第八十九章 父子，自寻死路！
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邓氏遇难，对贺家来说是噩耗。
因为贺大昌一事，贺良广痛恨、厌恶邓氏，恨不得休掉她。
但是真的人没了，对贺良广来说，仍是受到冲击。
不说夫妻多年，他双腿打断，行动不便，胡氏与贺平文闹和离，贺平章还未有着落，一团乱，需要有一个女主人做主。
这种时候，她一死，对本来就不堪一击的贺家，雪上加霜。
贺平文只得跪着求胡氏回来张罗邓氏的丧事。
胡氏提出分家的要求，若是答应了，她跟着回家。
贺良广跟着他们过，大部分的田产得归大房。如果是跟着贺平章，田产平分，当初一家子供奉贺平章念书，大房出不少力气，自然不能好处给贺平章占尽。
之前有邓氏压在头上，邓氏不在了，胡氏才不愿意再养着一张闲嘴。
贺平文不敢擅作主张，匆匆回家请示贺良广。
贺良广气得七窍生烟，但是这个家少不得女人，他不能为贺平章这个祸害，把老大一家给拆散。虽然不满胡氏在这个时候提出分家，却又不得不答应。
胡氏得了准话，收拾包袱，抱着孩子回贺家。
家中掏不出一文钱，还是胡氏从娘家借来一两银子，给邓氏办丧事。贺家院子里搭建灵棚，村里不管有没有恩怨的人，都过来吊唁。他们有一个说法，人死恩怨消，自然不能计较死者生前事。
商枝随大流，与刘大婶、林三娘、李大婶一同去上柱香，她带的祭礼是炮竹、纸钱、利布。
李大婶心里不情愿，大伙都去，她不能不去，脸色有点不好看，“死了都不让人顺心。”
林三娘劝道：“也就这一回，上柱香就行了。”
刘大婶没好气地说道：“多大的仇怨？你得多亏她，才摆脱那不着四六的浑球。实在心里不得劲，把祭礼搁下就得了。”
李大婶看了商枝一眼，有的话不好说出口，她心里边对商枝挺愧疚，若不是她求着商枝救贺大昌，咋会让贺大昌与邓氏联手对付商枝？
贺大昌忘恩负义，忘记商枝的救命之恩，她却不敢忘，虽然怨恨贺大昌那副银子便是爹娘的德行，却更记恨上邓氏这主谋。
她撇了撇嘴，“我随口一说，哪能和她去计较？”
刘大婶瞥她一眼，没有多说什么。
商枝觉察到李大婶看来的那一眼，知道她记恨邓氏，怕是与贺大昌有关。
李大婶觉得自己坏了兴致，看到走在前面的吴氏，突然提起一件事，“这许氏会来吊唁吗？她今儿个娶媳妇呢！你们说她娶的媳妇是咋回事？说是镇上书院院长的闺女，家境殷实，咋一个像样儿的婚礼不给办？一顶轿子抬过来，嫁妆也没有。不会是这新娘子有啥毛病？”
她觉得薛宁安不像能娶得上院长闺女的人，一定有啥内情。
“许氏心里咋想的？不等邓氏的丧葬办完再娶媳妇，今日一起给办了，不嫌晦气。”李大婶这话有点酸。许氏命太好，生个不成器的，能娶个小姐。争气的是举人老爷，偏她生的儿子是个跛脚。
她不卖力多干活，这一家子都养不活。真是……人比人气死人！
刘大婶心里有底细，她笑了笑，“薛宁安不成器，许氏手段了得，才能娶这个媳妇。”
林三娘没听到风声，突然听闻这件事，不由得惊讶，“沾薛慎之的光吧。”
李大婶琢磨不出刘大婶话里的意思，觉得林三娘说的话有道理，叹息道：“谁让咱没个解元儿子。”
商枝眼见到贺家门前，开口说道：“先进去吊唁，别的之后再说。”
李大婶噤声。
几个人一起进去，放下祭礼登记名字，然后被人领着去上柱香，贺平文跪谢她们。
走出灵棚，商枝回头望去，就和贺平章四目相对。
贺平章跪在灵前的阴影之中，让他的轮廓显现不太分明，看不出他此刻的表情，只是那一双眼睛宛如毒蛇。
商枝只一眼，就收回视线。
刘大婶发觉商枝的异样，回头看一眼灵棚，“咋了？”
商枝摇了摇头，“没事。”
刘大婶见她不愿意透露口风，也便不多问。
倒是一旁的李大婶问，“许氏随意摆两桌席面，你们去吃吗？”
商枝摇了摇头，“我得去县城，便不去了。”
李大婶知道商枝与许氏之间的恩怨，便与刘大婶、林三娘约定好一同去薛家吃席面。
“哟，去县城啊。都这个时辰还不走，特地来贺家上柱香，是来瞧笑话的吧？”吴氏走在他们后面，听商枝的话，看着她身上穿着细致的棉布裁做的新衣裳，心里酸得直冒泡。
以前商枝可是上她家讨东西吃，她把商枝撵出门，把吃剩的半个馒头丢地上打发，商枝也捡起来狼吞虎咽下去。这才多长时间，商枝就发家了，将他们远远甩出一大截。更恼恨的是带着乡邻发财，却不记她半个馒头的恩情，捎带她一把。
乡邻们对她十分看重，竞相巴结着，吴氏心里越发不得劲，阴阳怪气道：“我还没有去过县城呢，那里是不是很多有钱人家的公子？他们看惯了细皮嫩肉的大小姐，就爱玩弄村妇，出手也大方，一次给不少钱吧？”
刘大婶几个人听出她话里的意思，顿时脸黑了下来。
吴氏掩嘴笑着说，“我就说呢，商丫头长得这么标致水灵，肯定得人喜欢，你看把薛家二小子迷得六亲不认，更别提城里好这一口的，不然商丫头咋去两回县城，住着青砖瓦房，驾上牛车了？”
吴氏的话太露骨，只差明着说她去县城卖。
商枝盯着吴氏的面部看了好一会，笑眯眯道：“吴婶想去县城躺着挣银钱直说就得了，何必拐弯抹角。只不过我是给县令夫人诊病，你说的这些不太懂，不知道有没有好你这一口的。你想去县城看一看，我能捎带你一程。”顿了顿，商枝拧着眉头道：“陈叔知道你要做这无本的买卖？你若是瞒着他，事情捅出来，他还怨怪我带你去的县城。这样，我去找陈叔问一问。”
吴氏脸色顿时变得难看，这贱人牙尖嘴利，说自己想去县城做皮肉生意，所以才污蔑她！
眼见商枝往她家方向走，吴氏急了！
谁知道这贱人在当家面前怎得描补，泼她一身脏水！
“你给我站住！”吴氏健步冲上去，拦住商枝，“贱人，你别想胡说八道诬赖我！我啥时候说要去卖屁股？”
商枝惊讶地说道：“我会错意了吗？”她转头问李大婶她们，“是我听错话了？”
“吴氏嫉妒你住青砖瓦房，坐牛车，她没有你一身医术的本领，就想去做娼妇捞钱。”李大婶嗓门大，一开口院子里的人都望过来，吓得吴氏脸色惨白，“吴氏，你想去卖屁股，得找窑子里的妈妈，我看你这皮糙肉厚的老货，也不值几个钱。你嫉妒别人家的闺女挣公子哥的银钱，你也有闺女，叫她捎带你这老货，说不定还能涨几个钱。”
吴氏脸色青一阵，白一阵，按着胸口，一副要被气昏过去的模样。
见大家都伸着脖子往这边观望，吴氏抖索手指着李大婶，踩着她的痛脚，“我卖？我能卖也好过你留不住男人强！贺大昌宁愿使银子睡寡妇，偷邓氏，也不愿沾你，你还有脸嘲笑我！我若是你，早就一根麻绳吊死了，哪有脸面出来见人！”
吴氏这话算是犯众怒了，不等李大婶上手动粗，胡氏抱着一堆祭礼砸在吴氏的脸上，“你积点口德，我娘今日的大日子，你当着她的面泼她脏水，就不怕她的棺材板压不住，半夜里钻出来找你算账！”她满面怒火地说道：“拿着你的东西滚蛋！”
吴氏手忙脚乱抱着祭礼，脸都气歪了！
“吴氏啊，你还记恨着邓氏养的猪拱你家菜园子呢？你都把她家的猪给打死了，贺家不计较让你来吊唁，你就算心里不情愿，也别说腌臜的话脏污人的耳朵。”
