篇外篇 黑暗传说——忙碌的开端
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战争，结束三个月了。
战争是突然结束的，普通民众无论如何也想不起那天发生的事情，就如同脑袋里的一个浑浑噩噩的梦，有印象，却只是一个极模糊的影子，找不到开始、结尾和任何细节。这种感觉让人迷惑，但战争结束无疑是一件大好事，因为每个人都有那么多事和那么多牵挂，家里的、地里的、店铺里的……
午后，太阳从正对头顶的位置偏斜了一些，带给大地的热度也稍显浓郁。初夏时令的日光虽不至于让人们怯行，却可以令那些在外忙碌的人浑身是汗……在硝烟散尽的比斯，在阴霾消散的世界，从上到下各个层面都显露出异样的忙碌。
不同寻常的人，不同寻常的忙碌。
“冕下抵达英雄厅！”一声清朗的通报，回响在高大巍峨的厅堂里。
数十名中级祭司利落的放下手里公务，表情肃穆的排列在地毯两侧。落地窗外透进来的阳光映出他们年轻的面庞，也映出他们谨慎清明的眼神。与其他的祭司不同，他们黑色或白色法袍上别无装饰，腰带也很普通，只在胸前别有一个低调的软纹章，表明自己的职务与级别。
直通天花板的木质厅门打开，一位中年男人踏上了门边的地毯。他头戴平顶冠冕，手拿等身权杖，身穿亮眼的蓝色礼袍。这个含蓄却又踌躇满志的人，正是第三信仰庞大祭司群体中的首领，掌管枢机庭、合议庭、荣光庭的圣域大祭司尼赞。
“欢迎冕下！”祭司们以手抚胸，向来人微微躬身。这是第三信仰内部的最高礼节，日常礼节的话只需抚胸就可以。
在第三信仰的架构中，枢机庭是对内机构，合议庭是对外机构，荣光庭是唯一一个承接神谕的机构，这三者构成信仰的主干。而圣域大祭司就负责管理这三大机构，当然，他也负责管理另外一些半独立机构，比如英雄厅。
“祝福你们，因神的慷慨。”尼赞冕下肃立在门边，一丝不苟的还礼。然而抬起头来之后，祭司们的眼中充满了好奇和期待。
英雄厅是临时机构，并不隶属三庭。祭司们事务也很单纯，只是整理并保存人类英雄的事迹，虽然范围涵盖古今，然而一点实际职权也不沾。自从成立至今整整两月，尼赞冕下也只来过一次。而且他还礼时用了盛大仪式问候语……这套规范礼仪厅制定出来才半个月。
“我想，大家一定很奇怪。”总祭司尼赞上前两步，脸上一片严肃，“平时，我应该称呼你们为‘神的子民’。但现在不行，因为我即将传达的是至上的意志，需要最出色的同事去执行。在这份使命中，他们需要无比坚定与忠诚，也需要无比的细致和精湛技艺。”
“你们。”尼赞的目光扫过人群，“会是这样的同事吗？”
“请冕下传达！我等绝不辜负至上！”人群的回应整齐划一。
事实上，这些年轻祭司早就对自己的职务充满忐忑。因为在二个月前，他们都还不是第三信仰的祭司，大多数人是尼赞冕下从联盟三帝国甚至待城那边临时借过来的。一开始大伙还以为是什么重要任务，结果跑来抄抄写写，这显然是种浪费。
“很好，看到大家高昂的斗志，我非常欣慰。”尼赞顺着地毯走过，来到尽头的巨大书桌前。他小心翼翼，把一封淡金色信笺摆放在桌面上，然后抬起头来问，“警戒都布置了？”
“回禀冕下，九层戒备完成！”大门外传来一个冰冷低沉如金属般的声音，这个声音属于第三信仰最精锐的武装黑焰骑士团首席大骑士特纳西。虽然特纳西这个名字不算出众，但他曾经是至上的武技启蒙导师，也是凯达家族的核心成员。由他亲自布防，事情非同小可。
“这是至上的意志，不能宣扬于口。”尼赞看着众人，“从我左手开始按照顺序轮流来看，不得咏颂，不得笔记，你们只能把上面的字迹牢牢的记在心中，然后在完成时彻底遗忘掉。”
见尼赞说得如此严重，祭司们不敢大意，一个接一个的走上去，在尼赞的监督下拿起信笺，仔细浏览上面的内容。然而不看还好，看了之后没有任何人能保持平静……愤怒、震惊、质疑充斥在他们的目光中，如果不是知道眼前这位冕下的忠诚、如果不是清楚这件事的难度、如果不是信任自己所处的体制，他们会直接把尼赞冕下给撕了！
“冕下！我们需要一个解释！”在所有人都看过之后，一名面色冷峻的祭司直接站到尼赞面前，直言不讳的质疑对方。这名祭司很年轻，才二十出头的模样，文武双全又身份特殊。他不但是老派系贵族后裔，而且是至上的大哥的小舅子！因为擅长古文和历史，战后才从雷根堡军团强行征调……他始终认为自己是一个军官，这也是他为什么敢质问尼赞的缘故。
“我的感受跟你一样，但这份命令是至上亲手交付与我！”尼赞面沉如水，“我现在可以告诉你们，在接到这份命令之后，我们才成立了英雄厅，你们正是因为这份命令才来到这里。”
“并非罔顾冕下的说辞。”另一位祭司开口了，“但这个命令太过离奇，我们需要核实。”
“大家的谨慎是必须的，我并不介意。”尼赞赞许的点点头，“晚间有碰头会议，联盟各部都会派人来，因为整件事里，我们只负责比较重要的一部分，必须跟随总的行动计划。碰头会上，凯瑟翎·海格皇后将作为皇室代表莅临，军方有莱顿·罗伦佐将军出席，内政方面有科尔特总督出席，部族方面有嘉德南出席，盟邦代表是贝尔妮·艾宾浩斯女皇陛下……”
尼赞每说出一个名字，祭司们的疑惑就减低一分，愤怒就消除一分。因为这个会议的参与者都是联盟核心层的成员，他们的出现，根本就是为了保证这个计划的真实性。
“最后，在整件事情进行到一定程度、我们行动的前夕。”尼赞压低了声音，“至上，会亲自对你们下达指令。”
尼赞这句话彻底打消了人们的顾虑，于是，祭司们才真正开始从完成使命这个角度来看待问题，而且也明白到自己的真实用途。这里聚集了将近四十个来自总参谋部、贵族议会、内政部、各大战区、联络部，甚至皇室的中高级官员和将领，这完全是执行重大战役的班底。
“冕下，我为我刚才的态度道歉。”先前质疑情绪最重的那位年轻人上前一步，“我来自南方战线，那么，关于南方战线二线军团中的分支，就由我来整理。”
“冕下，我来自联络部，主要负责极北地区，这一范围的分支，就由我来整理。”
“我来自忧双宫第二厅，关于皇妃的分支，就由我来整理。”
“我来自三十六部族……”
“我出身传统贵族……”
“我出身异族……”
不多时，整件事情已经分化下去，虽然细则一时拿不出来，但每一个分支都有了负责人。尼赞面上平静，心里却很欣慰，因为站在这里的全是一点即透的聪明人，他只需要带些老成持重的人查验监督结果就好。在整个计划中，查验非常重要，也足够透支他本人的精力。
因为他们要做的这件事，就是消除至上以及至上身边人员的存在痕迹……从历史书籍中、从日常言论中、甚至从人们的记忆中剔除以“科恩·凯达”为首的一系列名字。
坦白说，这是一个极为艰巨的任务，所以他们要执行的只是第一步：把斯比亚联盟大帝与至上分隔开来。从今以后，从传说到记载，大帝与至上，就是毫无关系、不同时代与背景的两个人。为此，他们要拜访无数的学者和历史学家，也要使用无数的特殊手段。
“最后一点疑问，冕下。”最后，一位出身总参谋部，具备战略眼光的祭司开口，“我们执行的只是联盟内部这部分，但知悉整个事件的人太多了。三年的时限，非常困难！”
“别看我，先生们。”来自联络部的祭司感到了压力，“人尽皆知的事，联络部无能为力。”
“他说得对，大家不用猜了。关于联盟外部的部分，会由军队和外派官员一起执行，而且要跟追缴残余敌军一起进行。就在今天，就是现在他们已经开始了。因为这个三年的限期，没有任何价钱可讲！”尼赞微微一笑，“那么，甚至不用等到碰头会后，让我们先做最容易的一项，当然，这也是至上的旨意。”
祭司们当即立正，大厅里响起一阵脚后跟互撞的声音。
“以第三信仰总祭司的名义，我宣布从现在起，我们将……废弃第三信仰之名！”尼赞迎着众人的目光，果决的发言，“我们将改称‘神圣殿堂’，这是至上亲拟的名字。”
“神圣殿堂！”祭司们轻声复述，掂量这个名称的含义和份量。
“神圣殿堂，其实是两个名称的组合，神殿和圣堂！其中神殿负责明面上的职责，即宣扬信仰、救助民众；而圣堂负责暗面上的事务，即监督世俗政权、预防灾难。”尼赞接着说，“两部分相互并不统属也互不干扰，比如英雄厅就是明暗两部分，而你们属于圣堂。”
“与成为历史的神殿、魔殿相比，我们不征税也不征劳役，我们只接受匿名捐助和各帝国年度拨款。而且，我们最终极的使命并不是宣扬神迹，而是保护民众。”
“保护民众？”这种意志难免让人疑惑，“联盟已经在完善律法和内政体系了啊……”
“任何时代，都不可能有绝对的正义和公正，遇到不测、陷于悲剧的民众都是会有的，被这个进步、发展的世界抛下的失败者也很多。”尼赞在细节上表现出极强的耐心，“我们不能解救所有悲剧中的人。但只要他呼喊、只要被我们听到，神殿就会成为他的避难所，就会保护他的生命安全。别误解，神圣殿堂只是最基本的保护，正常人不会期望我们给予的东西。”
“这样的话……会不会……”
“我理解，我们会很忙，也会被利用，甚至被人看做傻瓜。”尼赞笑笑，“但请大家想想，那些心如死灰的人们，那些抛弃生命的人们，难道就没曾奢望过一线生机吗？就没渴望过一只解救自己的手吗？如果律法和官员无能为力，就只剩下我们，在这点上我们不问缘由。”
“如果对象是绝望的人，那是可行的。”充分预见到使命复杂性的人说，“但我们的行为会对官僚体系造成很大的冲击，他们会不满的。”
“我会向心怀不满的人进行解释，如果对方值得的话。”尼赞的笑容显得高深莫测，“至上说过，为了追求集体利益，人们的集中意志造就了官僚体系，它掌握使用最大的资源，但这并不表明我们为了追求利益就可以抛弃掉队的人……神圣殿堂可以作为调节机构。”
“至上也说过，一个集团难以察觉自身的腐坏，特别是在利益面前。”有祭司发言说，“神圣殿堂这样做，很容易站在官僚体系的对立面。”
“我们不会在任何人的对立面上，我们只是告诉人们，什么是对什么是错，应该向谁呐喊。”尼赞露出一个深沉的笑容，“从大环境来讲，神圣殿堂无法让所有人生活在幸福中，但我们可以使人了解幸福的含义，让他们去追求。差点忘了告诉你们……至上的意志是，百年之内绝不容忍战争！”
“遵命！”
“神圣殿堂将成为非常重要的存在，我们将宣扬神的精神和意志，成为人类的拐杖，成为人类的反省之镜。有人类的地方，就要有对神的赞美和吟唱！所以我们将在所有的帝国、城邦设立殿堂，我们将布满比斯世界，但除了使命之外，我们不会插手世俗争端。”
