第一章 私访遇凶险
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明正统六年（1441）的三月，江南的洪州正值春浓时节，明媚的阳光，和煦的暖风，满眼一片金黄的油菜花。辛勤的蜜蜂在花海中徜徉，蝴蝶也在花间翩翩起舞，好一派祥和的景象。
乡间的土路上，一个中年男子漫步而来。他四旬开外年纪，衣着简朴，两只眼睛不时眺望着前方。他看着眼前的情景，想起肩负的重任，口中不觉吟诵出一首诗来：
春风堤上柳条新，
远使东南慰小民。
千里宦途难了志，
百年尘世未闲身。
豺狼当道须锄胗，
饿殍盈歧在抚巡。
自揣匪才何以继，
只将忠赤布皇仁。
诗言志，看得出他对皇帝的忠贞、对百姓的关爱。
他身后的青年人额头已经沁出汗珠，口中不住地嘟囔：“放着官轿不坐，非得自己找这苦头吃。”
“不这样微服私访，能看到真实的情况吗？”前面走的人是江西巡抚于谦。他倒是不太在意这位义子的情绪，眼睛盯住了路北的一处村落。这是个只有几十户人家的小村庄，和洪州城外大大小小的村落一样，没有什么特殊之处。于谦头也没回，对义子于广说道：“走得口渴了，到村里讨碗水喝。”
村头的院落里传来一阵阵动听的琴声，时而舒缓时而激越，于谦不由得循着琴音走过去。
于广上前拍打院门：“里面有人吗？”
于谦正要制止但为时已晚：“哎，不该打断这美妙的琴音。”
一位年约五旬的长者打开院门：“是何人？”
于广答道：“我们是过路的，走得口干舌燥，意欲讨碗水喝。”
“好说。”长者侧过身，“二位请进。”
于谦见这人虽说是村野打扮，却是仪表不俗，周身上下透出为官的气质，不由得问道：“敢问仁兄尊姓大名？”
“在下俞荣。”他也在打量于谦，“先生气宇轩昂，不像寻常商贾，似乎为公门中人。”
“俞先生，你还真是眼尖。”于广不觉就要说漏。
于谦赶紧接过话：“哪里，在下不过就是一个教书先生。而今，要去洪州就馆，赶路口渴到此。”
“好，请稍待即为二位奉茶。”
“不敢当，只一杯清水足矣。”于谦进得院来，见数丈方圆的院内，收拾得十分整洁。三五棵艳如少女粉面、花朵盛开的桃树下，一方青玉案上，置放着一架瑶琴，琴后端坐一位身着杏黄裙衫的少女，见有客人到来，不免起身万福。于谦深含歉意地说：“适才一定是小姐正在抚琴，不期打扰，真是罪过。”
“不妨事。”俞荣接过话茬，“小女胡乱拨弄丝弦，有污过客贵聪，还请不要见笑。”
“岂敢，俞先生过谦了。”于谦动容地赞道，“小姐一曲《高山流水》清雅高亢裂帛断金，声遏行云，即当年俞伯牙再世，亦不过如此也。”
“先生如此过奖，岂不令小女无地自容。”俞荣深入说道，“听先生高论，亦是深通琴理之人，何不将真实身份告知。”
“鄙人属实一介寒儒，教书课童聊以口而已。”于谦自然不肯将自己的身份公开。
小姐忍不住开口了：“先生，有道是高山流水觅知音。既是为琴声引来，定是抚琴高手，先生何不即席演奏一曲，以饱我父女的耳福。”
“小女琴娘所求，在下以为绝不为过，还请先生允诺。”
于谦有些犹豫：“这个……”
琴娘那边飘然下拜：“万望先生不吝赐教。”
“小姐免礼，鄙人班门弄斧献丑就是。”于谦净手焚香后，坐在了瑶琴前。稍一注目，不禁惊叫一声：“啊！”
于广一惊：“父亲，怎么了？”
俞荣问道：“先生惊呼为何？”
“这张琴敢莫就是当年俞伯牙，在钟子期墓前谢知音而摔的那架古琴吗？！”于谦脸上满是惊讶。
“先生，何以见得。”琴娘觉得真的是遇上了知音。
“是这样……”未待于谦说下去，院门外又进来两个人，他只好打住不说了。
“哟，怎么抚琴的美娇娘，变成了一个粗俗的爷们儿，这该不是在抚琴招亲吧。”宁王府的家人马顺凑上前。
“放肆！”宁王府长史王兴训斥自己的跟班，并狠狠地瞪了一眼，“也不看看这是什么所在，满嘴污言秽语成何体统！”