“就是啊！商丫头勤勤恳恳，种药田给人治病，能住青砖瓦房，全都是靠她的本事。她自己挣银钱了，也不藏私，带领着乡邻一起种药材挣钱，你自己躲懒，不乐意干活，想挣轻巧的银钱，咋能红口白舌的诬赖商丫头败坏她的名声？商丫头不计较，咱们乡邻可不答应！”
“你立即给她道歉，不愿意道歉，我们大家一起上你家找陈老头评一评理。”
乡邻们你一言我一语，逼得吴氏不断往后退，脸色发白，慢慢变成青色。
她面色仓皇，难以置信地看着乡邻，不知道咋就变成讨伐她的场景。
明明……明明她只是挤兑商枝几句，如今仿佛她做了十恶不赦的事情，若是不肯低头道歉，便不可原谅！
吴氏呆呆的站着，怎么也想不明白。她看着商枝脸上淡然的笑容，透着讥诮，双手攥成拳头，因为太用力，掌心给抠破，痛得她脸上肌肉突突跳动。
她压根没有错，为啥要给商枝道歉？
乡邻见吴氏不肯认错，上前几个妇人，拉着她的双臂，往陈二家拖去。
“走！我们找陈老头去！告诉他可得看紧这心大的媳妇，可不能让她去县城里丢人，坏咱们杏花村的名声！”
吴氏踉踉跄跄被她们拖着往家里走，听到乡邻的话，吓得肝胆发颤，“放开我！你们撒手！”猛地挣扎推开钳制住她的妇人，吴氏愤恨地说道：“我和贱丫头的事情，和你们有啥关系？她给你们一点好，你们就和哈巴狗似的捧着她！让我道歉，没门！”她死死地盯着商枝，神情中充满了怨恨，“你敢在陈老头跟前说些不该说的话，老娘不会让你好过！”
撂下狠话，像有恶鬼在后面追一般，一头扎进窄巷子里逃命似的跑了。
乡邻们被吴氏气得仰倒，纷纷劝说商枝，“她嫉妒心强，见不得别人比她好。你带着乡邻挣钱，她和你有过节，拉不下脸来求你，见上面酸一酸你，你别和她一般见识。”
商枝很大度地笑道：“我没有往心里去。吴婶今日大概是气急了，她气消后，会来找我道歉的。”
乡邻们面面相觑，总觉得商枝是不是气糊涂？
吴氏可没比许氏好哪儿去，叫她想通道歉？那得太阳打西边出来。
乡邻们心里这么嘀咕，可不敢说出来，笑了笑，全都散了。
李大婶心直口快，“那臭婆娘真能给你道歉？”
商枝笑道：“嗯，不出十天！”
她之前细细观看过吴氏的面部，印堂为肺经，山根为心经，鼻头为胃经，从上而下，这一纵列气色青暗、红赤，主有大病，而吴氏恰应此症。
刘大婶笑道：“商丫头说的话，就没有不准的。天儿不早了，赶紧回家去干活吧，待会还得上许氏家中吃席面。”
一行人各自散了。
商枝看着还站在原处的胡氏，她唇边笑意淡去，“有事？”
胡氏紧紧地握着手心，左右看一眼没有人，犹豫的说道：“我之前答应过你找证据，现在邓氏人不再了，平文他爹双腿被打断，你能不能……算了？”
商枝挑高眉梢，“我听不懂你的话是什么意思，我只记住一条道理，任何人做错的事情，终将要付出代价。不能因为他受到惩罚，就能抵消他犯下的错。”停顿一下，继续说道：“何况，他这双断腿，并非因为那桩事情，而付出的代价。”
“可是……”
商枝似笑非笑道：“胡娟，邓氏平常没有少拿捏你，你心中很恨她吧？若我没有记错，邓氏与贺大昌的事迹暴露，你趁机磋磨她。你和她还是一家人，都不能做到大度谅解，又凭什么叫我们放下？贺良广出事，你应该高兴才对，不用再侍奉他。”
胡氏面色发白，看着商枝洞悉一切的清透目光，她觉得自己的小心思全都暴露出来。
商枝哪里会不知道胡氏打什么主意？邓氏一死，贺良广残废，她把贺平章赶出去，家中便是由她做主说了算，心思便多了起来。她不想贺良广被搜拿到证据抓起来，是要他继续做里正，为贺平文铺路，扶着他接替里正之位？
简直可笑！
不说那桩陈年旧事，拎出前两日许氏下毒的事情来说。
许氏不会无缘无故下毒，那一日她是气狠了，才忘记一些细节。
砒霜不是人人都能买到，而你若是要买，必然会登记造册。薛慎之考上举人，许氏上赶着巴结来不及，怎么会下毒毒死他？
按照许氏的性子，她没那个胆量下毒，那日也交代，只是为了拿捏住薛慎之。
一定是有人在背后煽动她。
除了贺良广，她想不到还有谁会害薛慎之。
她这样一想，商枝便决定今日不去县城，去薛家吃席面，盘问许氏。
“你觉得贺良广残废了，他这里正还能做下去？贺良广落到现在的下场是咎由自取，你如果还想帮他隐瞒，说不定最后会连累其他人。你是个聪明人，知道怎么做，才是对你们最好。”商枝带着深意的说道：“你觉得贺平章，会答应你分家的安排吗？”
胡氏一惊，倏然看向商枝。
她这是什么意思？
“贺平章还欠着赌坊赌债呢。”商枝不再多说，点到即止。
胡氏看着商枝离开的背影，脑子里乱糟糟的，可她的话却清晰的一遍一遍在脑子里回荡。
贺良广会拖累他们。
贺平章也会害了他们，邓氏的下场，说不定有一日就落在他们的身上。
胡氏双手紧紧的交握，脸色越来越白，一个隐秘的念头自心底破土而出。
“娟娘，你咋还不过来招待客人？”贺平文的声音在身后响起。
胡氏一个激灵，吓出一身冷汗，她慌忙将心底的念头压下去，脸色惨淡地回应，“来了！”
贺平文见她脸色不好，“出什么事了？”之前见她把吴氏的祭礼拿着扔出来。
胡氏捻着袖子擦了擦额头往下滑的冷汗，扯了扯嘴角，“是累着了。”
贺平文点头，夫妻两一起进门。
胡氏一脚迈进门槛，心里不安的回头看一眼商枝远去的背影，指甲掐进掌心，内心一片混乱挣扎。
——
商枝可不管胡氏心里怎么想，如果许氏下毒真的是贺良广煽动，她可不会饶过贺良广！
更别说贺平章对她还有恶毒的心思。
不出意外，等邓氏下葬，贺平章便会有动作了。
回到新房子里，就看见穿着一身崭新衣裳的薛宁安，脸上堆满笑容的站在门口和薛慎之说话。
“二哥，小弟还没有恭喜你考中解元呢。今日是我大喜的日子，你赏个脸，去喝几杯。”薛宁安这段时间一直在镇上，他抓心挠肺想办法讨周蔓欢心，不说哄她高兴，就连面都见不着。
他郁闷得不行，却没有想到听见薛慎之乡试考中解元的消息。连忙赶回家，就听许氏带一个好消息，周蔓答应马上嫁过来，他心里认定是薛慎之考中举人的关系，周蔓才肯松口。
薛宁安心思一转，就想着要讨好薛慎之，说不定哪一天就考中进士做官，他也能跟着鸡犬升天！
薛慎之看着一脸讨好他的薛宁安，蹙紧眉心。
“二哥，别说咱两是兄弟，就是村里的乡邻，你也得给个脸是不是？”薛宁安心知薛慎之与薛家之间的矛盾，特别是他娘竟然给薛慎之下毒，没成功也就算了，居然被发现，薛慎之能不和薛家断绝关系？“爹也会下山，娘做得很过分，你得想一想爹，小时候他最疼你。”
薛慎之沉默不语。
薛家对他最和颜悦色的只有薛定云。
薛定云摔断腿，做不了活，只能薛大虎上山砍竹子，削竹篾，编农具给薛大虎挑到镇上去卖，换银钱补贴家用。
钱却是被许氏一手把控，薛定云怜惜他，只是家中许氏说了算，他的日子并没有多好过。
薛大虎溺死，薛定云对他的怜惜也没有了。等处理完薛大虎身后事，搬去山上住，除了小许氏去送饭外，不肯见人。
薛慎之牵动着嘴角，透着轻嘲，他们看他的眼睛里，有各种的神色，独独没有见薛大虎与薛宁安的温柔宠爱。