“那阻止战争的事……”
“可能引发战争的争端会提交给另一个机构处理，我们只作为见证参与。”尼赞此时就像个礼品店的老板，正把神秘的东西一件接一件往外掏，“除非情况紧急，否则我们不能以武力阻止。是的，神圣殿堂即将拥有阻止战争的力量，整整三个骑士团。”
“三个骑士团！”很多祭司的眼睛都亮了起来，战后临时法规已经公布，不允许除了具备骑士身份的人携带武装游历。也就是说，不出意外的话，骑士将很快成为一个特殊阶层。
“另外一件事，也可能是大家最关心的问题，从现在起，神圣殿堂的祭司可以娶妻生子了！”尼赞提高了声音，“赞美至上，只要大家通过考试，就能获得一笔婚嫁津贴。”
“这个……”哄笑声中，有人争辩说，“冕下，我们只是暂时当祭司而已。”
“是吗？”尼赞惊讶的望着说话的人，“请直视我真诚的目光，并请认真的考虑一下，在听完神圣殿堂所有的内幕之后，你还妄想脱掉这身袍子吗？”
哄笑声戛然而止，祭司们如同被雷电击中一样，很多人连表情都凝固了。
“祝福你们，神的子民。要知道谎言让人成熟，挫折令人勇敢，失败，是成功的妈妈。”尼赞上前两步，饱含感情的对大家说，“最重要的一点，你们不该在庆功宴上跟祭司打架。”
“晚上会议时，大家记得穿上蓝色礼袍，使用双驾马车，因为你们已经代表着神圣殿堂了。”尼赞走到大门边，在大家敌视的目光中回头，“再会，我的候补枢机祭司们。”
群情激愤的“候补枢机祭司”们向门口涌去，但他们没能越过那个黑色钢铁罐子……后者掀开面甲，威严的扫了他们一眼，然后用短短一句话打消了他们的念头。
“你们。”特纳西说，“都是科……都是他钦点的。”
瞬间，敌视的目光变成惊愕，能被“他”钦点，当然什么都不是问题。因为他是科恩·凯达，是他们的长官，是他们的老板，是他们的陛下……是他们的神！
比斯大陆南端，原魔属联盟布卢克帝国首都福克斯堡，下南区。
这是不折不扣的贫民区，但是，都市贫民与乡间贫民的区别在于他们对生活有更多的挣扎行为。只要能活下去，他们愿意放低任何不必要的东西。日积月累下来，这种挣扎就造就洗衣场边的咸菜缸、下水沟旁的卤味摊、甚至蛛网一般局促的巷道。
一间阴暗的房间中人头攒动，汗味、刀油味、皮革味完美的混合在一起，随着呼吸，这种空气让人觉得无比憋闷，但除了炯炯有神的眼睛之外，只有联盟内政第九厅的徽章在闪光。
“清醒吧世间的羔羊！”低矮变形的窗户外有人走过，伴着一阵嘶哑的话音，“黑珍珠剧社的崭新剧目！只要一个铜子儿……清醒吧世间的羔羊……还有独角爱情剧专场表演，可以整夜包场……那些能涨破胸衣的娘们，都是可以捏出水来的羊脂球啊！”
“老爹，周边空中、地底都准备完毕。”
窗边的人仔细听完外面的呼喊，回过头跟其他人一起看着被黑暗笼罩的里间。里间的矮桌边，身穿皮甲的刀柄站起来，抱着战刀走到门边。
“战争结束了。”他沉静的看着这一屋手下，然后缓缓开口，“属于联盟军队的战争的确是结束了。但这场属于我们的战争，今天才刚刚开始。三年之内，我们必须完成这场战争！”
“三年内，隐藏在黑暗中的黑骷髅会、躲在角落里的残余败军、丧家犬一样的敌国贵族……就是我们最主要的敌人！”他看着手下们满是汗渍的脸，“我们是内政第九厅驻布卢克大区分部，整个布卢克都要紧紧攥在我们手里！有我们在，他们就别想翻起半个浪花！”
没有任何人回答刀柄，不需要任何言语，他们单凭坚定目光就能让刀柄收到肯定的回应。
“我们辛苦了三个月，牺牲了一条人命才掌握这个秘密据点，现在，他们的首领正在里面布置对拂兰·西索女伯爵的暗杀行动。女伯爵明天进城，你们都知道她是福克斯堡首任总督，她绝对不能受到任何伤害！”刀柄的语气冰冷，“所以，今天的围捕必须完美，不能放走任何一个敌人！现在，出发！”
刀柄领头，一行人从两个出口无声的涌出，顺着墙边暗探的指引方向前进。拐过一个弯，看到另一队人，再拐一个弯，会合第三支队伍……如果在空中看，就会发现有十二支皮甲外罩着伪装服的队伍正在向同一个地点汇集。
到达堪容四个人并行的“大街”时，他们的脚步越来越快，十天的潜伏时间里，带队的人都对这区地形了然于胸，他们知道再转一个巷口，那幢整体偏斜的旅社就能进入视野！
墙角边，一个断了条手臂的乞丐听到细微的脚步声，抬头看见无数人冲到，于是惊恐的往回缩。但两个模糊的黑影掠过，乞丐被四条手臂顶到墙上，已经拉燃的报信焰火被塞进了他自己的喉咙，然后整个人被裹在三条沾水的厚被子里……应该很震撼的爆炸声，此时却不比少女的叹息响亮，只有一股焦臭味正在弥散。
头顶有“咻咻”的弩箭掠过，射进一个木楼的窗口，意味着第二名敌方暗哨被解决。
“冲击！”在看到偏斜旅社的那一瞬间，刀柄开始拔刀，不到五十臂的直线距离没有任何隐瞒的可能，刀柄已经看到有人冲进门内叫喊……只有快才是制胜关键！
“内政第九厅办案！”事前安排的人高声叫喊，“投降免死！”
“投降免死！”四面八方，所有人一起叫喊，“投降免死！”
跟喊声一起出现的是密集弩箭，因为这句震慑力十足的叫喊才是真正的围攻命令。第一声确认友军位置，第二声弩箭压制，第三声强攻。至于是不是真的投降免死，胆敢策划暗杀女伯爵的人，他们其实早就有了牺牲的觉悟。
所以这是个让人身心俱疲的行动，不会有投降，也不会免死……
比斯大陆北端，原神属联盟加洛帝国，边境城镇玛布达，镇外废弃农场。
“小心，我们已经到了。”
雨水淋淋的小径并不好走，三个行人身上的灰色风衣已经沾满泥浆，但他们尽量放轻脚步，靠近了灰扑扑的马厩。其中一个佝偻腰身的男子，上前去敲响了门板，三声、一声、一声、三声。
“你们晚到了！”低沉的声音从马厩内传出，严厉冷酷，“守时是为人处事的基础！”
“万分歉意，我们遇到了斯比亚人，他们的骑兵中队在调防。”
“进来！”老农模样的人打开了门，端详了三个人的脸之后指着一捆稻草，“下去！”
黑黝黝的地下室里，点燃一盏豆大的灯火，三个人坐在唯一的小木桌边，擦拭自己湿淋淋的额头。两男一女，三张苍白的面孔上全是疲惫，而眼神却沉稳。
“作为主人，我就不说欢迎的话了，先生们。”地下室一角传出开启声，一个年轻人站了出来，“我冒了无数风险赶到这里，只是希望能交换到最好的情报……怎么有位小姐？”
“请允许我介绍，她是我的妻子……”
“尊贵的夫人，即使暴雨也无法遮掩您的美丽。”年轻人转过脸，面色阴冷，“我们要的只是情报，荷南伯爵你要清楚这点。说句失礼的话，伯爵夫人她无法打包放进夹层。”
“请放心，塞维克·兰度亲王，我的妻子也是组织中人。我们先说公事吧。”荷南伯爵拿出一个油布包裹，“这是我们的情报，贵方的呢？”
塞维克·兰度把情报递过去，交换后，各有一人凑在昏暗的灯火前检验那些跟头发丝差不多大小的字迹。
“说说大概吧，我们这边不容乐观，组建佣兵组织的时机还没成熟。”
“南边糟透了，条约商团总部在战争中被偷袭，大量绝密情报泄露。这三个月来，斯比亚人按照这些情报展开剿灭行动，商团力量几乎全毁，黑骷髅会更惨，就没见过活人。”荷南伯爵眼中全是悲切，“帝国皇室被押赴斯比亚囚禁，贵族只有在捐出家产并宣誓效忠斯比亚之后，才能勉强获得平民身份，而且异地迁居不准离开……好在我们保住了一些人。”
“我们这边差不多，斯比亚人在清剿上毫不放松，已经开始制作户籍。他们的海军在外岛扫荡，我们的人只有紧急撤离。那些岛屿，斯比亚要分封给第三信仰和异族。”塞维克·兰度长叹一声，“听说斯比亚人有个三年规划，这段时间之内我们的日子会非常难熬，但不管如何都要坚持下去！还有，我们当中有叛徒，尤里西斯亲王被他们抓住了，你们的公爵呢？”
“公爵决心赴死，他说自己一天不死，我们所受的压力就不会减少，但如果随便死去，我们又会承受斯比亚的报复怒火。所以他半公开的回到封地准备婚礼，婚期就在两天之后。”
“他在等科恩·凯达去杀他。”
“没错。”说话的伯爵充满了崇敬，“我的婚礼是公爵主持的，让我妻子来这边也是公爵的建议，毕竟南方有太多人认识她……帮个忙，只要一张身份证明，其它的事她会自行处理。”
“没问题，但是我也有事要你帮忙。”塞维克·兰度转头过去，“出来吧！”
一个瘦小的孩童站到昏暗的灯光里，面庞清秀，一缕淡金色的短发耷拉在额头。
“我当然没妻子，但是我有儿子，他就是我的生命。”塞维克·兰度毫不客气，“带走我儿子，给他一个适当的身份，让他进入南方的斯比亚教育体系。”
“然后呢？”荷南伯爵惊讶的说，“他也要在南方建分部？”
“不行吗？放心，他在圣都长大，标准的斯比亚口音。”塞维克·兰度淡淡一笑，“这就算是我们两大集团的交流使者，也是另一层保险。虽然我们的事业艰难，但始终要传递下去。”
“但是，孩子还这么小……”荷南还想劝劝对方，但转念想到妻子，却发现自己什么也说不出来，“这个世界，真是太疯狂了。”
“即使再疯狂，我们也要去争得一线生机，要不然妻儿怎么活下去？”
一时间，房间里的人久久无语，只有昏暗的灯光摇曳……
比斯大陆中部，神魔分界线旧址，原待城平原附近。
地形上的剧烈变化，让这个往日的联盟首府所在地变成一个巨大的圆锥形巨洞。中心最深处低于地平线九里，最浅的边缘处也深达两里，表面宽度三到四百余里不等。
然而这并不是最值得担心的状况，作为一个地理标志和心中圣地，待城虽然在“新生日”那天消失了，但人们心中的“待城”却永远存在。此时更让人们焦虑的是，出事的第二天，就有一道巨大的裂缝在巨洞底部生成，而随着周边巨大水量的流入，裂缝已经被掩盖起来。
这是伊瓦·梅林公爵，联盟首席农林大臣连续两月都驻扎此处的原因。虽然公爵最擅长的不在地理方面，但在整个斯比亚，没有人比他更适合做这事。
“……公爵阁下，空中侦察兵测出来了！”公爵的助手兴冲冲的跑进帐篷，“他们好像发现了裂缝的延伸部分！”
“给我。”伊瓦·梅林平静的接过报告，又弯腰在地图上画起来，“别高兴了，小心被打。”
“呃……是的大人。”之前沉浸在新发现里的助手这才想到，其实发现裂缝并不是什么好事，于是冷静下来，有些尴尬的走到地图旁边，“大人，很严重吗？”
“很严重，综合时间与发现地点，我们可以看出这道裂缝在延长，速度也很快。”伊瓦·梅林在地图上写写画画，突然倒吸了一口凉气，尓后大叫一声：“通讯官！”
