她的脚步开始迟疑。
——不要停下来，在这个时间，你改变不了什么！
她咬咬牙，不再停歇，闭上双眼开始狂奔，无数画面自脑中闪过，也尽数视而不见。
随着脚步的加快，四周的一切都开始变得扭曲、模糊。
直至体力渐渐不支，彻底失去意识。
科瓦特要塞位处远东边境，建成至今已有六百余年。要塞地势高险，易守难攻，固若金汤，世代抵御魔族侵扰，六百年来未有魔族越境，故被誉为埃尔荷大陆第一要塞。
可这第一要塞，艾诺塔帝国对魔族最强硬的一道防线，终究是破了。
长笙至死无法忘记那一日，复生的魔神自地狱归来，黑翼遮天，带来汹汹烈火，将城池吞没。焦黑的残骸，凄厉的嘶吼，充斥耳目。
人间炼狱，不过如此。
将士们无法抽身救火，只得将城池隔断，任由烈火在城西烧了三天三夜。
老弱妇孺在哭喊与浓烟中撤离，年轻的男子在与亲人下跪诀别后，随手拿起生锈的刀，绑了铁丝的棍棒，成为卫国的战士，随亲征君王一同坚守要塞，等待战后的黎明。
然而黎明没有到来，坚守数日，久等无援，希望与绝望交织在众人心头，最终溃不成军，不得不撤出那被一片火海吞噬的科瓦特要塞，仓皇逃向下一座城池——梧川。
忽如其来的大雨，浇熄了科瓦特半壁要塞的大火。
一夜之间，浓烟未散的废墟之上，搭建起了魔族的营地。
骑着战狼的丑陋魔族高举着手中刀棍，围着篝火呐喊、狂欢，狼背上摇坠着的，是人类将士血淋淋的头颅。
出征时，他们铠甲光鲜，刀锋锐利，如今，尸首难全，天地虽大，再无处埋骨。
一个落翼魔飞向高台的王座，小心翼翼将自己手中的人类头颅捧献于魔神。
数秒沉默后，魔神将其接过，高高举起。
“这，是艾诺塔帝国王者的头颅，是他们亡国的讯号！”他说着，朗声笑道：“悬起来，让人类看看他们的王。”
话音于天地间回荡，头颅被从高处抛下，有魔兵将其接入手中，又抛向远方。
一阵欢呼过后，魔兵唱起了象征胜利的凯旋歌，王者的头颅在歌声中似球般被来回抛掷，最终来到城墙最高处的烽火台之上，用绳索高高悬起，随风摇晃。
梧川城楼之上，长笙远望着科瓦特的方向，双膝跪地，紧咬着干裂的唇。
一缕游魂站在她的身旁，无数次欲言又止，最后都化作了一声叹息。
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那个奄奄一息，被士兵带回的人，是她的弟弟冥络。
长笙记得，冥络小时候总是哭哭啼啼，他不想学拳脚，不愿碰刀枪，厌恶战争，害怕死亡。比起练武，冥络更喜欢待在书房里，假装自己在看兵书，其实，都是为了逃避吃苦。
那时候，只要她拎着马刀去找冥络，冥络便会往书架后面缩，探出半个脑袋怯生生地望着她，那未经过风吹日晒，岁月打磨的面容白净稚嫩，像是一个瓷娃娃，眨眨眼，都会让她心软。
那时的长笙怎么也料想不到，自己那软糯的弟弟，竟会在多年后，浑身血污地躺在远东的战地上，身上是数不清的，被魔族撕裂的伤口。
他满眼血丝，望向自己的姐姐，苍白而又干裂的唇微微开合，都牵扯着脸侧狰狞的爪痕。
“冥络！”长笙小心翼翼地将他抱起，那么瘦弱，却又那么的沉重。
说军人要坚强的是她，说有泪不轻弹的是她，但此刻，心如刀绞泪如珠的人也是她。
“为国而战，虽，虽死犹荣……别哭，别哭……”
懂事的弟弟忍痛扯出一抹笑意，伸出的手，似想要安慰姐姐，却尽了最后一丝力气，也未能触碰她眼角的泪。
“冥络，冥络！”长笙唤着弟弟的名字，只是再也不能被他听见。
怀中躯体的余温在慢慢散去，曾经滚烫的血液肆意淌入大地，在燥热的风中渐渐凝固。
闭上的眼，垂下的手，是最沉重的诀别。
长笙咬牙紧忍，没再继续哭喊，只将其紧紧搂入怀中，像抱拥整个世界。
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那一日的焦阳，烈得让人绝望。
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长笙公主率军自远东回帝都塔兰的那天，帝国没有响起凯旋的号角。
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将士，是保卫帝国的，最后却要帝国割地辱权去救，暴动的人/民纷纷发出抗议，从战场归来的人，不再享有保国的光荣，反而成了国之耻辱。
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长笙知道自己要面对的是什么。