他可怜，才得薛定云怜惜。
薛大虎一死，他便成为薛定云心中可恶的存在吧？
这么些年，都不愿意见他。
“他下山了？”薛慎之一开口，这才发觉嗓音沙哑的厉害。
薛宁安一愣，讪讪地笑道：“还没有去请，我成亲，爹当然会下山。”
薛慎之点了点头，“我去山上请他。”
“好，二哥，你得快点来，待会就要开席面了。”薛宁安交代薛慎之，便急急忙忙回家，他不敢在外逗留太久，还得陪周蔓呢。
薛慎之望着薛宁安离开的身影，久久没有动弹。
商枝站在不远的地方，看着逆光而站的薛慎之，阳光倾斜在他的身上渲染出脸上的轮廓，并不分明，照不出他的神色，只是他周身萦绕着清冷疏离的气息，比往日稍显沉郁。
他心情并不好。
商枝从他的气息里感受到。
她缓步上前，望着他垂落在身侧修长的手指，慢慢地蜷缩握成拳头，商枝有一种想要握着他的手，告诉他远离杏花村的冲动，赴京去国子监念书，为来年的会试做准备，彻底的与他们断绝牵连。可是一想到他这一走，不知何年何月方能再见，商枝心里窒闷，这句话怎么也说不出口。
薛慎之嗓音低哑地说道：“曾有一个人，在你弱小无能的时候，把自己不多的口粮留下一半给你吃，免你饥寒交迫。可你无意间，让他失去重要的人，此后再不愿见你，这该是恨？”说着，薛慎之转过头，看向商枝。
漆黑的眸子里，像蒙着一层灰沉沉地薄雾，不似以往那般清亮，透着一丝难以费解的迷惘。
似乎他想不通透这个困扰他许久的问题。
商枝愣住了，这还是薛慎之第一次向她敞开心扉，说起过往的事情。
他看似薄情，可比谁都重情重义。
曾有一个人这样对待过他，难免难以释怀。
“你该亲自去问他。”商枝隐约猜到那个人就是住在山上的薛定云。
薛定云能够那般对待薛慎之，说明将他当做自己的孩子，尽自己的所能对他好。后来薛大虎出事，他不愿见薛慎之，不一定便是恨，说不定还有其他的原因。
薛慎之垂着眼睫，望着商枝脸上流露出的关切，握紧的拳头一松，他抬着手，轻轻将她鬓角的发拂至耳后。
商枝握住他的手，她一瞬不瞬的望着他深暗的眼睛里，“想不透的事情，可以去找寻答案，或许结果并非你所想。”
是吗？
薛慎之抿了抿唇。
他垂眸望着两人交握的手，凝思半晌，忽而问道：“我可曾握过你的手？”
商枝脸上的笑容一僵，就见薛慎之眉心蹙了蹙，“还有一些奇怪的话？”
很好，他在说喝醉的事。
商枝勾着唇，“你是说你喝醉了，拉着我的手，闹着要抱小土狗睡觉？”
薛慎之脸色一僵，淡漠的表情似有裂痕。
那句他是否胡言乱语说给她起名的话，在喉间滚了滚，最终咽下去。
他叹息一声，“你若去薛家吃席面，便照着例子给他包个红封。若是不去，替我托人带去。”
如今与许氏断了纠缠，薛慎之不想再有纠葛。
商枝明白薛慎之的意思，薛宁安说寻常乡邻都去参加婚宴，便按照乡邻的比例来，而不是做为薛宁安的二哥。
如此，他们也知道薛慎之表现出来的态度。
“好，我正好有事去薛家。”商枝应下。
薛慎之带着一包点心，去见薛定云。
山路平坦好走，薛慎之不费力，便爬到半山腰，望着不远处老旧的木板房，他停住脚步。
不知站了多久，紧闭的门被打开，一道干瘦的身影摇摇晃晃地拄着拐杖走出来，手里拖着一个箩筐，很吃力的往外拉拽，卡在门口，一动不动。
薛慎之走过去帮忙把箩筐提出来，放在门前的平地上。
薛定云看着突然出现在山上的薛慎之，眼中闪过惊讶，冷淡地说道：“你咋来了？不是给说了，不要再来？”
薛慎之提着点心的手指一紧，垂着眼睑遮敛住眼底的情绪，面色平静的说道：“我来问您两个问题。”
薛定云进屋的脚步一顿，没有回应，却也没有继续往屋里走。
“你曾当我是你的儿子？”
薛定云脸色骤变，他嘴唇颤抖，急急转身看向薛慎之，看着他眼底的审视，张了张嘴，一个音也没有发出来。
“大哥一事，你可恨我？”
薛慎之将藏在心底十二年的两个问题，终是当着薛定云的面问出来。
薛定云收紧握着拐杖的手指，他闭了闭眼睛，转过身去，“我认不认你都是我的儿子……大虎一事不怪你，是我的错。”
说着，薛定云走进屋子，在即将要关门的时候，他对薛慎之说道：“你既然走出薛家的门，就已经和过去做了了断。薛家的人和事，你不用理会，没有人能够怨你。但是你亏欠大虎，替他好好照顾栓子。”
“嘭”地一声，薛定云关上门。
薛慎之眸光微微一动，他望着紧闭的门扉，眼底的迷惘褪尽，只一片澄澈。
他把一包点心放在门边，最后看一眼木屋，转身下山。
薛定云靠在门板上，听着渐行渐远的脚步声，浑浊的眸子里布满沧桑。良久，他长长叹息一声，饱含着复杂的情绪。
——
薛家并没有张灯结彩，只是在院门前贴一对对联。
堂屋门前，挂着红绸带，其他没有多大的变化。
许氏今逢喜事，满脸喜气，笑得合不拢嘴，她忙前忙后，招呼着乡邻，显摆薛宁安娶的媳妇是镇上安仁书院周院长的掌上明珠。
“屋子可气派了，两进的屋子，地砖都能当做洋镜照。好家伙，就连堂屋里都摆满了一柜子的宝贝，也不怕招贼惦记着，我看着都眼热，这人和人啊，真的比不得，那差距不是一般的大，还请了丫鬟伺候呢。”许氏将周蔓的家境吹嘘得天花乱坠，“亲家母心疼我干活累，都派一个丫鬟陪嫁过来，专门替我干活。哎哟喂，我这宁安之前是个混不吝，如今娶个媳妇回来孝敬我，我只管享清福，等着抱乖孙。”
“许婆子，你媳妇是独生闺女，家境这样好，咋不接你去镇上享福？还住这破屋子干啥？”有人听不下去，出声呛许氏。
许氏笑呵呵地说道：“这你就不知道，等媳妇生下乖孙，我们一家老小都去镇上住。亲家公还给宁安安排营生，我就和镇上的老太太学种花、喝茶啥的。你们还别说，我做惯农活，这不让我下地了，我一身力气劲没处使，肯定浑身不得劲。”说着这话，许氏特地看一眼贺氏，“好在有人狮子大张口，瞧不上我家宁安，这才叫我白得这么个媳妇。”
贺氏脸色一沉，许氏这话显然是针对陶氏说的。
陶氏梳着妇人头，面容清秀婉约，气质贞静，安安静静地站在贺氏身边，垂眸敛目，将许氏的话当做耳旁风。
许氏哼哼一声，扭着腰进去，准备拉周蔓出来显摆，顺便将陶氏给比下去。
这时，商枝与刘大婶几人过来。
许氏脸上的笑容挂不住，不知道商枝这煞星上门做什么。
商枝仿佛没有看见许氏的脸色，把准备的两个红封给许氏，“有一个是我给薛慎之捎带的。”
红封和刘大婶包的一样，里面放着十文钱。
许氏一听薛慎之竟然随礼了，心里一高兴，当着大家的面把红封拆开，里面十文钱，她脸色一变，以为拆错了，又把另一个拆开，依旧是十文钱，脸色不由僵硬住。
她看着商枝带笑的脸，一个激灵，许氏挤出笑脸，“你们来就来，咋还随礼？”心里却也清楚，薛慎之是真的不想和他们有牵扯，真将薛宁安当弟弟咋会只给十文钱，和乡邻随一样的礼？
商枝看着她把红封塞进袖子里，并没有说话。
许氏转身进屋，脸色沉了沉，心里暗想薛慎之不愿认她也不打紧，反正她有薛宁安，薛宁安有一个好岳家，她今后也该吃喝不愁。
心里冷哼一声，考中个举人就忘形，谁知道进士考不考得上？