“通讯官正在待命！公爵阁下。”
“有一份极为重要的文件要送往圣都，你有半个钟头时间准备。这是绝密，要万无一失。”
“请放心，我会派两支小队一起护送。”通讯官立即跑步出去安排，等他走了，助手才上前询问：“大人，出什么事了？居然要长途运送文件？”
“很显然，我们之前对倒涌的水量估计不足，这个大洞不只是成为一个内陆湖那么简单。你还记得南北方向直径扩大吗？”伊瓦·梅林的语气很严肃，“裂缝延伸速度超过预计，如果计算是正确的，那么这样的状况会一直持续下去，它将会像刀子那样割裂整个比斯大陆……”
“可是大陆很宽……未必会到这一步。”
“不能小看大地的力量，这条无形的分界线会在不远的将来成真。”伊瓦·梅林喃喃的说，“也许十年，也许二十年，也许是三十年。”
“那第三信仰未来的总部不是会变成一片汪洋？”反应慢半拍的助手，这才想到公爵描绘的真正场景，“大人，比斯大陆会变成两个部分！”
“没错，这是一件足以改变比斯大陆格局的大事！所以，我们必须在三年之内做好一切准备。”伊瓦·梅林摇摇头，“准备纸笔吧，我要起草报告了。”
斯比亚联盟，莫西克帝国，北都皇宫议政楼。
从科恩时代开始，帝国高层用核心会议方式议政的风格就流传下来，到了维素·凯达陛下这里也不例外。刚刚从城外祭奠了马丁·路德元帅回来，他就一头扎进了小会议厅。
莫西克帝国的核心人数比较少，几乎都是维素夫妇年轻时代的至交好友，按说一切事务都应该配合默契才对，但今天的争论却接二连三。原因很简单，因为他们商量的事情太大，严格来说这事情超过帝国的范畴。但待城方面……那边已经完全撒手了。
“北方大陆联盟议会……”提夫·罗伦佐说起某人依然是横眉冷对的样子，“这种事情居然轻描淡写地丢给我们！真不愧是至上的风格。”
“不要当着一个母亲的面说她孩子的坏话。”悠闲的皇后瞄了他一眼，“大臣就是用来为帝国解决难题的……这话可是你自己说的。”
“可这已经不是帝国的难题了。”罗伦佐开始叫屈，“要把所有占领的帝国打散分裂，然后组成一个巨大的联盟议会……朋友们，我已经可以预见自己的结局了。”
“不用着急，我们有的是时间。”维素陛下安慰他。
“是啊，我们有的是时间。我们要回收高伤害性武器，禁止大威力魔法，甚至要去说服学者们更改有关他的全部记载。”罗伦佐脸上的肌肉抽动着，“会议结束后，不再发布任何包含有‘科恩·凯达’名讳的文件公告，三个月内禁止在内部公文中使用，一年之内收缴排除其它记载，三年内清查所有历史记载……我很怀疑，这种历史空缺要如何弥补。”
“别以为我不知道，院长阁下，所谓的春秋笔法你一样很擅长的吧？”凯瑟翎皇后微笑，“世俗这边，先以‘大帝’的称呼替代，神圣殿堂那边已经有‘至上’了。如果真的出现无法弥补的纰漏……我的院长，我保证你就会扬名青史的。”
罗伦佐迷惑但警惕地看着皇后。
“你不是一直抱怨，现行的语言体系有很多缺陷吗？”皇后叹了口气，“如果我们用完其它手段还不能完成这件事，那就只能从语言和文字上彻底解决了……”
“真的？”老院长惊喜不已。
制定全新的语言跟文字，这不仅是文艺文化上的盛事，对统治来说也是一剂猛药！除开那些间接的功能，只需要一代人，过往的魔法和信仰体系就会变得七零八落，三代人之后差不多就会被掐断。
“科恩同意了，时限是三年。”在目前的大陆上，还能称呼科恩为科恩的，也就只有凯瑟翎皇后了，“他要我转达对你的建议，新的文字与语言应多融合现行各帝国与种族的风格，以形成最具认同感的通用语言和文字……不用担心，菲琳会很快把重要资料交给你。”
“三年吗？这样的话，我需要马上征调人手……可是现在的人手太紧张了……”罗伦佐的恍惚失神并没多久，“用得上的全在他手里！他呢？难道就这么甩手不管了吗？”
“冷静，我的朋友。”维素陛下面带苦笑，“他自然在我们无法触碰的层面上忙碌着……”
比斯大陆，原魔属联盟布卢克帝国，东南方，黄石群山。
黄石山脉是布卢克帝国最贫瘠最荒凉的领土，也是早年皇族的直属领地，所以并没有被分封给普通贵族。在往日，只要能够不想起这里，那么任何布卢克皇族都不会自找麻烦……因为黄石山脉也是皇族族内的流放地。
事情总是有例外的，斯维斯·赫本公爵有一半的少年时光在此度过。他的父亲在群山深处拥有一处城堡和一处庄园，那是他留给公爵的全部遗产的三分之一。所以今天，斯维斯公爵要在这里举行婚礼。
在全体贵族皇族都受到斯比亚人追剿的时候，别人很难想像这场婚礼的景象……古朴老旧的庄园被精心修补，园内摆放了观赏植物。在临时扩大的殿堂里，宾客人数很少但仪态极为标准，就连仆人护卫的装扮都是一丝不苟。但在喜庆的礼服之下，人们无一例外的穿着另一种礼服，颜色沉重的礼服。
距离婚礼开始还有一刻钟的时间。
庄园大门外，六个护卫面色平静的看着道路。他们身上的家族徽章是崭新的，礼仪佩剑也擦得锃亮，领头的正是公爵的贴身卫士首领，贫血。公爵说过，如果注定今天会有变故的话，那么一定是在婚礼开始之前。所以这班岗贫血决定亲自来站，这是责任，也是尊严。
至于公爵和自己的最终命运，其实没什么差别，因为斯比亚人的军队昨天已经开进了黄石山脉，是两个团的亲卫军。他们距离庄园一百二十里，总有一天会找上门来的……他只是不想让公爵的婚礼受到打扰，即使来的是最凶恶的龙骑兵，贫血也要拼死一战。
隐约中，有马蹄声传来。
“长官，来了两匹马。”护卫当中，听觉特别敏锐的狼人说，“速度很慢，载重不多。”
“知道了。”贫血迟疑了一下，“整理军容，注意我的命令。”
今天的客人都是随公爵一起撤到庄园的，虽然没有刻意掩盖消息，但别的贵族也不会专程跑来送死吧？两匹马？也不像是来找麻烦的。
马蹄声清晰了一些，两名悠闲的骑士出现在道路拐弯处，左边那位身穿银白色风衣，骑的也是没有一丝杂色的白色骏马；而右边那位，从头到脚带马匹都是黑色。
贫血的心跳声骤然加快，因为他看到右侧骑士的风帽边飘着的几根发丝……黑色！区别于其它任何颜色的黑！
他怀疑自己花了眼，但再一凝神，他却看到一双黑色的眼眸！
“汇报公爵，一号目标出现。”贫血的嗓音变得嘶哑，“戒备队形，引而不发。我不出手，谁也不能出手。”
话是这样说，但在这种人面前，在科恩·凯达面前，真有自己出手的机会吗？贫血不知道，但他却不愿意不发一言就让开。于是他走到大门正中，向来人行了一个正式的礼节。
他无法直视那双潜藏在风帽下的黑色眼睛，所以他看着另一位骑士，他的神态令人平静，目光也非常和蔼。贫血甚至觉得，这位骑士在仪态方面超过自家公爵一丝。
“这里是赫本家族庄园。”贫血说，“请问尊客来意？”
“你猜。”黑风衣懒散的开口，白风衣无奈的苦笑。
贫血自然石化在原地……科恩·凯达即使收敛起所有的压力，但站在他面前依然是件非常艰难的事。贫血能够站着开口已经很了不起了，其他意识到来人身份的护卫，不但手足无措，连身体都在剧烈颤抖。
“我猜，你是来捣乱的。”大门里，公爵大人平静的声音响起，化解了护卫们的窘境。
“哦哦，帅气的新郎出现了。”黑风衣哈哈的笑着，怪异而嚣张的下了马，“我说，你这身衣服可不怎么样，绣纹太多，花边太硬，饰品都没擦干净……”
“抱歉伤到你的眼睛，可在物资枯竭的时候准备一套礼服，这已经很难得了。”斯维斯公爵不以为然，“你的礼物呢？”
“你都说跟我绝交，还有什么礼物不礼物的？你当坎普疯狼是这种没记性的人吗？”黑风衣惊讶的说，“我是带朋友来观光的，没想到今天这里真的有婚礼耶！这位就是我的朋友，你可以称呼他……”
然而，不等他说完，斯维斯公爵已经走到白风衣面前，郑重的行了宫廷礼：“菲谢特·夏麦陛下，见到您十分荣幸。”
“斯维斯·赫本公爵，祝福您的婚礼，祝福您的妻子与家人。”菲谢特取下风帽，露出自己的面容和微笑，“冒昧打扰，希望您不会介意。”
“尊贵的客人，我当然不介意。”公爵瞥了一眼某人，“事实上，我也理解您的无奈。”
“你们都不嫌客套话麻烦？”某人完全无视攻击自己的隐晦言语，“新娘呢？我急不可待要看新娘啊！再不带路我就自己进去了！”
“宾客都在礼堂。”斯维斯转身，“请跟我来。”
庄园不大，从大门进去不远就是主楼。大厅里的小圆桌边已经没有人了，早有准备的宾客们都站在地毯边，表情冷淡的迎接不请自来的客人……斯维斯公爵声称，来的是坎普疯狼。
他们望向疯狼阁下的目光极端复杂，事实上大伙儿都是傻的，没有人知道该用怎样的态度和说辞去面对这位来客。
疯狼阁下没有跟别人寒暄的意思，视若无睹的进了礼堂，途中还抓了两块烤肉、一杯果酒。但在礼堂里，他的表现要正常很多，因为有公爵的母亲在场，他甚至真的拿出了礼物，当然只是给两位新娘……仙尼亚·吉伦特和爱丽·弗兰。
这是一个混乱的场面，因为某人的礼物非常奇特，居然是黄金打造、宝石镶嵌的书册，分别是《鞭策丈夫的九十九种方法》和《驯服野兽》。
相比之下，菲谢特的礼物很正常，也包含了真正的祝福意味和贵族风范，那是十六只温驯的魔兽幼仔以及四辆双驾马车，还有一批猎犬。
然后，闲人退避，礼堂中只剩下三个男士，负责侍奉他们的是斯维斯家族的新任女管家，也就是叽哩呱啦大陆稀里哗啦帝国第一任皇帝册封的女贵族……翻译过来，应该是原魔属联盟首位获得斯比亚封爵的女伯爵。
科恩记忆中的可人小侍女，她的柔美一如当年，但目光中已经没有娇羞青涩，用一种平静温和取代了那些回忆。
落座之后，斯维斯公爵首先开口，但第一句话却与自己无关：“事情到底怎么样了？”
“过程你难以想像，结果你难以预料。”科恩笑眯眯的说，“但总而言之，形势一片大好。以后不会有什么强横的神灵飞来飞去，人们也无需为他人的意志而互相杀戮。”
“我想，你对我的处置办法已经确定了？”拿起酒杯，斯维斯公爵有种如释重负的感觉。
“我已经去过尤里西斯那边。”科恩收起不正经的表情，“尤里西斯比较心急，甚至等不到我去他就想把自己挂在房梁上，结果自然是可耻的失败了。作为惩罚，他现在的居住地变得很狭小，所有的直系亲属、所有在他手上获利的族人，都被终生监禁。”
“为什么告诉我这个？”斯维斯平静的问。
“当然是省得你到处去打听，你指挥的反抗团伙，会比现在自发形成的更有威力。”科恩说，“二选一，出来为斯比亚做事，暗地里为斯比亚做事，你愿意选哪条？”