路雷克坐拥兵权，身处重位，却抗王令而不援，置科瓦特要塞安危于不顾。
大半远东落入魔族手中，帝国七百多年基业动摇，父王与冥络的战死，所有的罪，都与他的无作为有关，可如今，却将由她来承担。
“父王和四弟战死，是将士的榜样，艾诺塔的损失！而你呢？”路雷克自王座起身，傲慢地走至长笙身侧，一字一顿，似刀尖刺入血肉：“长笙，你是艾诺塔割地从魔族手里换回来的将领，你是战败者。”
他在数十双近乎冷漠的目光下伸出谴责的食指，指向自己沉默的妹妹，高声呵斥：“祖国需要军人的守卫，你身为军人，却要祖国委曲求全将你救回！你知不知道，明不明白，你是艾诺塔王族的耻辱！”
“你不是凯旋者，你带着年轻的儿郎出征，非但没将他们好好带回来，还输掉了原本拥有的东西！”
路雷克说着，忽然凑到长笙耳旁，轻声问道：“大哥也不希望王族中有人被打上耻辱的印记，在给你判罪之前，你愿意陪大哥喝杯酒吗？”
“我的功过，还不是由你的狗来杜撰？”长笙抬眼，望向路雷克，眼中不止是倔强，还有一丝恨意。
他是王，是艾诺塔如今的天，只要他一句话，帝国之内，谁又敢说个“不”字？
“瞧瞧，你是我的妹妹，看我的眼神却像个野兽。”路雷克挺直身子，向王座走去。
他说：“我给你选择的机会了，只要你愿意，长笙公主大可以是战后重伤，不治而亡，成为艾诺塔一代英雄，随父王和四弟一同葬入王陵，灵位送入英魂殿，后人将岁岁年年将你祭拜。”
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长笙的眼神像个野兽，但他知道，那不过是笼中的困兽。
仆人端酒而来，长笙抬眼看见一旁一直跟随自己左右的游魂上前拦阻，却无奈只是一个魂体，无人能见，更别提被她伸出的双手触碰。
游魂转身望向长笙，眼中满是担忧：“长笙，别喝！”
长笙不禁苦笑，真想不到，在这人心向背之时，真正关心自己的，竟只有一缕来历不明的游魂。
她接过酒杯，出神地望着杯中自己的倒影。
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“长笙！”游魂不甘地喊着她的名字，是她此刻唯一的欣慰，却不能成为救赎。
“谢谢。”长笙对那缕游魂轻声说道。
有时候，只有残存者才能体会，活着比死去更加残忍。
冥络，姐姐庆幸你战死在了远东，成为了一个顶天立地的战士。
如今，我们的至亲兄长，被权欲蒙蔽了双眼，他流着与我们相同的血液，却将我们一个个逼上绝路，陷艾诺塔安危于不顾，我又怎能容忍？
我知道，我的选择未必正确，可我已无路可走。
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长笙闭上双眼，假意要将这毒酒一饮而尽，就在一旁侍卫松懈之时，她突然腾地而起，眨眼间已从离她最近的侍从手里夺下长刀，随即手起刀落，利刃直指新王，身后已然落下一颗血淋淋的头颅。
她是困兽，做着最后的困兽之斗。
刀起刀落间，分不清身上是谁的血，一心只剩杀念。
然而，渐渐被伤痛模糊的双眼，还有浓烈的恨意与绝望，终将她的力气消磨殆尽，世界归入一片黑暗与死寂。
高高在上的新王捂着血流不止的左肩，将围在她尸身旁的侍卫推开，皱了皱眉，假惺惺地摇头轻叹：“这又是何必。”
弥留于殿中的意识越发微弱，恍惚间，似有人在呼喊她的名字。
好像，是那个生前没能得以触碰的游魂，伸出手来，轻轻将她牵起，冰凉、纤细，带着她，在一片混沌中前行。
隐约间，长笙听见游魂在说话，那么温柔，那么小心翼翼。
——小时候，我家楼下有一株海棠，每年都在长新枝，又每年都会被修剪，可越是这样，花季时，它便开得越漂亮。
——我能带你回去，只要你相信我。
——你往前走，一直走，看见什么都不要停下来，直到你走不动为止！
那双手，用力推着她的后背。
她拖着沉重的脚步，咬牙向前走去，四周的一切逐渐清晰可见。
时间开始以一种诡异形式的倒流。
她看见自己跪在路雷克面前，看见将士回城时被众人唾骂，看见弟弟与父王战死，看见科瓦特燃起大火……
她的脚步开始迟疑。
——不要停下来，在这个时间，你改变不了什么！
她咬咬牙，不再停歇，闭上双眼开始狂奔，无数画面自脑中闪过，也尽数视而不见。
随着脚步的加快，四周的一切都开始变得扭曲、模糊。
直至体力渐渐不支，彻底失去意识。