许氏进屋去请周蔓，忽然被商枝拽着到一边。吓得许氏嘴唇发白，“你想干啥？”
“我问你，是谁给你的砒霜。”商枝冷声说道：“你敢撒谎，我就把这笔账算在你身上。”
许氏打了个冷战，连忙交代出来，“贺良广！是他给我的药！对对对，他说先下砒霜，然后逼着薛慎之签契书奉养我，再把瓷瓶里的药给他解毒。”说着，她急匆匆搜出瓷瓶递给商枝，“我没有骗你，就是这瓶药。”
商枝拿着瓷瓶，收进袖中，并没有打开。
许氏看着商枝出去的身影，捂着胸口狠狠喘出一口气，这贱人早晚得吓死她！
两个人谁也没有发现，里屋门边有一抹嫩黄的衣角隐去。
许氏缓了缓劲，推开房门，看着周蔓身上没有穿喜服，心里不悦，到底顾及着立在周蔓身边伺候的丫鬟，不敢念叨，生怕这贱婢嘴碎说到周夫人跟前去。
“蔓蔓啊，今日你大喜，乡邻们想要见一见你，我们出去说会子话，和婶子们认个脸熟。”许氏本来是粗嗓门，在周蔓面前，一个字一个字放慢放轻了说，听在周蔓耳朵里，恶心得不行。
她冷冷地看着许氏，讽刺道：“你见过新娘子新婚日出去见人的？”
许氏呵呵笑道：“咱们村里都是这个习俗，你嫁过来，就得入乡随俗。”
周蔓心里猛地蹿上一股邪火，烧心烧肺，她紧紧握着手心，动了动嘴角，“行啊。”她眼睛一转，看着站在门口的薛宁安，抬着脚，“给我穿鞋。”
薛宁安心里激动，周蔓终于肯正眼看他，刚刚从即将要做爹爹的喜悦中清醒过来，又坠入了云端，整个人都飘起来，忙不迭进来给周蔓穿鞋。
许氏眼皮子一跳，“蔓蔓！男人怎么能给女人穿鞋呢？”她给丫鬟使个眼色，咬着牙说，“不有人伺候？”
周蔓冷冷地说道：“我给你老薛家生孙子，薛宁安凭什么不能伺候我？”她带着恶意地说道：“你跪下，我的脚抬得酸。”
薛宁安二话不说跪在地上，周蔓的脚踩在他膝上，薛宁安掌心托着鞋给周蔓穿上。
许氏看着这一幕，气得全身发抖。
她……她竟敢叫薛宁安跪下伺候她穿鞋！将薛宁安当着奴才了吗？
“不是要出去见乡邻？怎得杵着不动了？”周蔓扶着丫鬟的手，斜着眼角睨许氏。
许氏压下怒火，臭着脸，带着周蔓走出屋子。
乡邻们看到周蔓，十分吃惊，似乎没有料到这姑娘全须全尾，还长得很水灵，竟瞎眼的嫁给薛宁安。
许氏见乡邻们羡慕的眼神，心里得意的不得了，对周蔓的不满消散了。
“这是我媳妇蔓蔓，我费好大劲求来的，你们认认人。”许氏见厨房端菜出来，招呼着大家吃饭，然后对周蔓道：“你等会吃，入洞房我给你煮碗面。”
周蔓一屁股坐在席间，对薛宁安说道：“我饿了，要喝汤。”
许氏面皮一抖，眼见就要发作，就看见薛宁安端着碗，舀一碗热汤，吹冷了几下，递给周蔓，“蔓蔓，小心烫，慢点吃。”
许氏看着眼睛疼，她恨薛宁安不成器，又想治一治周蔓，免得以后敢爬她头上来！
“新娘子谁洞房前吃过东西？”许氏劈手过去夺走汤碗。
周蔓眼疾手快，避开许氏的手，站起来，一碗热汤全都泼在许氏脸上。
“啊！”
许氏杀猪般嚎叫一声，捂着脸坐在地上大喊大叫，“我的脸——水！宁安！快给我打水！”
乡邻们被这一幕吓傻了，全都没有回过神来。
薛宁安反应过来，连忙端着桌子上冷却的茶水泼在许氏的脸上，“娘，还疼吗？你咋样了？”
许氏脸上火辣辣的，她手一摸，凹凸不平，显见是烫出水泡。
周蔓看着许氏烫红的脸，心里那口恶气，稍稍平息一点。
“你真没用，连碗都拿不住，我汤都给撒了。”周蔓不满的数落许氏。
许氏跳起来就要打周蔓，薛宁安横挡在周蔓面前，抓住许氏的手，不悦的说道：“娘，今天是我大喜的日子，你咋不能消停一下？蔓蔓说得对，你汤都端不住，今后咋伺候她？”
许氏一听薛宁安的话，立即就炸了，“我伺候她？我还没给她摆婆婆威风，叫她立规矩，她倒好，还想我伺候她？”
薛宁安惊愕的说道：“娘，蔓蔓没有干过活，你看她的手多嫩啊，咋能伺候你？”
许氏气得半死，眼睛都红了，压根不敢相信，薛宁安帮着周蔓磋磨她！
更可气的是周蔓挑着眼，对她露出一个笑脸，转身对薛宁安说道：“她的脸又皱又红，像干枣似的，我看着瘆得慌，和她住一个屋子，我害怕。”
薛宁安为难了，统共四间里屋，一间杂房，屋后面一个猪圈，除了猪圈，其他都在一间屋子里面，许氏不住在一起，住哪里？
许氏紧紧咬着牙根，几乎磨出血来，切齿道：“你不许我住屋里，难不成我给你腾出来，住猪圈去？你这不孝不悌的女人，就不怕传出去，坏你周家名声？”
周蔓困乏的打着哈欠，慢悠悠地说道：“那你就住猪圈吧。”
“你——”许氏脸色扭曲，没想到这个贱人真的敢！
“蔓蔓……”薛宁安觉得有点过分，想劝说周蔓，至少得给他娘住杂房。周蔓轻飘飘一个眼神，薛宁安便住口了，劝说他娘，“娘，猪圈里有两隔间，一个隔间没有养猪，你收惙收惙暂住着，等脸好了再搬回来。”
许氏不敢置信，跳了起来，怒吼，“薛宁安，我是你老娘，你居然为了她叫我住猪圈！”
薛宁安已经进去哄周蔓，压根没有听见许氏的话。
许氏两眼昏黑，头晕目眩。
乡邻们看着这一场好戏，大多幸灾乐祸，谁叫许氏之前吹牛，媳妇敬着她呢。
可不是‘敬’着？日后有她‘享福’的！
众人心里恍悟，许是周蔓脾性大，所以嫁给薛宁安。
得到答案，高高兴兴吃完回去。
商枝忍不住想笑，大抵是恶人自有恶人磨。周蔓觉得嫁给薛宁安人生失去希望，不会注重名声，只为了磋磨许氏泄恨。
她和刘大婶一起离席，在半道上遇见周蔓身边的丫鬟。
商枝愣了一下，这丫头不在周蔓身边，乱跑做什么？
丫鬟低着头，匆匆回到薛家。
许氏给脸上药，她想赖在屋子里不走。
周蔓一脚把薛宁安踹出来，许氏不搬到猪圈，不许进屋子。
薛宁安好不容易娶到媳妇，马上又要做爹，更被说周蔓还有好家世，自然把她当做宝贝，亲自收拾许氏的东西，把她赶出门外，看着许氏忍着满肚子的怒火住在猪圈里，他才回屋。
许氏住在臭气熏天的猪圈，根本没有办法入睡。她一屁股坐在地上，望着黑灯瞎火的院子，忍不住心里觉得难过，她当做心肝疼的儿子，为他娶到周蔓费尽心力，可娶到周蔓之后，他第一件事做的就是把她赶到猪圈。
若是薛宁安对周蔓言听计从，她别说享福，有得苦头吃。
许氏想闹，可到底是心疼儿子，怕她前脚折磨周蔓，周蔓后脚加倍发泄在薛宁安身上。
她抹了一把眼泪，想着薛宁安说周蔓明早要吃豆浆点的豆腐花，忍着臭气，枕着秸秆睡过去。
——
商枝看到许氏被周蔓磋磨，被薛宁安亲自赶到猪圈，心里十分解气。
不管周蔓如何折磨许氏，都不如薛宁安对她无情来的更伤许氏的心。
这件事，她没有和薛慎之说。
似乎从山上回来，薛慎之似乎有了答案，脸上露出清朗的笑容。
“明日我与你一起去县城。”薛慎之还未去过县城酒楼，秦伯言催过好几回，明日得去记账。
“好，早点休息。”
商枝与薛慎之道晚安，推门进里屋，她拿出从许氏那里拿到的药瓶，拔开塞子，闻着里面的药，顿时变了脸色，眼底闪过寒芒。
贺良广，你简直自寻死路！
砰砰砰——
院门被急促的拍响，外面传来胡氏带着哭腔的慌乱声，“商姑娘，救命啊！我爹……我爹他没了！”
商枝脸色蓦地一变，贺良广死了？
胡氏做的？