“明里暗里不都是一样？”斯维斯公爵笑了，“我愿意听听第二个选择。”
“噗”的一声，一只手套被科恩丢在桌上：“这只手套今天已经染血了，我不想再干一次，你明白？”
“我明白，但我依然想听。”斯维斯眉头都不动，“说吧！”
“让我来说吧！”坐在两人身边的菲谢特往前倾倾身子，“公爵，其实我们不会强求你为斯比亚做事，但斯比亚接下来有一些动作绝对不能受到干扰。你应该收到风声，大陆南北将各建立一个高于帝国的联席议会制度，并削减常备军队员额，短期内禁止一切形式的战争。”
“斯比亚的优势很多。”斯维斯坚定的说，“别奢望我会做什么，事实上我也做不了什么。”
“你果然顽固不化。”科恩瘪瘪嘴，“你舍得两位美丽的新娘？”
“有种去当她们面说。”斯维斯公爵毫不退让，“让你进入庄园只是礼节，并不说明我会原谅你做下的事情。虽然庄园很小，但我才是这里的主人！”
“好吧，既然你如此坚持，我也不说废话了。”科恩把一叠信笺放到桌上，“这是疯狼送你的结婚礼物，希望你能明白其中的含义。”
粗略一看，这叠信笺里有礼单、有手令、还有地契，斯维斯坦然而疑惑的拿起来，却发现里面的内容很复杂……包括庄园连带城堡的土地，含黄石山脉的一部分被分封给公爵的新任管家，也就是正在旁边为大家服务的这位女士。
以公爵对斯比亚联盟的了解，这么大的封地对一名女伯爵来说简直难以想像。
更离奇的是，一份皇室命令明确规定女伯爵在自己封地的最高司法权跟豁免权，也就是说，女伯爵可以拥有与封地相适应的武装，而斯比亚的任何武装都不允许进入女伯爵的封地。否则，女伯爵可以向神圣殿堂提起申诉……半年之后，神圣殿堂会设一个分部在庄园隔壁。
“神圣殿堂？”斯维斯眉头一皱。
“是啊，就是那种给普通人办事却让某人背黑锅的机构，没事的时候一群人整天祈祷把人烦的不行。”科恩点点头，“下次婚礼希望你在殿堂举行，毕竟仪式是免费的。”
疯狼阁下真正的礼单，包含如下物品……小型运输船队一支、已注册佣兵团一个、福克斯堡内店铺三家、临近城市内店铺一家、临近城市内旅社一家、临近大型农庄两处，以及一大批生活用品，吃穿住行无所不包，甚至包括被联盟认可的儿童导师。
“什么意思？”斯维斯不懂了，如果科恩要他死，根本不需要这么麻烦，就像对付尤里西斯那样几句话就可以解决。然而疯狼的礼单，却处处流露着诡异的气息。
“以你那聪明的脑袋瓜，应该可以领悟。”科恩平静的回答，“你最擅长分析情报。”
斯维斯沉默了，因为他明白这意味着什么……店铺和运输队，是为自己运输生活用品的，佣兵团实施监督和运输保护；临近的农庄可以为自己提供基本日用品；至于马车和旅社，自己以后只能使用这四辆马车出行，而且最远距离就是旅社所在的城市。
公爵几乎可以肯定，自己以后将被限制在这一块不算小的区域之内。作为一个失败者，有这样的待遇已经非常不错了。但那个半年的期限又是为什么？
“……公爵，你应该知道，无论世间对他的评价如何，他并不嗜杀。即便是敌对的贵族，他也不想赶尽杀绝。”为斯维斯公爵解答疑惑的是菲谢特，“北方的反抗组织比较严密，而且行事稳健，并不需要特别的安排。但在南方，这些人的命运很令人忧虑。”
“于是，我这里就会成为避难所吗？”斯维斯明白过来，“而且只有半年时间？”
“大家都很忙，半年内没人会注意这里。”菲谢特说，“半年之后，如果还有人能抵达你的庄园，也不会有人过问。但我确信，你有能力在这段时间内把大部分人接来。”
“你们不怕这些人聚集起来？”斯维斯说，“他们永远不会屈服，一定会反抗。”
“反抗力量会使政权保持活力。”菲谢特说，“或者有一天，你们的反抗还会获得支援。”
“恕我直言，这种避世乐园很人道，但太理想化。”斯维斯摇摇头，“建筑在沙地上的宫殿再华美也会塌陷，即使给我一大片领地，给我一堆特权也于事无补。”
“我知道，我也知道你知道。”科恩并不意外，“所以我只能给你三年时间，三年之后，一切都要看你的手段了。”
“三年？”斯维斯疑惑的问，“为什么是三年？”
科恩笑而不答，目光中却隐含了太多的东西。
“好吧。”斯维斯公爵明白了，他有些激动，“你们的礼物不容拒绝，我要付出些什么？”
“好好生活。”菲谢特站起来，看着对方的眼睛说，“幸福的生活下去。”
对这种诡异而正常的答案，让公爵站起身，他带着些慌乱，在今天第一次流露出私人情绪：“你……你们……如果有事发生，疯狼会回来吗？”
“我的朋友。”窗边的科恩转过身来，行了一个自从斯维斯认识他以来从未见过的礼节，一个充满了骄傲和谦和的贵族礼节，然后，他抬起那双黑色的眼瞳，轻声对他说：“再见。”
公爵哑然无语。
礼堂里三人在谈话，一群人包括斯维斯的新娘都在外间等待，气氛虽然紧张压抑，但却没人靠近大门，直到一名护卫走近，报告说客人的坐骑不见了。
“眨眼就不见了，真的我只眨了一下眼睛。”护卫羞愧无比，但没有人责怪他。
“神神秘秘的搞什么！”仙尼亚·吉伦特彪悍的冲上前，推开了紧闭的房门。后面的人也一拥而上，但他们只看到公爵站在阳台边，眉头紧皱，手里还捏着一叠文件。
很显然，客人已经不见了，就像他们来时那样突然。
而催促客人就位的音乐，已经悠然响起。
悠然的钟声里，和暖的阳光下，远处的山坳中，一个抽象的泥人正在诞生。
一双小手，一双大手，正在给这个泥人刻出眼睛，塑出鼻子，在那张带着邪恶意味的脸庞逐渐显现时，琴伦小公主沾满泥浆的小手高举，清脆的笑声跟着响起。
“我可不是这个样子的。”不远处传来某人不满的声音，“我比这个泥人帅气多了！”
“我看是正好相反。”一张冷峻的脸转过来，“这个泥人比你纯洁多了。”
“我说，你们不要一见面就吵啊！”菲谢特抱起琴伦，无奈地对两人说，“乌鸦君，好好说话吧！”
“菲谢特君，我为什么要跟这个胁迫我威胁母神、胁迫我欺骗远古意志的家伙好好说话？”乌鸦冷着一张脸，“把剑架在生命之源脖子上，难道事后我会很舒爽吗？我不用跟其他化身赔罪啊？他以为笑嘻嘻就没事了？不用赔啊！”
“哎呀，冤冤相报何时了……”某人一点歉意都没有，“要用乐观的目光看待未来啊！”
“未来？”乌鸦漠然发问，“我看不出这种未来有什么不同。”
“你看不出变化，这才是真正的可贵之处。”某人一脸得意，“从母神开始，比斯生灵就不太正常，不管好意恶意，人为操纵的痕迹很重，这点你应该承认。而我要做的事情，不过是为他们排除这种人为操纵，反映到现实层面，就是管好你们也管好自己。”
“有什么好处？”乌鸦不屑，“没有操纵？他们就幸福快乐不打仗了？”
“当然不是，他们一样会有不幸和痛苦，甚至有战争，但这都将是他们遵从自我意志的结果。”科恩说，“我给他们选择的机会，也给了他们承受后果的必然，我要让他们明白，自己的所作所为不会有人或神来买单……如此，他们就能学会谨慎理智的对待自由和选择，这是他们必须要学会的。”
“也就是说，未来的世界依旧森严？”
“啊……其实上面都是官方语言。”
“官方语言！”
“如果不说一通官方语言，那后面的对话乐趣就没有了。”科恩笑笑，“人们为什么期待未来？那是因为未来是不确定的，充满了变化。坚定聪慧的人可以自己改变，迷糊蛋也可以依附在别人造成的变化上。我也不清楚自己所做的是否正确，因为我不能左右所有人的想法，我只能等待他们的抉择。”
“世界的未来，谁知道呢？也许我偶尔打个盹什么的，事情就发生变化了……生活要有起伏，才会惊险刺激有意义啊！你要记住，留得青山在，不怕没柴烧；能吃又能打，一切皆有可能！”
“这样说起来，你很希望事情产生变化？”
“变化是必然的，不会被我的希望左右，我这么坦诚的人，自然不会乱来啊……”
“你坦诚？你不乱来？还有比你更可恶的人吗？”绕来绕去，乌鸦又回到内心纠结处，“这就是你在远古意志和母神面前演戏的缘故？”
“演戏这种事情当然是越逼真越好，难道真要死人才开心啊？走吧走吧，我请你们吃布卢克特色小吃当做赔罪好了吧？非常美味哟！”
“小吃！小吃！”琴伦公主配合无间，“要吃小吃！不要吵架！”
乌鸦的面孔，终于有了缓和的迹象。
“小吃？”林间却传出一声冷哼，“恐怕你们吃不成了！”
这句远远飘来的话，被说得非常严厉和嚣张。众人转头，惊愕的看着传出声音的地方。
悉悉索索中，一堆人围了上来。他们的装扮形形色色，有斯比亚的士兵，也有本地的民众，更有一些不知道应该怎么形容的人。
“就是他们！斯比亚兵大爷，就是他们！”一个长相猥琐的农夫装扮的人在叫嚷着，“看，小女孩穿镶边的纱裙！三个人还带着有宝石的武器！大好时节蹲在山谷里捏泥人，他们肯定就是贵族余孽！”
“好样的！你们果然很诡异。”穿斯比亚军服的小兵抬头挺胸，恍若元帅一般上前三步，“以斯比亚联盟大帝的名义，我命令你们交出武器，立刻投降……否则的话，嘿嘿嘿嘿！”
“是的大人，你看，这身衣服至少也能卖十个金币！”猥琐农夫搓着手说，“大人的礼服更贵，听说斯比亚很多军爷都在收购，说是要带回去做纪念！”
“胡说！什么收购？那是缴获，都是要烧掉的。”小兵转过脸来，两眼放射出贪婪，“你们，都把衣服给我脱下来！小心点，胆敢损坏我就剥了你们的皮！”
“斯比亚的士兵就是这个样子？”乌鸦看了对方一眼，就像晨起的小鸟看虫子。
“占领军肆意妄为，难免的嘛！”某人窘迫的摊手，“得饶人处且饶人啊！”
“你！就是你！”斯比亚小兵伸出手指，“把你的黑发头套取下来，还有魔晶石眼片！你这是亵渎重罪！”
“我亵渎你全家！”斯比亚小兵挨了一个响亮的耳光，身体倒飞出去。然后一阵噼里啪啦的响声，所有人的身体都飞在了空中，拖着长长的惨叫，手舞足蹈的掉进树林里……但是，一束火焰跟着飞上高空，“啪”的一声炸开了。
“还真是斯比亚的信号。”菲谢特啧啧有声，“安排反抗力量还真是有先见之明……”
“愣着干嘛？”某人高喊一声，“跑啊！”
“为什么要跑？”乌鸦问的一本正经，是啊，自己是什么人？为什么要跑？难道怕了这几个战斗力几乎为零的小喽啰？
“因为，你的力量被我封印了，你们所有人的力量都被我封印了！而我，不会出现在这里。”某人一本正经的回答他，“否则，那帮人会找我麻烦！”
“那只是你说的官方语言……”
“那什么那，被抓住要背书的！”没等乌鸦把话说完，科恩已经拖住他，“跑吧！”
于是乎，三道身影，绝尘而去。
“抓住他们！抓住那些贵族余孽！抓住他们，重重有赏啊！”