马顺乖乖地退后：“小人失言，小人失言。”
俞荣上前问道：“请问二位尊姓大名，来到寒舍所为何事？”
马顺介绍说：“这位是王兴王老爷，是宁王府的长史大人。”
“有道是无事不登三宝殿。”王兴接过话来，“本人是奉宁王爷之命，前来请琴娘小姐过府。”
俞荣皱起眉头：“我父女与王爷素不相识，也无任何过节儿，王爷竟然相邀是何道理？”
“俞先生无须多虑，”王兴客气地说，“王爷获悉琴娘小姐琴艺精湛，且贵府又有一稀世古琴，故生仰慕之心，一来要见识一下古琴的芳容，二来欲领教一下小姐的琴技。”
俞荣一口回绝：“王府森严，王爷高贵，我父女不敢仰视；小女村野俗人，难以高攀，实难从命。”
王兴倒是并不气馁：“王爷请小姐过府，还有第三层意思。王爷府中存有古琴一架，亦堪称珍宝。据悉，乃当年诸葛亮在西城城头所抚之琴，流传至今，到了王爷手上。王爷有意与贵府的宝琴一较上下，两架古琴能够相会，也算得是人间盛事，弹奏一曲有何不可？”
琴娘一听便已动心：“请问王大人，怎知我家存有古琴，它又古在何处？愿闻其详。”
“常言道家有黄金外有等秤，俞家的古琴怎能瞒得世人？”王兴说来头头是道，“令尊姓俞，在下估计令先祖便是摔琴的俞伯牙，故而那把琴得以流传下来。琴被摔坏之后，令先祖用黄金细条缠裹，琴不仅得以使用，而且由于琴身缠了黄金，使得琴音别有一番韵味，比未摔之前更加动听。我所言确否，只要验一下琴身便知。”
“王大人所言极是，我们的先祖确是俞伯牙。”琴娘对王兴渊博的学识深为钦佩，“大人真高人也。”
“既如此，这两架古琴的相会，当指日可待。”
“小女子我明日即到王府拜会。”琴娘本是琴痴，对能一识孔明用过的古琴，恨不能立时得见。
俞荣当即反对：“女儿，此事万万不可。我们平民小户人家，不配与王府交往，免生意外祸端。”
琴娘却很固执：“古琴相会有何不可？再说堂堂宁王府，赫赫公侯家，还能把女儿吃了不成？”
“好，小姐是个爽快人。”王兴显出几分兴奋，“明日上午，我在王府大门口迎候。”
“好，我们不见不散。”琴娘说得板上钉钉。
“告辞。”王兴领着马顺走了。
俞荣这才想起把于谦这个客人冷落了：“先生讨水吃，这许久未能奉茶，多有怠慢，还请见谅。”
“不妨事，”于谦意欲尽快离开，“一碗凉水即可。”
琴娘一定为于谦斟上茶，让他父子二人慢慢饮用：“先生是识琴通晓琴理的贵客，还有教诲未曾明示。”
“鄙人原本才疏学浅，想要说的，那位王大人已然说过，也没有更多话可讲。”于谦干笑一下，“多谢热茶款待，我们后会有期。”
“先生留步。”俞荣追上去。
“俞先生还有话说？”
“先生旁观者清，请问据你所见，这宁王府小女她可去得？”
“这，”于谦是个耿直人，他不会虚情假意，“鄙人觉得小姐闺阁女流，还是少抛头露面为宜。”言毕，于谦带着于广离开了俞家。
附近传来阵阵的争吵声，而且还夹杂着女人的哭声。于谦循声走去，却见是王兴与马顺在一户农家院中。马顺是一副得理不让人的样子：“老孙头，欠债还钱天经地义，今儿个你是赖不过去了。”
“马爷，我的孙女梅花，不是已经顶债了，我们已是两清了。一个大活人，还不值二两银子？”
“她只值一两，你还得把你的二孙女桃花，再送到王府为奴，欠的账才算全部还清。”马顺瞪着眼睛，还不时撸胳膊挽袖子。
王兴在一旁和颜悦色相劝：“孙大哥，你怎就想不开呢？看你这个穷家，没吃又没穿的，十五六的大姑娘差点就没裤子穿。桃花进了王府，还不是掉进了福窝，吃香喝辣穿金戴银，这是打着灯笼都难找的好事呀！”
孙老汉低声下气相求：“王老爷，你是个心善的人。我们老两口都六十多岁了，身边只有桃花做伴。你大人有大量，高抬贵手，放过桃花吧。”
“老孙头，你是给脸不要脸哪，滚开！”马顺将孙老汉一把推个踉跄，上前就扯住了桃花，“跟我走！”