忽然，她脑海里闪过麻衣布衫，眼睛宛如毒蛇的贺平章。
亦或是，他的局？
邓氏遇难，对贺家来说是噩耗。
因为贺大昌一事，贺良广痛恨、厌恶邓氏，恨不得休掉她。
但是真的人没了，对贺良广来说，仍是受到冲击。
不说夫妻多年，他双腿打断，行动不便，胡氏与贺平文闹和离，贺平章还未有着落，一团乱，需要有一个女主人做主。
这种时候，她一死，对本来就不堪一击的贺家，雪上加霜。
贺平文只得跪着求胡氏回来张罗邓氏的丧事。
胡氏提出分家的要求，若是答应了，她跟着回家。
贺良广跟着他们过，大部分的田产得归大房。如果是跟着贺平章，田产平分，当初一家子供奉贺平章念书，大房出不少力气，自然不能好处给贺平章占尽。
之前有邓氏压在头上，邓氏不在了，胡氏才不愿意再养着一张闲嘴。
贺平文不敢擅作主张，匆匆回家请示贺良广。
贺良广气得七窍生烟，但是这个家少不得女人，他不能为贺平章这个祸害，把老大一家给拆散。虽然不满胡氏在这个时候提出分家，却又不得不答应。
胡氏得了准话，收拾包袱，抱着孩子回贺家。
家中掏不出一文钱，还是胡氏从娘家借来一两银子，给邓氏办丧事。贺家院子里搭建灵棚，村里不管有没有恩怨的人，都过来吊唁。他们有一个说法，人死恩怨消，自然不能计较死者生前事。
商枝随大流，与刘大婶、林三娘、李大婶一同去上柱香，她带的祭礼是炮竹、纸钱、利布。
李大婶心里不情愿，大伙都去，她不能不去，脸色有点不好看，“死了都不让人顺心。”
林三娘劝道：“也就这一回，上柱香就行了。”
刘大婶没好气地说道：“多大的仇怨？你得多亏她，才摆脱那不着四六的浑球。实在心里不得劲，把祭礼搁下就得了。”
李大婶看了商枝一眼，有的话不好说出口，她心里边对商枝挺愧疚，若不是她求着商枝救贺大昌，咋会让贺大昌与邓氏联手对付商枝？
贺大昌忘恩负义，忘记商枝的救命之恩，她却不敢忘，虽然怨恨贺大昌那副银子便是爹娘的德行，却更记恨上邓氏这主谋。
她撇了撇嘴，“我随口一说，哪能和她去计较？”
刘大婶瞥她一眼，没有多说什么。
商枝觉察到李大婶看来的那一眼，知道她记恨邓氏，怕是与贺大昌有关。
李大婶觉得自己坏了兴致，看到走在前面的吴氏，突然提起一件事，“这许氏会来吊唁吗？她今儿个娶媳妇呢！你们说她娶的媳妇是咋回事？说是镇上书院院长的闺女，家境殷实，咋一个像样儿的婚礼不给办？一顶轿子抬过来，嫁妆也没有。不会是这新娘子有啥毛病？”
她觉得薛宁安不像能娶得上院长闺女的人，一定有啥内情。
“许氏心里咋想的？不等邓氏的丧葬办完再娶媳妇，今日一起给办了，不嫌晦气。”李大婶这话有点酸。许氏命太好，生个不成器的，能娶个小姐。争气的是举人老爷，偏她生的儿子是个跛脚。
她不卖力多干活，这一家子都养不活。真是……人比人气死人！
刘大婶心里有底细，她笑了笑，“薛宁安不成器，许氏手段了得，才能娶这个媳妇。”
林三娘没听到风声，突然听闻这件事，不由得惊讶，“沾薛慎之的光吧。”
李大婶琢磨不出刘大婶话里的意思，觉得林三娘说的话有道理，叹息道：“谁让咱没个解元儿子。”
商枝眼见到贺家门前，开口说道：“先进去吊唁，别的之后再说。”
李大婶噤声。
几个人一起进去，放下祭礼登记名字，然后被人领着去上柱香，贺平文跪谢她们。
走出灵棚，商枝回头望去，就和贺平章四目相对。
贺平章跪在灵前的阴影之中，让他的轮廓显现不太分明，看不出他此刻的表情，只是那一双眼睛宛如毒蛇。
商枝只一眼，就收回视线。
刘大婶发觉商枝的异样，回头看一眼灵棚，“咋了？”
商枝摇了摇头，“没事。”
刘大婶见她不愿意透露口风，也便不多问。
倒是一旁的李大婶问，“许氏随意摆两桌席面，你们去吃吗？”
商枝摇了摇头，“我得去县城，便不去了。”
李大婶知道商枝与许氏之间的恩怨，便与刘大婶、林三娘约定好一同去薛家吃席面。
“哟，去县城啊。都这个时辰还不走，特地来贺家上柱香，是来瞧笑话的吧？”吴氏走在他们后面，听商枝的话，看着她身上穿着细致的棉布裁做的新衣裳，心里酸得直冒泡。
以前商枝可是上她家讨东西吃，她把商枝撵出门，把吃剩的半个馒头丢地上打发，商枝也捡起来狼吞虎咽下去。这才多长时间，商枝就发家了，将他们远远甩出一大截。更恼恨的是带着乡邻发财，却不记她半个馒头的恩情，捎带她一把。
乡邻们对她十分看重，竞相巴结着，吴氏心里越发不得劲，阴阳怪气道：“我还没有去过县城呢，那里是不是很多有钱人家的公子？他们看惯了细皮嫩肉的大小姐，就爱玩弄村妇，出手也大方，一次给不少钱吧？”
刘大婶几个人听出她话里的意思，顿时脸黑了下来。
吴氏掩嘴笑着说，“我就说呢，商丫头长得这么标致水灵，肯定得人喜欢，你看把薛家二小子迷得六亲不认，更别提城里好这一口的，不然商丫头咋去两回县城，住着青砖瓦房，驾上牛车了？”
吴氏的话太露骨，只差明着说她去县城卖。
商枝盯着吴氏的面部看了好一会，笑眯眯道：“吴婶想去县城躺着挣银钱直说就得了，何必拐弯抹角。只不过我是给县令夫人诊病，你说的这些不太懂，不知道有没有好你这一口的。你想去县城看一看，我能捎带你一程。”顿了顿，商枝拧着眉头道：“陈叔知道你要做这无本的买卖？你若是瞒着他，事情捅出来，他还怨怪我带你去的县城。这样，我去找陈叔问一问。”
吴氏脸色顿时变得难看，这贱人牙尖嘴利，说自己想去县城做皮肉生意，所以才污蔑她！
眼见商枝往她家方向走，吴氏急了！
谁知道这贱人在当家面前怎得描补，泼她一身脏水！
“你给我站住！”吴氏健步冲上去，拦住商枝，“贱人，你别想胡说八道诬赖我！我啥时候说要去卖屁股？”
商枝惊讶地说道：“我会错意了吗？”她转头问李大婶她们，“是我听错话了？”
“吴氏嫉妒你住青砖瓦房，坐牛车，她没有你一身医术的本领，就想去做娼妇捞钱。”李大婶嗓门大，一开口院子里的人都望过来，吓得吴氏脸色惨白，“吴氏，你想去卖屁股，得找窑子里的妈妈，我看你这皮糙肉厚的老货，也不值几个钱。你嫉妒别人家的闺女挣公子哥的银钱，你也有闺女，叫她捎带你这老货，说不定还能涨几个钱。”
吴氏脸色青一阵，白一阵，按着胸口，一副要被气昏过去的模样。
见大家都伸着脖子往这边观望，吴氏抖索手指着李大婶，踩着她的痛脚，“我卖？我能卖也好过你留不住男人强！贺大昌宁愿使银子睡寡妇，偷邓氏，也不愿沾你，你还有脸嘲笑我！我若是你，早就一根麻绳吊死了，哪有脸面出来见人！”
吴氏这话算是犯众怒了，不等李大婶上手动粗，胡氏抱着一堆祭礼砸在吴氏的脸上，“你积点口德，我娘今日的大日子，你当着她的面泼她脏水，就不怕她的棺材板压不住，半夜里钻出来找你算账！”她满面怒火地说道：“拿着你的东西滚蛋！”
吴氏手忙脚乱抱着祭礼，脸都气歪了！
“吴氏啊，你还记恨着邓氏养的猪拱你家菜园子呢？你都把她家的猪给打死了，贺家不计较让你来吊唁，你就算心里不情愿，也别说腌臜的话脏污人的耳朵。”