后面，是人吼马嘶的一大群追兵。
（全书完）。（未完待续）
战争，结束三个月了。
战争是突然结束的，普通民众无论如何也想不起那天发生的事情，就如同脑袋里的一个浑浑噩噩的梦，有印象，却只是一个极模糊的影子，找不到开始、结尾和任何细节。这种感觉让人迷惑，但战争结束无疑是一件大好事，因为每个人都有那么多事和那么多牵挂，家里的、地里的、店铺里的……
午后，太阳从正对头顶的位置偏斜了一些，带给大地的热度也稍显浓郁。初夏时令的日光虽不至于让人们怯行，却可以令那些在外忙碌的人浑身是汗……在硝烟散尽的比斯，在阴霾消散的世界，从上到下各个层面都显露出异样的忙碌。
不同寻常的人，不同寻常的忙碌。
“冕下抵达英雄厅！”一声清朗的通报，回响在高大巍峨的厅堂里。
数十名中级祭司利落的放下手里公务，表情肃穆的排列在地毯两侧。落地窗外透进来的阳光映出他们年轻的面庞，也映出他们谨慎清明的眼神。与其他的祭司不同，他们黑色或白色法袍上别无装饰，腰带也很普通，只在胸前别有一个低调的软纹章，表明自己的职务与级别。
直通天花板的木质厅门打开，一位中年男人踏上了门边的地毯。他头戴平顶冠冕，手拿等身权杖，身穿亮眼的蓝色礼袍。这个含蓄却又踌躇满志的人，正是第三信仰庞大祭司群体中的首领，掌管枢机庭、合议庭、荣光庭的圣域大祭司尼赞。
“欢迎冕下！”祭司们以手抚胸，向来人微微躬身。这是第三信仰内部的最高礼节，日常礼节的话只需抚胸就可以。
在第三信仰的架构中，枢机庭是对内机构，合议庭是对外机构，荣光庭是唯一一个承接神谕的机构，这三者构成信仰的主干。而圣域大祭司就负责管理这三大机构，当然，他也负责管理另外一些半独立机构，比如英雄厅。
“祝福你们，因神的慷慨。”尼赞冕下肃立在门边，一丝不苟的还礼。然而抬起头来之后，祭司们的眼中充满了好奇和期待。
英雄厅是临时机构，并不隶属三庭。祭司们事务也很单纯，只是整理并保存人类英雄的事迹，虽然范围涵盖古今，然而一点实际职权也不沾。自从成立至今整整两月，尼赞冕下也只来过一次。而且他还礼时用了盛大仪式问候语……这套规范礼仪厅制定出来才半个月。
“我想，大家一定很奇怪。”总祭司尼赞上前两步，脸上一片严肃，“平时，我应该称呼你们为‘神的子民’。但现在不行，因为我即将传达的是至上的意志，需要最出色的同事去执行。在这份使命中，他们需要无比坚定与忠诚，也需要无比的细致和精湛技艺。”
“你们。”尼赞的目光扫过人群，“会是这样的同事吗？”
“请冕下传达！我等绝不辜负至上！”人群的回应整齐划一。
事实上，这些年轻祭司早就对自己的职务充满忐忑。因为在二个月前，他们都还不是第三信仰的祭司，大多数人是尼赞冕下从联盟三帝国甚至待城那边临时借过来的。一开始大伙还以为是什么重要任务，结果跑来抄抄写写，这显然是种浪费。
“很好，看到大家高昂的斗志，我非常欣慰。”尼赞顺着地毯走过，来到尽头的巨大书桌前。他小心翼翼，把一封淡金色信笺摆放在桌面上，然后抬起头来问，“警戒都布置了？”
“回禀冕下，九层戒备完成！”大门外传来一个冰冷低沉如金属般的声音，这个声音属于第三信仰最精锐的武装黑焰骑士团首席大骑士特纳西。虽然特纳西这个名字不算出众，但他曾经是至上的武技启蒙导师，也是凯达家族的核心成员。由他亲自布防，事情非同小可。
“这是至上的意志，不能宣扬于口。”尼赞看着众人，“从我左手开始按照顺序轮流来看，不得咏颂，不得笔记，你们只能把上面的字迹牢牢的记在心中，然后在完成时彻底遗忘掉。”
见尼赞说得如此严重，祭司们不敢大意，一个接一个的走上去，在尼赞的监督下拿起信笺，仔细浏览上面的内容。然而不看还好，看了之后没有任何人能保持平静……愤怒、震惊、质疑充斥在他们的目光中，如果不是知道眼前这位冕下的忠诚、如果不是清楚这件事的难度、如果不是信任自己所处的体制，他们会直接把尼赞冕下给撕了！
“冕下！我们需要一个解释！”在所有人都看过之后，一名面色冷峻的祭司直接站到尼赞面前，直言不讳的质疑对方。这名祭司很年轻，才二十出头的模样，文武双全又身份特殊。他不但是老派系贵族后裔，而且是至上的大哥的小舅子！因为擅长古文和历史，战后才从雷根堡军团强行征调……他始终认为自己是一个军官，这也是他为什么敢质问尼赞的缘故。
“我的感受跟你一样，但这份命令是至上亲手交付与我！”尼赞面沉如水，“我现在可以告诉你们，在接到这份命令之后，我们才成立了英雄厅，你们正是因为这份命令才来到这里。”
“并非罔顾冕下的说辞。”另一位祭司开口了，“但这个命令太过离奇，我们需要核实。”
“大家的谨慎是必须的，我并不介意。”尼赞赞许的点点头，“晚间有碰头会议，联盟各部都会派人来，因为整件事里，我们只负责比较重要的一部分，必须跟随总的行动计划。碰头会上，凯瑟翎·海格皇后将作为皇室代表莅临，军方有莱顿·罗伦佐将军出席，内政方面有科尔特总督出席，部族方面有嘉德南出席，盟邦代表是贝尔妮·艾宾浩斯女皇陛下……”
尼赞每说出一个名字，祭司们的疑惑就减低一分，愤怒就消除一分。因为这个会议的参与者都是联盟核心层的成员，他们的出现，根本就是为了保证这个计划的真实性。
“最后，在整件事情进行到一定程度、我们行动的前夕。”尼赞压低了声音，“至上，会亲自对你们下达指令。”
尼赞这句话彻底打消了人们的顾虑，于是，祭司们才真正开始从完成使命这个角度来看待问题，而且也明白到自己的真实用途。这里聚集了将近四十个来自总参谋部、贵族议会、内政部、各大战区、联络部，甚至皇室的中高级官员和将领，这完全是执行重大战役的班底。
“冕下，我为我刚才的态度道歉。”先前质疑情绪最重的那位年轻人上前一步，“我来自南方战线，那么，关于南方战线二线军团中的分支，就由我来整理。”
“冕下，我来自联络部，主要负责极北地区，这一范围的分支，就由我来整理。”
“我来自忧双宫第二厅，关于皇妃的分支，就由我来整理。”
“我来自三十六部族……”
“我出身传统贵族……”
“我出身异族……”
不多时，整件事情已经分化下去，虽然细则一时拿不出来，但每一个分支都有了负责人。尼赞面上平静，心里却很欣慰，因为站在这里的全是一点即透的聪明人，他只需要带些老成持重的人查验监督结果就好。在整个计划中，查验非常重要，也足够透支他本人的精力。
因为他们要做的这件事，就是消除至上以及至上身边人员的存在痕迹……从历史书籍中、从日常言论中、甚至从人们的记忆中剔除以“科恩·凯达”为首的一系列名字。
坦白说，这是一个极为艰巨的任务，所以他们要执行的只是第一步：把斯比亚联盟大帝与至上分隔开来。从今以后，从传说到记载，大帝与至上，就是毫无关系、不同时代与背景的两个人。为此，他们要拜访无数的学者和历史学家，也要使用无数的特殊手段。
“最后一点疑问，冕下。”最后，一位出身总参谋部，具备战略眼光的祭司开口，“我们执行的只是联盟内部这部分，但知悉整个事件的人太多了。三年的时限，非常困难！”
“别看我，先生们。”来自联络部的祭司感到了压力，“人尽皆知的事，联络部无能为力。”
“他说得对，大家不用猜了。关于联盟外部的部分，会由军队和外派官员一起执行，而且要跟追缴残余敌军一起进行。就在今天，就是现在他们已经开始了。因为这个三年的限期，没有任何价钱可讲！”尼赞微微一笑，“那么，甚至不用等到碰头会后，让我们先做最容易的一项，当然，这也是至上的旨意。”
祭司们当即立正，大厅里响起一阵脚后跟互撞的声音。
“以第三信仰总祭司的名义，我宣布从现在起，我们将……废弃第三信仰之名！”尼赞迎着众人的目光，果决的发言，“我们将改称‘神圣殿堂’，这是至上亲拟的名字。”
“神圣殿堂！”祭司们轻声复述，掂量这个名称的含义和份量。
“神圣殿堂，其实是两个名称的组合，神殿和圣堂！其中神殿负责明面上的职责，即宣扬信仰、救助民众；而圣堂负责暗面上的事务，即监督世俗政权、预防灾难。”尼赞接着说，“两部分相互并不统属也互不干扰，比如英雄厅就是明暗两部分，而你们属于圣堂。”
“与成为历史的神殿、魔殿相比，我们不征税也不征劳役，我们只接受匿名捐助和各帝国年度拨款。而且，我们最终极的使命并不是宣扬神迹，而是保护民众。”
“保护民众？”这种意志难免让人疑惑，“联盟已经在完善律法和内政体系了啊……”
“任何时代，都不可能有绝对的正义和公正，遇到不测、陷于悲剧的民众都是会有的，被这个进步、发展的世界抛下的失败者也很多。”尼赞在细节上表现出极强的耐心，“我们不能解救所有悲剧中的人。但只要他呼喊、只要被我们听到，神殿就会成为他的避难所，就会保护他的生命安全。别误解，神圣殿堂只是最基本的保护，正常人不会期望我们给予的东西。”
“这样的话……会不会……”
“我理解，我们会很忙，也会被利用，甚至被人看做傻瓜。”尼赞笑笑，“但请大家想想，那些心如死灰的人们，那些抛弃生命的人们，难道就没曾奢望过一线生机吗？就没渴望过一只解救自己的手吗？如果律法和官员无能为力，就只剩下我们，在这点上我们不问缘由。”
“如果对象是绝望的人，那是可行的。”充分预见到使命复杂性的人说，“但我们的行为会对官僚体系造成很大的冲击，他们会不满的。”
“我会向心怀不满的人进行解释，如果对方值得的话。”尼赞的笑容显得高深莫测，“至上说过，为了追求集体利益，人们的集中意志造就了官僚体系，它掌握使用最大的资源，但这并不表明我们为了追求利益就可以抛弃掉队的人……神圣殿堂可以作为调节机构。”
“至上也说过，一个集团难以察觉自身的腐坏，特别是在利益面前。”有祭司发言说，“神圣殿堂这样做，很容易站在官僚体系的对立面。”
“我们不会在任何人的对立面上，我们只是告诉人们，什么是对什么是错，应该向谁呐喊。”尼赞露出一个深沉的笑容，“从大环境来讲，神圣殿堂无法让所有人生活在幸福中，但我们可以使人了解幸福的含义，让他们去追求。差点忘了告诉你们……至上的意志是，百年之内绝不容忍战争！”
“遵命！”
“神圣殿堂将成为非常重要的存在，我们将宣扬神的精神和意志，成为人类的拐杖，成为人类的反省之镜。有人类的地方，就要有对神的赞美和吟唱！所以我们将在所有的帝国、城邦设立殿堂，我们将布满比斯世界，但除了使命之外，我们不会插手世俗争端。”