“就是啊！商丫头勤勤恳恳，种药田给人治病，能住青砖瓦房，全都是靠她的本事。她自己挣银钱了，也不藏私，带领着乡邻一起种药材挣钱，你自己躲懒，不乐意干活，想挣轻巧的银钱，咋能红口白舌的诬赖商丫头败坏她的名声？商丫头不计较，咱们乡邻可不答应！”
“你立即给她道歉，不愿意道歉，我们大家一起上你家找陈老头评一评理。”
乡邻们你一言我一语，逼得吴氏不断往后退，脸色发白，慢慢变成青色。
她面色仓皇，难以置信地看着乡邻，不知道咋就变成讨伐她的场景。
明明……明明她只是挤兑商枝几句，如今仿佛她做了十恶不赦的事情，若是不肯低头道歉，便不可原谅！
吴氏呆呆的站着，怎么也想不明白。她看着商枝脸上淡然的笑容，透着讥诮，双手攥成拳头，因为太用力，掌心给抠破，痛得她脸上肌肉突突跳动。
她压根没有错，为啥要给商枝道歉？
乡邻见吴氏不肯认错，上前几个妇人，拉着她的双臂，往陈二家拖去。
“走！我们找陈老头去！告诉他可得看紧这心大的媳妇，可不能让她去县城里丢人，坏咱们杏花村的名声！”
吴氏踉踉跄跄被她们拖着往家里走，听到乡邻的话，吓得肝胆发颤，“放开我！你们撒手！”猛地挣扎推开钳制住她的妇人，吴氏愤恨地说道：“我和贱丫头的事情，和你们有啥关系？她给你们一点好，你们就和哈巴狗似的捧着她！让我道歉，没门！”她死死地盯着商枝，神情中充满了怨恨，“你敢在陈老头跟前说些不该说的话，老娘不会让你好过！”
撂下狠话，像有恶鬼在后面追一般，一头扎进窄巷子里逃命似的跑了。
乡邻们被吴氏气得仰倒，纷纷劝说商枝，“她嫉妒心强，见不得别人比她好。你带着乡邻挣钱，她和你有过节，拉不下脸来求你，见上面酸一酸你，你别和她一般见识。”
商枝很大度地笑道：“我没有往心里去。吴婶今日大概是气急了，她气消后，会来找我道歉的。”
乡邻们面面相觑，总觉得商枝是不是气糊涂？
吴氏可没比许氏好哪儿去，叫她想通道歉？那得太阳打西边出来。
乡邻们心里这么嘀咕，可不敢说出来，笑了笑，全都散了。
李大婶心直口快，“那臭婆娘真能给你道歉？”
商枝笑道：“嗯，不出十天！”
她之前细细观看过吴氏的面部，印堂为肺经，山根为心经，鼻头为胃经，从上而下，这一纵列气色青暗、红赤，主有大病，而吴氏恰应此症。
刘大婶笑道：“商丫头说的话，就没有不准的。天儿不早了，赶紧回家去干活吧，待会还得上许氏家中吃席面。”
一行人各自散了。
商枝看着还站在原处的胡氏，她唇边笑意淡去，“有事？”
胡氏紧紧地握着手心，左右看一眼没有人，犹豫的说道：“我之前答应过你找证据，现在邓氏人不再了，平文他爹双腿被打断，你能不能……算了？”
商枝挑高眉梢，“我听不懂你的话是什么意思，我只记住一条道理，任何人做错的事情，终将要付出代价。不能因为他受到惩罚，就能抵消他犯下的错。”停顿一下，继续说道：“何况，他这双断腿，并非因为那桩事情，而付出的代价。”
“可是……”
商枝似笑非笑道：“胡娟，邓氏平常没有少拿捏你，你心中很恨她吧？若我没有记错，邓氏与贺大昌的事迹暴露，你趁机磋磨她。你和她还是一家人，都不能做到大度谅解，又凭什么叫我们放下？贺良广出事，你应该高兴才对，不用再侍奉他。”
胡氏面色发白，看着商枝洞悉一切的清透目光，她觉得自己的小心思全都暴露出来。
商枝哪里会不知道胡氏打什么主意？邓氏一死，贺良广残废，她把贺平章赶出去，家中便是由她做主说了算，心思便多了起来。她不想贺良广被搜拿到证据抓起来，是要他继续做里正，为贺平文铺路，扶着他接替里正之位？
简直可笑！
不说那桩陈年旧事，拎出前两日许氏下毒的事情来说。
许氏不会无缘无故下毒，那一日她是气狠了，才忘记一些细节。
砒霜不是人人都能买到，而你若是要买，必然会登记造册。薛慎之考上举人，许氏上赶着巴结来不及，怎么会下毒毒死他？
按照许氏的性子，她没那个胆量下毒，那日也交代，只是为了拿捏住薛慎之。
一定是有人在背后煽动她。
除了贺良广，她想不到还有谁会害薛慎之。
她这样一想，商枝便决定今日不去县城，去薛家吃席面，盘问许氏。
“你觉得贺良广残废了，他这里正还能做下去？贺良广落到现在的下场是咎由自取，你如果还想帮他隐瞒，说不定最后会连累其他人。你是个聪明人，知道怎么做，才是对你们最好。”商枝带着深意的说道：“你觉得贺平章，会答应你分家的安排吗？”
胡氏一惊，倏然看向商枝。
她这是什么意思？
“贺平章还欠着赌坊赌债呢。”商枝不再多说，点到即止。
胡氏看着商枝离开的背影，脑子里乱糟糟的，可她的话却清晰的一遍一遍在脑子里回荡。
贺良广会拖累他们。
贺平章也会害了他们，邓氏的下场，说不定有一日就落在他们的身上。
胡氏双手紧紧的交握，脸色越来越白，一个隐秘的念头自心底破土而出。
“娟娘，你咋还不过来招待客人？”贺平文的声音在身后响起。
胡氏一个激灵，吓出一身冷汗，她慌忙将心底的念头压下去，脸色惨淡地回应，“来了！”
贺平文见她脸色不好，“出什么事了？”之前见她把吴氏的祭礼拿着扔出来。
胡氏捻着袖子擦了擦额头往下滑的冷汗，扯了扯嘴角，“是累着了。”
贺平文点头，夫妻两一起进门。
胡氏一脚迈进门槛，心里不安的回头看一眼商枝远去的背影，指甲掐进掌心，内心一片混乱挣扎。
——
商枝可不管胡氏心里怎么想，如果许氏下毒真的是贺良广煽动，她可不会饶过贺良广！
更别说贺平章对她还有恶毒的心思。
不出意外，等邓氏下葬，贺平章便会有动作了。
回到新房子里，就看见穿着一身崭新衣裳的薛宁安，脸上堆满笑容的站在门口和薛慎之说话。
“二哥，小弟还没有恭喜你考中解元呢。今日是我大喜的日子，你赏个脸，去喝几杯。”薛宁安这段时间一直在镇上，他抓心挠肺想办法讨周蔓欢心，不说哄她高兴，就连面都见不着。
他郁闷得不行，却没有想到听见薛慎之乡试考中解元的消息。连忙赶回家，就听许氏带一个好消息，周蔓答应马上嫁过来，他心里认定是薛慎之考中举人的关系，周蔓才肯松口。
薛宁安心思一转，就想着要讨好薛慎之，说不定哪一天就考中进士做官，他也能跟着鸡犬升天！
薛慎之看着一脸讨好他的薛宁安，蹙紧眉心。
“二哥，别说咱两是兄弟，就是村里的乡邻，你也得给个脸是不是？”薛宁安心知薛慎之与薛家之间的矛盾，特别是他娘竟然给薛慎之下毒，没成功也就算了，居然被发现，薛慎之能不和薛家断绝关系？“爹也会下山，娘做得很过分，你得想一想爹，小时候他最疼你。”
薛慎之沉默不语。
薛家对他最和颜悦色的只有薛定云。
薛定云摔断腿，做不了活，只能薛大虎上山砍竹子，削竹篾，编农具给薛大虎挑到镇上去卖，换银钱补贴家用。
钱却是被许氏一手把控，薛定云怜惜他，只是家中许氏说了算，他的日子并没有多好过。
薛大虎溺死，薛定云对他的怜惜也没有了。等处理完薛大虎身后事，搬去山上住，除了小许氏去送饭外，不肯见人。
薛慎之牵动着嘴角，透着轻嘲，他们看他的眼睛里，有各种的神色，独独没有见薛大虎与薛宁安的温柔宠爱。
他可怜，才得薛定云怜惜。
薛大虎一死，他便成为薛定云心中可恶的存在吧？
这么些年，都不愿意见他。
“他下山了？”薛慎之一开口，这才发觉嗓音沙哑的厉害。
薛宁安一愣，讪讪地笑道：“还没有去请，我成亲，爹当然会下山。”
薛慎之点了点头，“我去山上请他。”
“好，二哥，你得快点来，待会就要开席面了。”薛宁安交代薛慎之，便急急忙忙回家，他不敢在外逗留太久，还得陪周蔓呢。
薛慎之望着薛宁安离开的身影，久久没有动弹。
商枝站在不远的地方，看着逆光而站的薛慎之，阳光倾斜在他的身上渲染出脸上的轮廓，并不分明，照不出他的神色，只是他周身萦绕着清冷疏离的气息，比往日稍显沉郁。
他心情并不好。
商枝从他的气息里感受到。
她缓步上前，望着他垂落在身侧修长的手指，慢慢地蜷缩握成拳头，商枝有一种想要握着他的手，告诉他远离杏花村的冲动，赴京去国子监念书，为来年的会试做准备，彻底的与他们断绝牵连。可是一想到他这一走，不知何年何月方能再见，商枝心里窒闷，这句话怎么也说不出口。
薛慎之嗓音低哑地说道：“曾有一个人，在你弱小无能的时候，把自己不多的口粮留下一半给你吃，免你饥寒交迫。可你无意间，让他失去重要的人，此后再不愿见你，这该是恨？”说着，薛慎之转过头，看向商枝。
漆黑的眸子里，像蒙着一层灰沉沉地薄雾，不似以往那般清亮，透着一丝难以费解的迷惘。
似乎他想不通透这个困扰他许久的问题。
商枝愣住了，这还是薛慎之第一次向她敞开心扉，说起过往的事情。
他看似薄情，可比谁都重情重义。
曾有一个人这样对待过他，难免难以释怀。
“你该亲自去问他。”商枝隐约猜到那个人就是住在山上的薛定云。
薛定云能够那般对待薛慎之，说明将他当做自己的孩子，尽自己的所能对他好。后来薛大虎出事，他不愿见薛慎之，不一定便是恨，说不定还有其他的原因。
薛慎之垂着眼睫，望着商枝脸上流露出的关切，握紧的拳头一松，他抬着手，轻轻将她鬓角的发拂至耳后。
商枝握住他的手，她一瞬不瞬的望着他深暗的眼睛里，“想不透的事情，可以去找寻答案，或许结果并非你所想。”
是吗？
薛慎之抿了抿唇。
他垂眸望着两人交握的手，凝思半晌，忽而问道：“我可曾握过你的手？”
商枝脸上的笑容一僵，就见薛慎之眉心蹙了蹙，“还有一些奇怪的话？”
很好，他在说喝醉的事。
商枝勾着唇，“你是说你喝醉了，拉着我的手，闹着要抱小土狗睡觉？”
薛慎之脸色一僵，淡漠的表情似有裂痕。
那句他是否胡言乱语说给她起名的话，在喉间滚了滚，最终咽下去。
他叹息一声，“你若去薛家吃席面，便照着例子给他包个红封。若是不去，替我托人带去。”
如今与许氏断了纠缠，薛慎之不想再有纠葛。
商枝明白薛慎之的意思，薛宁安说寻常乡邻都去参加婚宴，便按照乡邻的比例来，而不是做为薛宁安的二哥。
如此，他们也知道薛慎之表现出来的态度。
“好，我正好有事去薛家。”商枝应下。
薛慎之带着一包点心，去见薛定云。
山路平坦好走，薛慎之不费力，便爬到半山腰，望着不远处老旧的木板房，他停住脚步。
不知站了多久，紧闭的门被打开，一道干瘦的身影摇摇晃晃地拄着拐杖走出来，手里拖着一个箩筐，很吃力的往外拉拽，卡在门口，一动不动。
薛慎之走过去帮忙把箩筐提出来，放在门前的平地上。
薛定云看着突然出现在山上的薛慎之，眼中闪过惊讶，冷淡地说道：“你咋来了？不是给说了，不要再来？”
薛慎之提着点心的手指一紧，垂着眼睑遮敛住眼底的情绪，面色平静的说道：“我来问您两个问题。”
薛定云进屋的脚步一顿，没有回应，却也没有继续往屋里走。
“你曾当我是你的儿子？”
薛定云脸色骤变，他嘴唇颤抖，急急转身看向薛慎之，看着他眼底的审视，张了张嘴，一个音也没有发出来。
“大哥一事，你可恨我？”
薛慎之将藏在心底十二年的两个问题，终是当着薛定云的面问出来。
薛定云收紧握着拐杖的手指，他闭了闭眼睛，转过身去，“我认不认你都是我的儿子……大虎一事不怪你，是我的错。”
说着，薛定云走进屋子，在即将要关门的时候，他对薛慎之说道：“你既然走出薛家的门，就已经和过去做了了断。薛家的人和事，你不用理会，没有人能够怨你。但是你亏欠大虎，替他好好照顾栓子。”
“嘭”地一声，薛定云关上门。
薛慎之眸光微微一动，他望着紧闭的门扉，眼底的迷惘褪尽，只一片澄澈。
他把一包点心放在门边，最后看一眼木屋，转身下山。
薛定云靠在门板上，听着渐行渐远的脚步声，浑浊的眸子里布满沧桑。良久，他长长叹息一声，饱含着复杂的情绪。
——
薛家并没有张灯结彩，只是在院门前贴一对对联。
堂屋门前，挂着红绸带，其他没有多大的变化。
许氏今逢喜事，满脸喜气，笑得合不拢嘴，她忙前忙后，招呼着乡邻，显摆薛宁安娶的媳妇是镇上安仁书院周院长的掌上明珠。
“屋子可气派了，两进的屋子，地砖都能当做洋镜照。好家伙，就连堂屋里都摆满了一柜子的宝贝，也不怕招贼惦记着，我看着都眼热，这人和人啊，真的比不得，那差距不是一般的大，还请了丫鬟伺候呢。”许氏将周蔓的家境吹嘘得天花乱坠，“亲家母心疼我干活累，都派一个丫鬟陪嫁过来，专门替我干活。哎哟喂，我这宁安之前是个混不吝，如今娶个媳妇回来孝敬我，我只管享清福，等着抱乖孙。”
“许婆子，你媳妇是独生闺女，家境这样好，咋不接你去镇上享福？还住这破屋子干啥？”有人听不下去，出声呛许氏。
许氏笑呵呵地说道：“这你就不知道，等媳妇生下乖孙，我们一家老小都去镇上住。亲家公还给宁安安排营生，我就和镇上的老太太学种花、喝茶啥的。你们还别说，我做惯农活，这不让我下地了，我一身力气劲没处使，肯定浑身不得劲。”说着这话，许氏特地看一眼贺氏，“好在有人狮子大张口，瞧不上我家宁安，这才叫我白得这么个媳妇。”
贺氏脸色一沉，许氏这话显然是针对陶氏说的。
陶氏梳着妇人头，面容清秀婉约，气质贞静，安安静静地站在贺氏身边，垂眸敛目，将许氏的话当做耳旁风。
许氏哼哼一声，扭着腰进去，准备拉周蔓出来显摆，顺便将陶氏给比下去。
这时，商枝与刘大婶几人过来。
许氏脸上的笑容挂不住，不知道商枝这煞星上门做什么。
商枝仿佛没有看见许氏的脸色，把准备的两个红封给许氏，“有一个是我给薛慎之捎带的。”
红封和刘大婶包的一样，里面放着十文钱。
许氏一听薛慎之竟然随礼了，心里一高兴，当着大家的面把红封拆开，里面十文钱，她脸色一变，以为拆错了，又把另一个拆开，依旧是十文钱，脸色不由僵硬住。
她看着商枝带笑的脸，一个激灵，许氏挤出笑脸，“你们来就来，咋还随礼？”心里却也清楚，薛慎之是真的不想和他们有牵扯，真将薛宁安当弟弟咋会只给十文钱，和乡邻随一样的礼？
商枝看着她把红封塞进袖子里，并没有说话。
许氏转身进屋，脸色沉了沉，心里暗想薛慎之不愿认她也不打紧，反正她有薛宁安，薛宁安有一个好岳家，她今后也该吃喝不愁。
心里冷哼一声，考中个举人就忘形，谁知道进士考不考得上？
许氏进屋去请周蔓，忽然被商枝拽着到一边。吓得许氏嘴唇发白，“你想干啥？”