“那阻止战争的事……”
“可能引发战争的争端会提交给另一个机构处理，我们只作为见证参与。”尼赞此时就像个礼品店的老板，正把神秘的东西一件接一件往外掏，“除非情况紧急，否则我们不能以武力阻止。是的，神圣殿堂即将拥有阻止战争的力量，整整三个骑士团。”
“三个骑士团！”很多祭司的眼睛都亮了起来，战后临时法规已经公布，不允许除了具备骑士身份的人携带武装游历。也就是说，不出意外的话，骑士将很快成为一个特殊阶层。
“另外一件事，也可能是大家最关心的问题，从现在起，神圣殿堂的祭司可以娶妻生子了！”尼赞提高了声音，“赞美至上，只要大家通过考试，就能获得一笔婚嫁津贴。”
“这个……”哄笑声中，有人争辩说，“冕下，我们只是暂时当祭司而已。”
“是吗？”尼赞惊讶的望着说话的人，“请直视我真诚的目光，并请认真的考虑一下，在听完神圣殿堂所有的内幕之后，你还妄想脱掉这身袍子吗？”
哄笑声戛然而止，祭司们如同被雷电击中一样，很多人连表情都凝固了。
“祝福你们，神的子民。要知道谎言让人成熟，挫折令人勇敢，失败，是成功的妈妈。”尼赞上前两步，饱含感情的对大家说，“最重要的一点，你们不该在庆功宴上跟祭司打架。”
“晚上会议时，大家记得穿上蓝色礼袍，使用双驾马车，因为你们已经代表着神圣殿堂了。”尼赞走到大门边，在大家敌视的目光中回头，“再会，我的候补枢机祭司们。”
群情激愤的“候补枢机祭司”们向门口涌去，但他们没能越过那个黑色钢铁罐子……后者掀开面甲，威严的扫了他们一眼，然后用短短一句话打消了他们的念头。
“你们。”特纳西说，“都是科……都是他钦点的。”
瞬间，敌视的目光变成惊愕，能被“他”钦点，当然什么都不是问题。因为他是科恩·凯达，是他们的长官，是他们的老板，是他们的陛下……是他们的神！
比斯大陆南端，原魔属联盟布卢克帝国首都福克斯堡，下南区。
这是不折不扣的贫民区，但是，都市贫民与乡间贫民的区别在于他们对生活有更多的挣扎行为。只要能活下去，他们愿意放低任何不必要的东西。日积月累下来，这种挣扎就造就洗衣场边的咸菜缸、下水沟旁的卤味摊、甚至蛛网一般局促的巷道。
一间阴暗的房间中人头攒动，汗味、刀油味、皮革味完美的混合在一起，随着呼吸，这种空气让人觉得无比憋闷，但除了炯炯有神的眼睛之外，只有联盟内政第九厅的徽章在闪光。
“清醒吧世间的羔羊！”低矮变形的窗户外有人走过，伴着一阵嘶哑的话音，“黑珍珠剧社的崭新剧目！只要一个铜子儿……清醒吧世间的羔羊……还有独角爱情剧专场表演，可以整夜包场……那些能涨破胸衣的娘们，都是可以捏出水来的羊脂球啊！”
“老爹，周边空中、地底都准备完毕。”
窗边的人仔细听完外面的呼喊，回过头跟其他人一起看着被黑暗笼罩的里间。里间的矮桌边，身穿皮甲的刀柄站起来，抱着战刀走到门边。
“战争结束了。”他沉静的看着这一屋手下，然后缓缓开口，“属于联盟军队的战争的确是结束了。但这场属于我们的战争，今天才刚刚开始。三年之内，我们必须完成这场战争！”
“三年内，隐藏在黑暗中的黑骷髅会、躲在角落里的残余败军、丧家犬一样的敌国贵族……就是我们最主要的敌人！”他看着手下们满是汗渍的脸，“我们是内政第九厅驻布卢克大区分部，整个布卢克都要紧紧攥在我们手里！有我们在，他们就别想翻起半个浪花！”
没有任何人回答刀柄，不需要任何言语，他们单凭坚定目光就能让刀柄收到肯定的回应。
“我们辛苦了三个月，牺牲了一条人命才掌握这个秘密据点，现在，他们的首领正在里面布置对拂兰·西索女伯爵的暗杀行动。女伯爵明天进城，你们都知道她是福克斯堡首任总督，她绝对不能受到任何伤害！”刀柄的语气冰冷，“所以，今天的围捕必须完美，不能放走任何一个敌人！现在，出发！”
刀柄领头，一行人从两个出口无声的涌出，顺着墙边暗探的指引方向前进。拐过一个弯，看到另一队人，再拐一个弯，会合第三支队伍……如果在空中看，就会发现有十二支皮甲外罩着伪装服的队伍正在向同一个地点汇集。
到达堪容四个人并行的“大街”时，他们的脚步越来越快，十天的潜伏时间里，带队的人都对这区地形了然于胸，他们知道再转一个巷口，那幢整体偏斜的旅社就能进入视野！
墙角边，一个断了条手臂的乞丐听到细微的脚步声，抬头看见无数人冲到，于是惊恐的往回缩。但两个模糊的黑影掠过，乞丐被四条手臂顶到墙上，已经拉燃的报信焰火被塞进了他自己的喉咙，然后整个人被裹在三条沾水的厚被子里……应该很震撼的爆炸声，此时却不比少女的叹息响亮，只有一股焦臭味正在弥散。
头顶有“咻咻”的弩箭掠过，射进一个木楼的窗口，意味着第二名敌方暗哨被解决。
“冲击！”在看到偏斜旅社的那一瞬间，刀柄开始拔刀，不到五十臂的直线距离没有任何隐瞒的可能，刀柄已经看到有人冲进门内叫喊……只有快才是制胜关键！
“内政第九厅办案！”事前安排的人高声叫喊，“投降免死！”
“投降免死！”四面八方，所有人一起叫喊，“投降免死！”
跟喊声一起出现的是密集弩箭，因为这句震慑力十足的叫喊才是真正的围攻命令。第一声确认友军位置，第二声弩箭压制，第三声强攻。至于是不是真的投降免死，胆敢策划暗杀女伯爵的人，他们其实早就有了牺牲的觉悟。
所以这是个让人身心俱疲的行动，不会有投降，也不会免死……
比斯大陆北端，原神属联盟加洛帝国，边境城镇玛布达，镇外废弃农场。
“小心，我们已经到了。”
雨水淋淋的小径并不好走，三个行人身上的灰色风衣已经沾满泥浆，但他们尽量放轻脚步，靠近了灰扑扑的马厩。其中一个佝偻腰身的男子，上前去敲响了门板，三声、一声、一声、三声。
“你们晚到了！”低沉的声音从马厩内传出，严厉冷酷，“守时是为人处事的基础！”
“万分歉意，我们遇到了斯比亚人，他们的骑兵中队在调防。”
“进来！”老农模样的人打开了门，端详了三个人的脸之后指着一捆稻草，“下去！”
黑黝黝的地下室里，点燃一盏豆大的灯火，三个人坐在唯一的小木桌边，擦拭自己湿淋淋的额头。两男一女，三张苍白的面孔上全是疲惫，而眼神却沉稳。
“作为主人，我就不说欢迎的话了，先生们。”地下室一角传出开启声，一个年轻人站了出来，“我冒了无数风险赶到这里，只是希望能交换到最好的情报……怎么有位小姐？”
“请允许我介绍，她是我的妻子……”
“尊贵的夫人，即使暴雨也无法遮掩您的美丽。”年轻人转过脸，面色阴冷，“我们要的只是情报，荷南伯爵你要清楚这点。说句失礼的话，伯爵夫人她无法打包放进夹层。”
“请放心，塞维克·兰度亲王，我的妻子也是组织中人。我们先说公事吧。”荷南伯爵拿出一个油布包裹，“这是我们的情报，贵方的呢？”
塞维克·兰度把情报递过去，交换后，各有一人凑在昏暗的灯火前检验那些跟头发丝差不多大小的字迹。
“说说大概吧，我们这边不容乐观，组建佣兵组织的时机还没成熟。”
“南边糟透了，条约商团总部在战争中被偷袭，大量绝密情报泄露。这三个月来，斯比亚人按照这些情报展开剿灭行动，商团力量几乎全毁，黑骷髅会更惨，就没见过活人。”荷南伯爵眼中全是悲切，“帝国皇室被押赴斯比亚囚禁，贵族只有在捐出家产并宣誓效忠斯比亚之后，才能勉强获得平民身份，而且异地迁居不准离开……好在我们保住了一些人。”
“我们这边差不多，斯比亚人在清剿上毫不放松，已经开始制作户籍。他们的海军在外岛扫荡，我们的人只有紧急撤离。那些岛屿，斯比亚要分封给第三信仰和异族。”塞维克·兰度长叹一声，“听说斯比亚人有个三年规划，这段时间之内我们的日子会非常难熬，但不管如何都要坚持下去！还有，我们当中有叛徒，尤里西斯亲王被他们抓住了，你们的公爵呢？”
“公爵决心赴死，他说自己一天不死，我们所受的压力就不会减少，但如果随便死去，我们又会承受斯比亚的报复怒火。所以他半公开的回到封地准备婚礼，婚期就在两天之后。”
“他在等科恩·凯达去杀他。”
“没错。”说话的伯爵充满了崇敬，“我的婚礼是公爵主持的，让我妻子来这边也是公爵的建议，毕竟南方有太多人认识她……帮个忙，只要一张身份证明，其它的事她会自行处理。”
“没问题，但是我也有事要你帮忙。”塞维克·兰度转头过去，“出来吧！”
一个瘦小的孩童站到昏暗的灯光里，面庞清秀，一缕淡金色的短发耷拉在额头。
“我当然没妻子，但是我有儿子，他就是我的生命。”塞维克·兰度毫不客气，“带走我儿子，给他一个适当的身份，让他进入南方的斯比亚教育体系。”
“然后呢？”荷南伯爵惊讶的说，“他也要在南方建分部？”
“不行吗？放心，他在圣都长大，标准的斯比亚口音。”塞维克·兰度淡淡一笑，“这就算是我们两大集团的交流使者，也是另一层保险。虽然我们的事业艰难，但始终要传递下去。”
“但是，孩子还这么小……”荷南还想劝劝对方，但转念想到妻子，却发现自己什么也说不出来，“这个世界，真是太疯狂了。”
“即使再疯狂，我们也要去争得一线生机，要不然妻儿怎么活下去？”
一时间，房间里的人久久无语，只有昏暗的灯光摇曳……
比斯大陆中部，神魔分界线旧址，原待城平原附近。
地形上的剧烈变化，让这个往日的联盟首府所在地变成一个巨大的圆锥形巨洞。中心最深处低于地平线九里，最浅的边缘处也深达两里，表面宽度三到四百余里不等。
然而这并不是最值得担心的状况，作为一个地理标志和心中圣地，待城虽然在“新生日”那天消失了，但人们心中的“待城”却永远存在。此时更让人们焦虑的是，出事的第二天，就有一道巨大的裂缝在巨洞底部生成，而随着周边巨大水量的流入，裂缝已经被掩盖起来。
这是伊瓦·梅林公爵，联盟首席农林大臣连续两月都驻扎此处的原因。虽然公爵最擅长的不在地理方面，但在整个斯比亚，没有人比他更适合做这事。
“……公爵阁下，空中侦察兵测出来了！”公爵的助手兴冲冲的跑进帐篷，“他们好像发现了裂缝的延伸部分！”
“给我。”伊瓦·梅林平静的接过报告，又弯腰在地图上画起来，“别高兴了，小心被打。”
“呃……是的大人。”之前沉浸在新发现里的助手这才想到，其实发现裂缝并不是什么好事，于是冷静下来，有些尴尬的走到地图旁边，“大人，很严重吗？”
“很严重，综合时间与发现地点，我们可以看出这道裂缝在延长，速度也很快。”伊瓦·梅林在地图上写写画画，突然倒吸了一口凉气，尓后大叫一声：“通讯官！”
“通讯官正在待命！公爵阁下。”