“我问你，是谁给你的砒霜。”商枝冷声说道：“你敢撒谎，我就把这笔账算在你身上。”
许氏打了个冷战，连忙交代出来，“贺良广！是他给我的药！对对对，他说先下砒霜，然后逼着薛慎之签契书奉养我，再把瓷瓶里的药给他解毒。”说着，她急匆匆搜出瓷瓶递给商枝，“我没有骗你，就是这瓶药。”
商枝拿着瓷瓶，收进袖中，并没有打开。
许氏看着商枝出去的身影，捂着胸口狠狠喘出一口气，这贱人早晚得吓死她！
两个人谁也没有发现，里屋门边有一抹嫩黄的衣角隐去。
许氏缓了缓劲，推开房门，看着周蔓身上没有穿喜服，心里不悦，到底顾及着立在周蔓身边伺候的丫鬟，不敢念叨，生怕这贱婢嘴碎说到周夫人跟前去。
“蔓蔓啊，今日你大喜，乡邻们想要见一见你，我们出去说会子话，和婶子们认个脸熟。”许氏本来是粗嗓门，在周蔓面前，一个字一个字放慢放轻了说，听在周蔓耳朵里，恶心得不行。
她冷冷地看着许氏，讽刺道：“你见过新娘子新婚日出去见人的？”
许氏呵呵笑道：“咱们村里都是这个习俗，你嫁过来，就得入乡随俗。”
周蔓心里猛地蹿上一股邪火，烧心烧肺，她紧紧握着手心，动了动嘴角，“行啊。”她眼睛一转，看着站在门口的薛宁安，抬着脚，“给我穿鞋。”
薛宁安心里激动，周蔓终于肯正眼看他，刚刚从即将要做爹爹的喜悦中清醒过来，又坠入了云端，整个人都飘起来，忙不迭进来给周蔓穿鞋。
许氏眼皮子一跳，“蔓蔓！男人怎么能给女人穿鞋呢？”她给丫鬟使个眼色，咬着牙说，“不有人伺候？”
周蔓冷冷地说道：“我给你老薛家生孙子，薛宁安凭什么不能伺候我？”她带着恶意地说道：“你跪下，我的脚抬得酸。”
薛宁安二话不说跪在地上，周蔓的脚踩在他膝上，薛宁安掌心托着鞋给周蔓穿上。
许氏看着这一幕，气得全身发抖。
她……她竟敢叫薛宁安跪下伺候她穿鞋！将薛宁安当着奴才了吗？
“不是要出去见乡邻？怎得杵着不动了？”周蔓扶着丫鬟的手，斜着眼角睨许氏。
许氏压下怒火，臭着脸，带着周蔓走出屋子。
乡邻们看到周蔓，十分吃惊，似乎没有料到这姑娘全须全尾，还长得很水灵，竟瞎眼的嫁给薛宁安。
许氏见乡邻们羡慕的眼神，心里得意的不得了，对周蔓的不满消散了。
“这是我媳妇蔓蔓，我费好大劲求来的，你们认认人。”许氏见厨房端菜出来，招呼着大家吃饭，然后对周蔓道：“你等会吃，入洞房我给你煮碗面。”
周蔓一屁股坐在席间，对薛宁安说道：“我饿了，要喝汤。”
许氏面皮一抖，眼见就要发作，就看见薛宁安端着碗，舀一碗热汤，吹冷了几下，递给周蔓，“蔓蔓，小心烫，慢点吃。”
许氏看着眼睛疼，她恨薛宁安不成器，又想治一治周蔓，免得以后敢爬她头上来！
“新娘子谁洞房前吃过东西？”许氏劈手过去夺走汤碗。
周蔓眼疾手快，避开许氏的手，站起来，一碗热汤全都泼在许氏脸上。
“啊！”
许氏杀猪般嚎叫一声，捂着脸坐在地上大喊大叫，“我的脸——水！宁安！快给我打水！”
乡邻们被这一幕吓傻了，全都没有回过神来。
薛宁安反应过来，连忙端着桌子上冷却的茶水泼在许氏的脸上，“娘，还疼吗？你咋样了？”
许氏脸上火辣辣的，她手一摸，凹凸不平，显见是烫出水泡。
周蔓看着许氏烫红的脸，心里那口恶气，稍稍平息一点。
“你真没用，连碗都拿不住，我汤都给撒了。”周蔓不满的数落许氏。
许氏跳起来就要打周蔓，薛宁安横挡在周蔓面前，抓住许氏的手，不悦的说道：“娘，今天是我大喜的日子，你咋不能消停一下？蔓蔓说得对，你汤都端不住，今后咋伺候她？”
许氏一听薛宁安的话，立即就炸了，“我伺候她？我还没给她摆婆婆威风，叫她立规矩，她倒好，还想我伺候她？”
薛宁安惊愕的说道：“娘，蔓蔓没有干过活，你看她的手多嫩啊，咋能伺候你？”
许氏气得半死，眼睛都红了，压根不敢相信，薛宁安帮着周蔓磋磨她！
更可气的是周蔓挑着眼，对她露出一个笑脸，转身对薛宁安说道：“她的脸又皱又红，像干枣似的，我看着瘆得慌，和她住一个屋子，我害怕。”
薛宁安为难了，统共四间里屋，一间杂房，屋后面一个猪圈，除了猪圈，其他都在一间屋子里面，许氏不住在一起，住哪里？
许氏紧紧咬着牙根，几乎磨出血来，切齿道：“你不许我住屋里，难不成我给你腾出来，住猪圈去？你这不孝不悌的女人，就不怕传出去，坏你周家名声？”
周蔓困乏的打着哈欠，慢悠悠地说道：“那你就住猪圈吧。”
“你——”许氏脸色扭曲，没想到这个贱人真的敢！
“蔓蔓……”薛宁安觉得有点过分，想劝说周蔓，至少得给他娘住杂房。周蔓轻飘飘一个眼神，薛宁安便住口了，劝说他娘，“娘，猪圈里有两隔间，一个隔间没有养猪，你收惙收惙暂住着，等脸好了再搬回来。”
许氏不敢置信，跳了起来，怒吼，“薛宁安，我是你老娘，你居然为了她叫我住猪圈！”
薛宁安已经进去哄周蔓，压根没有听见许氏的话。
许氏两眼昏黑，头晕目眩。
乡邻们看着这一场好戏，大多幸灾乐祸，谁叫许氏之前吹牛，媳妇敬着她呢。
可不是‘敬’着？日后有她‘享福’的！
众人心里恍悟，许是周蔓脾性大，所以嫁给薛宁安。
得到答案，高高兴兴吃完回去。
商枝忍不住想笑，大抵是恶人自有恶人磨。周蔓觉得嫁给薛宁安人生失去希望，不会注重名声，只为了磋磨许氏泄恨。
她和刘大婶一起离席，在半道上遇见周蔓身边的丫鬟。
商枝愣了一下，这丫头不在周蔓身边，乱跑做什么？
丫鬟低着头，匆匆回到薛家。
许氏给脸上药，她想赖在屋子里不走。
周蔓一脚把薛宁安踹出来，许氏不搬到猪圈，不许进屋子。
薛宁安好不容易娶到媳妇，马上又要做爹，更被说周蔓还有好家世，自然把她当做宝贝，亲自收拾许氏的东西，把她赶出门外，看着许氏忍着满肚子的怒火住在猪圈里，他才回屋。
许氏住在臭气熏天的猪圈，根本没有办法入睡。她一屁股坐在地上，望着黑灯瞎火的院子，忍不住心里觉得难过，她当做心肝疼的儿子，为他娶到周蔓费尽心力，可娶到周蔓之后，他第一件事做的就是把她赶到猪圈。
若是薛宁安对周蔓言听计从，她别说享福，有得苦头吃。
许氏想闹，可到底是心疼儿子，怕她前脚折磨周蔓，周蔓后脚加倍发泄在薛宁安身上。
她抹了一把眼泪，想着薛宁安说周蔓明早要吃豆浆点的豆腐花，忍着臭气，枕着秸秆睡过去。
——
商枝看到许氏被周蔓磋磨，被薛宁安亲自赶到猪圈，心里十分解气。
不管周蔓如何折磨许氏，都不如薛宁安对她无情来的更伤许氏的心。
这件事，她没有和薛慎之说。
似乎从山上回来，薛慎之似乎有了答案，脸上露出清朗的笑容。
“明日我与你一起去县城。”薛慎之还未去过县城酒楼，秦伯言催过好几回，明日得去记账。
“好，早点休息。”
商枝与薛慎之道晚安，推门进里屋，她拿出从许氏那里拿到的药瓶，拔开塞子，闻着里面的药，顿时变了脸色，眼底闪过寒芒。
贺良广，你简直自寻死路！
砰砰砰——
院门被急促的拍响，外面传来胡氏带着哭腔的慌乱声，“商姑娘，救命啊！我爹……我爹他没了！”
商枝脸色蓦地一变，贺良广死了？
胡氏做的？
忽然，她脑海里闪过麻衣布衫，眼睛宛如毒蛇的贺平章。
亦或是，他的局？