“有一份极为重要的文件要送往圣都，你有半个钟头时间准备。这是绝密，要万无一失。”
“请放心，我会派两支小队一起护送。”通讯官立即跑步出去安排，等他走了，助手才上前询问：“大人，出什么事了？居然要长途运送文件？”
“很显然，我们之前对倒涌的水量估计不足，这个大洞不只是成为一个内陆湖那么简单。你还记得南北方向直径扩大吗？”伊瓦·梅林的语气很严肃，“裂缝延伸速度超过预计，如果计算是正确的，那么这样的状况会一直持续下去，它将会像刀子那样割裂整个比斯大陆……”
“可是大陆很宽……未必会到这一步。”
“不能小看大地的力量，这条无形的分界线会在不远的将来成真。”伊瓦·梅林喃喃的说，“也许十年，也许二十年，也许是三十年。”
“那第三信仰未来的总部不是会变成一片汪洋？”反应慢半拍的助手，这才想到公爵描绘的真正场景，“大人，比斯大陆会变成两个部分！”
“没错，这是一件足以改变比斯大陆格局的大事！所以，我们必须在三年之内做好一切准备。”伊瓦·梅林摇摇头，“准备纸笔吧，我要起草报告了。”
斯比亚联盟，莫西克帝国，北都皇宫议政楼。
从科恩时代开始，帝国高层用核心会议方式议政的风格就流传下来，到了维素·凯达陛下这里也不例外。刚刚从城外祭奠了马丁·路德元帅回来，他就一头扎进了小会议厅。
莫西克帝国的核心人数比较少，几乎都是维素夫妇年轻时代的至交好友，按说一切事务都应该配合默契才对，但今天的争论却接二连三。原因很简单，因为他们商量的事情太大，严格来说这事情超过帝国的范畴。但待城方面……那边已经完全撒手了。
“北方大陆联盟议会……”提夫·罗伦佐说起某人依然是横眉冷对的样子，“这种事情居然轻描淡写地丢给我们！真不愧是至上的风格。”
“不要当着一个母亲的面说她孩子的坏话。”悠闲的皇后瞄了他一眼，“大臣就是用来为帝国解决难题的……这话可是你自己说的。”
“可这已经不是帝国的难题了。”罗伦佐开始叫屈，“要把所有占领的帝国打散分裂，然后组成一个巨大的联盟议会……朋友们，我已经可以预见自己的结局了。”
“不用着急，我们有的是时间。”维素陛下安慰他。
“是啊，我们有的是时间。我们要回收高伤害性武器，禁止大威力魔法，甚至要去说服学者们更改有关他的全部记载。”罗伦佐脸上的肌肉抽动着，“会议结束后，不再发布任何包含有‘科恩·凯达’名讳的文件公告，三个月内禁止在内部公文中使用，一年之内收缴排除其它记载，三年内清查所有历史记载……我很怀疑，这种历史空缺要如何弥补。”
“别以为我不知道，院长阁下，所谓的春秋笔法你一样很擅长的吧？”凯瑟翎皇后微笑，“世俗这边，先以‘大帝’的称呼替代，神圣殿堂那边已经有‘至上’了。如果真的出现无法弥补的纰漏……我的院长，我保证你就会扬名青史的。”
罗伦佐迷惑但警惕地看着皇后。
“你不是一直抱怨，现行的语言体系有很多缺陷吗？”皇后叹了口气，“如果我们用完其它手段还不能完成这件事，那就只能从语言和文字上彻底解决了……”
“真的？”老院长惊喜不已。
制定全新的语言跟文字，这不仅是文艺文化上的盛事，对统治来说也是一剂猛药！除开那些间接的功能，只需要一代人，过往的魔法和信仰体系就会变得七零八落，三代人之后差不多就会被掐断。
“科恩同意了，时限是三年。”在目前的大陆上，还能称呼科恩为科恩的，也就只有凯瑟翎皇后了，“他要我转达对你的建议，新的文字与语言应多融合现行各帝国与种族的风格，以形成最具认同感的通用语言和文字……不用担心，菲琳会很快把重要资料交给你。”
“三年吗？这样的话，我需要马上征调人手……可是现在的人手太紧张了……”罗伦佐的恍惚失神并没多久，“用得上的全在他手里！他呢？难道就这么甩手不管了吗？”
“冷静，我的朋友。”维素陛下面带苦笑，“他自然在我们无法触碰的层面上忙碌着……”
比斯大陆，原魔属联盟布卢克帝国，东南方，黄石群山。
黄石山脉是布卢克帝国最贫瘠最荒凉的领土，也是早年皇族的直属领地，所以并没有被分封给普通贵族。在往日，只要能够不想起这里，那么任何布卢克皇族都不会自找麻烦……因为黄石山脉也是皇族族内的流放地。
事情总是有例外的，斯维斯·赫本公爵有一半的少年时光在此度过。他的父亲在群山深处拥有一处城堡和一处庄园，那是他留给公爵的全部遗产的三分之一。所以今天，斯维斯公爵要在这里举行婚礼。
在全体贵族皇族都受到斯比亚人追剿的时候，别人很难想像这场婚礼的景象……古朴老旧的庄园被精心修补，园内摆放了观赏植物。在临时扩大的殿堂里，宾客人数很少但仪态极为标准，就连仆人护卫的装扮都是一丝不苟。但在喜庆的礼服之下，人们无一例外的穿着另一种礼服，颜色沉重的礼服。
距离婚礼开始还有一刻钟的时间。
庄园大门外，六个护卫面色平静的看着道路。他们身上的家族徽章是崭新的，礼仪佩剑也擦得锃亮，领头的正是公爵的贴身卫士首领，贫血。公爵说过，如果注定今天会有变故的话，那么一定是在婚礼开始之前。所以这班岗贫血决定亲自来站，这是责任，也是尊严。
至于公爵和自己的最终命运，其实没什么差别，因为斯比亚人的军队昨天已经开进了黄石山脉，是两个团的亲卫军。他们距离庄园一百二十里，总有一天会找上门来的……他只是不想让公爵的婚礼受到打扰，即使来的是最凶恶的龙骑兵，贫血也要拼死一战。
隐约中，有马蹄声传来。
“长官，来了两匹马。”护卫当中，听觉特别敏锐的狼人说，“速度很慢，载重不多。”
“知道了。”贫血迟疑了一下，“整理军容，注意我的命令。”
今天的客人都是随公爵一起撤到庄园的，虽然没有刻意掩盖消息，但别的贵族也不会专程跑来送死吧？两匹马？也不像是来找麻烦的。
马蹄声清晰了一些，两名悠闲的骑士出现在道路拐弯处，左边那位身穿银白色风衣，骑的也是没有一丝杂色的白色骏马；而右边那位，从头到脚带马匹都是黑色。
贫血的心跳声骤然加快，因为他看到右侧骑士的风帽边飘着的几根发丝……黑色！区别于其它任何颜色的黑！
他怀疑自己花了眼，但再一凝神，他却看到一双黑色的眼眸！
“汇报公爵，一号目标出现。”贫血的嗓音变得嘶哑，“戒备队形，引而不发。我不出手，谁也不能出手。”
话是这样说，但在这种人面前，在科恩·凯达面前，真有自己出手的机会吗？贫血不知道，但他却不愿意不发一言就让开。于是他走到大门正中，向来人行了一个正式的礼节。
他无法直视那双潜藏在风帽下的黑色眼睛，所以他看着另一位骑士，他的神态令人平静，目光也非常和蔼。贫血甚至觉得，这位骑士在仪态方面超过自家公爵一丝。
“这里是赫本家族庄园。”贫血说，“请问尊客来意？”
“你猜。”黑风衣懒散的开口，白风衣无奈的苦笑。
贫血自然石化在原地……科恩·凯达即使收敛起所有的压力，但站在他面前依然是件非常艰难的事。贫血能够站着开口已经很了不起了，其他意识到来人身份的护卫，不但手足无措，连身体都在剧烈颤抖。
“我猜，你是来捣乱的。”大门里，公爵大人平静的声音响起，化解了护卫们的窘境。
“哦哦，帅气的新郎出现了。”黑风衣哈哈的笑着，怪异而嚣张的下了马，“我说，你这身衣服可不怎么样，绣纹太多，花边太硬，饰品都没擦干净……”
“抱歉伤到你的眼睛，可在物资枯竭的时候准备一套礼服，这已经很难得了。”斯维斯公爵不以为然，“你的礼物呢？”
“你都说跟我绝交，还有什么礼物不礼物的？你当坎普疯狼是这种没记性的人吗？”黑风衣惊讶的说，“我是带朋友来观光的，没想到今天这里真的有婚礼耶！这位就是我的朋友，你可以称呼他……”
然而，不等他说完，斯维斯公爵已经走到白风衣面前，郑重的行了宫廷礼：“菲谢特·夏麦陛下，见到您十分荣幸。”
“斯维斯·赫本公爵，祝福您的婚礼，祝福您的妻子与家人。”菲谢特取下风帽，露出自己的面容和微笑，“冒昧打扰，希望您不会介意。”
“尊贵的客人，我当然不介意。”公爵瞥了一眼某人，“事实上，我也理解您的无奈。”
“你们都不嫌客套话麻烦？”某人完全无视攻击自己的隐晦言语，“新娘呢？我急不可待要看新娘啊！再不带路我就自己进去了！”
“宾客都在礼堂。”斯维斯转身，“请跟我来。”
庄园不大，从大门进去不远就是主楼。大厅里的小圆桌边已经没有人了，早有准备的宾客们都站在地毯边，表情冷淡的迎接不请自来的客人……斯维斯公爵声称，来的是坎普疯狼。
他们望向疯狼阁下的目光极端复杂，事实上大伙儿都是傻的，没有人知道该用怎样的态度和说辞去面对这位来客。
疯狼阁下没有跟别人寒暄的意思，视若无睹的进了礼堂，途中还抓了两块烤肉、一杯果酒。但在礼堂里，他的表现要正常很多，因为有公爵的母亲在场，他甚至真的拿出了礼物，当然只是给两位新娘……仙尼亚·吉伦特和爱丽·弗兰。
这是一个混乱的场面，因为某人的礼物非常奇特，居然是黄金打造、宝石镶嵌的书册，分别是《鞭策丈夫的九十九种方法》和《驯服野兽》。
相比之下，菲谢特的礼物很正常，也包含了真正的祝福意味和贵族风范，那是十六只温驯的魔兽幼仔以及四辆双驾马车，还有一批猎犬。
然后，闲人退避，礼堂中只剩下三个男士，负责侍奉他们的是斯维斯家族的新任女管家，也就是叽哩呱啦大陆稀里哗啦帝国第一任皇帝册封的女贵族……翻译过来，应该是原魔属联盟首位获得斯比亚封爵的女伯爵。
科恩记忆中的可人小侍女，她的柔美一如当年，但目光中已经没有娇羞青涩，用一种平静温和取代了那些回忆。
落座之后，斯维斯公爵首先开口，但第一句话却与自己无关：“事情到底怎么样了？”
“过程你难以想像，结果你难以预料。”科恩笑眯眯的说，“但总而言之，形势一片大好。以后不会有什么强横的神灵飞来飞去，人们也无需为他人的意志而互相杀戮。”
“我想，你对我的处置办法已经确定了？”拿起酒杯，斯维斯公爵有种如释重负的感觉。
“我已经去过尤里西斯那边。”科恩收起不正经的表情，“尤里西斯比较心急，甚至等不到我去他就想把自己挂在房梁上，结果自然是可耻的失败了。作为惩罚，他现在的居住地变得很狭小，所有的直系亲属、所有在他手上获利的族人，都被终生监禁。”
“为什么告诉我这个？”斯维斯平静的问。
“当然是省得你到处去打听，你指挥的反抗团伙，会比现在自发形成的更有威力。”科恩说，“二选一，出来为斯比亚做事，暗地里为斯比亚做事，你愿意选哪条？”
“明里暗里不都是一样？”斯维斯公爵笑了，“我愿意听听第二个选择。”
“噗”的一声，一只手套被科恩丢在桌上：“这只手套今天已经染血了，我不想再干一次，你明白？”
“我明白，但我依然想听。”斯维斯眉头都不动，“说吧！”
“让我来说吧！”坐在两人身边的菲谢特往前倾倾身子，“公爵，其实我们不会强求你为斯比亚做事，但斯比亚接下来有一些动作绝对不能受到干扰。你应该收到风声，大陆南北将各建立一个高于帝国的联席议会制度，并削减常备军队员额，短期内禁止一切形式的战争。”
“斯比亚的优势很多。”斯维斯坚定的说，“别奢望我会做什么，事实上我也做不了什么。”
“你果然顽固不化。”科恩瘪瘪嘴，“你舍得两位美丽的新娘？”
“有种去当她们面说。”斯维斯公爵毫不退让，“让你进入庄园只是礼节，并不说明我会原谅你做下的事情。虽然庄园很小，但我才是这里的主人！”
“好吧，既然你如此坚持，我也不说废话了。”科恩把一叠信笺放到桌上，“这是疯狼送你的结婚礼物，希望你能明白其中的含义。”
粗略一看，这叠信笺里有礼单、有手令、还有地契，斯维斯坦然而疑惑的拿起来，却发现里面的内容很复杂……包括庄园连带城堡的土地，含黄石山脉的一部分被分封给公爵的新任管家，也就是正在旁边为大家服务的这位女士。
以公爵对斯比亚联盟的了解，这么大的封地对一名女伯爵来说简直难以想像。
更离奇的是，一份皇室命令明确规定女伯爵在自己封地的最高司法权跟豁免权，也就是说，女伯爵可以拥有与封地相适应的武装，而斯比亚的任何武装都不允许进入女伯爵的封地。否则，女伯爵可以向神圣殿堂提起申诉……半年之后，神圣殿堂会设一个分部在庄园隔壁。
“神圣殿堂？”斯维斯眉头一皱。
“是啊，就是那种给普通人办事却让某人背黑锅的机构，没事的时候一群人整天祈祷把人烦的不行。”科恩点点头，“下次婚礼希望你在殿堂举行，毕竟仪式是免费的。”
疯狼阁下真正的礼单，包含如下物品……小型运输船队一支、已注册佣兵团一个、福克斯堡内店铺三家、临近城市内店铺一家、临近城市内旅社一家、临近大型农庄两处，以及一大批生活用品，吃穿住行无所不包，甚至包括被联盟认可的儿童导师。
“什么意思？”斯维斯不懂了，如果科恩要他死，根本不需要这么麻烦，就像对付尤里西斯那样几句话就可以解决。然而疯狼的礼单，却处处流露着诡异的气息。
“以你那聪明的脑袋瓜，应该可以领悟。”科恩平静的回答，“你最擅长分析情报。”
斯维斯沉默了，因为他明白这意味着什么……店铺和运输队，是为自己运输生活用品的，佣兵团实施监督和运输保护；临近的农庄可以为自己提供基本日用品；至于马车和旅社，自己以后只能使用这四辆马车出行，而且最远距离就是旅社所在的城市。
公爵几乎可以肯定，自己以后将被限制在这一块不算小的区域之内。作为一个失败者，有这样的待遇已经非常不错了。但那个半年的期限又是为什么？
“……公爵，你应该知道，无论世间对他的评价如何，他并不嗜杀。即便是敌对的贵族，他也不想赶尽杀绝。”为斯维斯公爵解答疑惑的是菲谢特，“北方的反抗组织比较严密，而且行事稳健，并不需要特别的安排。但在南方，这些人的命运很令人忧虑。”
“于是，我这里就会成为避难所吗？”斯维斯明白过来，“而且只有半年时间？”
“大家都很忙，半年内没人会注意这里。”菲谢特说，“半年之后，如果还有人能抵达你的庄园，也不会有人过问。但我确信，你有能力在这段时间内把大部分人接来。”
“你们不怕这些人聚集起来？”斯维斯说，“他们永远不会屈服，一定会反抗。”
“反抗力量会使政权保持活力。”菲谢特说，“或者有一天，你们的反抗还会获得支援。”
“恕我直言，这种避世乐园很人道，但太理想化。”斯维斯摇摇头，“建筑在沙地上的宫殿再华美也会塌陷，即使给我一大片领地，给我一堆特权也于事无补。”
“我知道，我也知道你知道。”科恩并不意外，“所以我只能给你三年时间，三年之后，一切都要看你的手段了。”
“三年？”斯维斯疑惑的问，“为什么是三年？”
科恩笑而不答，目光中却隐含了太多的东西。
“好吧。”斯维斯公爵明白了，他有些激动，“你们的礼物不容拒绝，我要付出些什么？”
“好好生活。”菲谢特站起来，看着对方的眼睛说，“幸福的生活下去。”
对这种诡异而正常的答案，让公爵站起身，他带着些慌乱，在今天第一次流露出私人情绪：“你……你们……如果有事发生，疯狼会回来吗？”
“我的朋友。”窗边的科恩转过身来，行了一个自从斯维斯认识他以来从未见过的礼节，一个充满了骄傲和谦和的贵族礼节，然后，他抬起那双黑色的眼瞳，轻声对他说：“再见。”
公爵哑然无语。
礼堂里三人在谈话，一群人包括斯维斯的新娘都在外间等待，气氛虽然紧张压抑，但却没人靠近大门，直到一名护卫走近，报告说客人的坐骑不见了。
“眨眼就不见了，真的我只眨了一下眼睛。”护卫羞愧无比，但没有人责怪他。
“神神秘秘的搞什么！”仙尼亚·吉伦特彪悍的冲上前，推开了紧闭的房门。后面的人也一拥而上，但他们只看到公爵站在阳台边，眉头紧皱，手里还捏着一叠文件。
很显然，客人已经不见了，就像他们来时那样突然。
而催促客人就位的音乐，已经悠然响起。
悠然的钟声里，和暖的阳光下，远处的山坳中，一个抽象的泥人正在诞生。
一双小手，一双大手，正在给这个泥人刻出眼睛，塑出鼻子，在那张带着邪恶意味的脸庞逐渐显现时，琴伦小公主沾满泥浆的小手高举，清脆的笑声跟着响起。
“我可不是这个样子的。”不远处传来某人不满的声音，“我比这个泥人帅气多了！”
“我看是正好相反。”一张冷峻的脸转过来，“这个泥人比你纯洁多了。”
“我说，你们不要一见面就吵啊！”菲谢特抱起琴伦，无奈地对两人说，“乌鸦君，好好说话吧！”
“菲谢特君，我为什么要跟这个胁迫我威胁母神、胁迫我欺骗远古意志的家伙好好说话？”乌鸦冷着一张脸，“把剑架在生命之源脖子上，难道事后我会很舒爽吗？我不用跟其他化身赔罪啊？他以为笑嘻嘻就没事了？不用赔啊！”
“哎呀，冤冤相报何时了……”某人一点歉意都没有，“要用乐观的目光看待未来啊！”
“未来？”乌鸦漠然发问，“我看不出这种未来有什么不同。”
“你看不出变化，这才是真正的可贵之处。”某人一脸得意，“从母神开始，比斯生灵就不太正常，不管好意恶意，人为操纵的痕迹很重，这点你应该承认。而我要做的事情，不过是为他们排除这种人为操纵，反映到现实层面，就是管好你们也管好自己。”
“有什么好处？”乌鸦不屑，“没有操纵？他们就幸福快乐不打仗了？”
“当然不是，他们一样会有不幸和痛苦，甚至有战争，但这都将是他们遵从自我意志的结果。”科恩说，“我给他们选择的机会，也给了他们承受后果的必然，我要让他们明白，自己的所作所为不会有人或神来买单……如此，他们就能学会谨慎理智的对待自由和选择，这是他们必须要学会的。”
“也就是说，未来的世界依旧森严？”
“啊……其实上面都是官方语言。”
“官方语言！”
“如果不说一通官方语言，那后面的对话乐趣就没有了。”科恩笑笑，“人们为什么期待未来？那是因为未来是不确定的，充满了变化。坚定聪慧的人可以自己改变，迷糊蛋也可以依附在别人造成的变化上。我也不清楚自己所做的是否正确，因为我不能左右所有人的想法，我只能等待他们的抉择。”
“世界的未来，谁知道呢？也许我偶尔打个盹什么的，事情就发生变化了……生活要有起伏，才会惊险刺激有意义啊！你要记住，留得青山在，不怕没柴烧；能吃又能打，一切皆有可能！”
“这样说起来，你很希望事情产生变化？”
“变化是必然的，不会被我的希望左右，我这么坦诚的人，自然不会乱来啊……”
“你坦诚？你不乱来？还有比你更可恶的人吗？”绕来绕去，乌鸦又回到内心纠结处，“这就是你在远古意志和母神面前演戏的缘故？”
“演戏这种事情当然是越逼真越好，难道真要死人才开心啊？走吧走吧，我请你们吃布卢克特色小吃当做赔罪好了吧？非常美味哟！”
“小吃！小吃！”琴伦公主配合无间，“要吃小吃！不要吵架！”
乌鸦的面孔，终于有了缓和的迹象。
“小吃？”林间却传出一声冷哼，“恐怕你们吃不成了！”
这句远远飘来的话，被说得非常严厉和嚣张。众人转头，惊愕的看着传出声音的地方。
悉悉索索中，一堆人围了上来。他们的装扮形形色色，有斯比亚的士兵，也有本地的民众，更有一些不知道应该怎么形容的人。
“就是他们！斯比亚兵大爷，就是他们！”一个长相猥琐的农夫装扮的人在叫嚷着，“看，小女孩穿镶边的纱裙！三个人还带着有宝石的武器！大好时节蹲在山谷里捏泥人，他们肯定就是贵族余孽！”
“好样的！你们果然很诡异。”穿斯比亚军服的小兵抬头挺胸，恍若元帅一般上前三步，“以斯比亚联盟大帝的名义，我命令你们交出武器，立刻投降……否则的话，嘿嘿嘿嘿！”
“是的大人，你看，这身衣服至少也能卖十个金币！”猥琐农夫搓着手说，“大人的礼服更贵，听说斯比亚很多军爷都在收购，说是要带回去做纪念！”
“胡说！什么收购？那是缴获，都是要烧掉的。”小兵转过脸来，两眼放射出贪婪，“你们，都把衣服给我脱下来！小心点，胆敢损坏我就剥了你们的皮！”
“斯比亚的士兵就是这个样子？”乌鸦看了对方一眼，就像晨起的小鸟看虫子。
“占领军肆意妄为，难免的嘛！”某人窘迫的摊手，“得饶人处且饶人啊！”
“你！就是你！”斯比亚小兵伸出手指，“把你的黑发头套取下来，还有魔晶石眼片！你这是亵渎重罪！”
“我亵渎你全家！”斯比亚小兵挨了一个响亮的耳光，身体倒飞出去。然后一阵噼里啪啦的响声，所有人的身体都飞在了空中，拖着长长的惨叫，手舞足蹈的掉进树林里……但是，一束火焰跟着飞上高空，“啪”的一声炸开了。
“还真是斯比亚的信号。”菲谢特啧啧有声，“安排反抗力量还真是有先见之明……”
“愣着干嘛？”某人高喊一声，“跑啊！”
“为什么要跑？”乌鸦问的一本正经，是啊，自己是什么人？为什么要跑？难道怕了这几个战斗力几乎为零的小喽啰？
“因为，你的力量被我封印了，你们所有人的力量都被我封印了！而我，不会出现在这里。”某人一本正经的回答他，“否则，那帮人会找我麻烦！”
“那只是你说的官方语言……”
“那什么那，被抓住要背书的！”没等乌鸦把话说完，科恩已经拖住他，“跑吧！”
于是乎，三道身影，绝尘而去。
“抓住他们！抓住那些贵族余孽！抓住他们，重重有赏啊！”
后面，是人吼马嘶的一大群追兵。
（全书完）。（未完待续）