桃花边挣扎边呼救：“爷爷！”
屋内病重的奶奶摇摇晃晃到了门前，手把门框，老泪纵横：“桃花，***好孙女。”
于广实在看不下去了，挺身向前，将马顺的右臂拽开：“大白天抢人哪，太过分啦！”
“干啥？挡横儿啊！”马顺翻翻白眼珠，“你不就是要水喝的那个穷酸嘛，还轮着你来装大瓣蒜。”
“小兄弟，你错怪我的跟班了。”王兴满面春风过来劝解，“其实我们这是为孙大哥着想。桃花进王府当丫环有什么不好，还为他们家带走一张嘴呢。”
于谦也走上前：“这么说，二位这是在做好事了？”
“那是自然。”
“可好事也得人家同意呀，”于谦与他辩理，“王大人，这老两口膝前没个人照应，还是不要把事做绝。”
王兴关注地看看于谦：“你到底是什么人，管闲事也不怕惹来麻烦。”
“且莫论我是谁，常言道路不平有人铲，事不平有人管。王大人，得饶人处且饶人吧。”
“好事嘛，我们自然要做到底。”王兴依然是满脸堆笑，“管宁王府的事，没有好果子吃。”
“你想要把我怎么样？”
“马顺，请他到王府做客。
“明白。”马顺上前将于谦扭住，而且掏出一根绳子就绑。
于广过来就给了马顺一拳：“你好大的胆子，也不问问是谁你就上绑绳，真还反了天了！”
于谦倒是沉稳：“于广，不要制止，且让他将我二人抓进王府，有道是不入虎穴焉得虎子。
王兴眯着双眼将于谦再打量一番：“也许你有些来历，我不管你是谁，都要请进王府中，到时有话你和王爷去说。”
于广悻悻地放开手：“到时候见了宁王，你就得吃不了兜着走。”
孙老汉哽咽不住：“这是怎么说，孩子没救下来，反倒让过路的人受牵连。先生，你一番好心，却被连累。”
“老人家放心，他们不敢把我怎么样。”于谦安慰道，“你的孙女也不会有事的，待我见了王爷，定会将你的桃花放回来。”
“哼！”于广气哼哼，“到时候我父亲把身份一亮，他们就都得傻眼，敢不乖乖地听话。”
王兴眼珠转了几转：“哪怕你是天王老子，也得见了宁王爷再说。马顺别客气，全都带走。”
在孙老汉呼天抢地的哭声中，桃花和于谦父子都被带走了。
于谦回望孙老汉，见他虚弱不支的身体，倚在大门框上，无奈地看着孙女被带走，那目光中满是哀伤和痛楚。他不由得信口吟出几句诗：
倚门皓首老耕夫，
辛苦年年叹未苏。
椿木运来桑柘尽，
民丁抽后子孙无。
典余田宅因供役，
卖绝鸡豚为了逋。
安得岁丰输赋早，
免教俗吏横催租。
“呵，想不到啊，出口成诗。”王兴不无讥讽之意，“看光景，你真的是个教书先生了。”
“你不用急，等到见了宁王爷”于广愤愤不平，“自会叫你大吃一惊。”
“那就等进了王府，再看谁的手段更高吧。”王兴冷笑着，一语双关地说。
宁王府的高宅广厦在洪州城内堪称首屈一指，大门前的九级大理石台阶，和两个威武的石狮，更衬托出王府的庄严。四旬开外正值壮年的宁王，倒背着手立于高阶之上，满心欢喜地欣赏着他的杰作。大门左侧的院墙处，一口大锅腾腾地冒着热气，锅内的白米粥咕嘟嘟直冒泡。粥里面还有零碎的猪肉羊杂，使得香气随风飘散，诱发人的食欲。就是饱食终日的宁王都已用力抽了抽鼻子，咽下口唾液，更不要说那些乞丐和缺衣少食的流民。宁王看着眼前的情景，俨然以救世主的身份，把他的胖手一挥。于是，舍粥的家丁们开始行动。乞讨者蜂拥而上，抢领肉粥，然后端着碗蹲在墙根处都急不可耐地稀溜稀溜喝起来。
王府的后门，可是格外的清静。马顺将那把拳头大的铜锁打开，然后便推着于谦、于广和桃花：“进去！”
于广有些诧异：“为何放着大门不走，而进这后门呢？”
“何论前后门，都是王府的门，”王兴脸上是奸笑，“进去后自
王府的后花园一侧，有一闲置的小院。马顺上前敲了三下院门。院门轻轻打开，探出一个头来。开门的是王兴的儿子王山。
“爹，您可算来了，这一整天把我憋坏了。”
王兴把于谦等三人带进院子，吩咐王山：“儿子，把这个姑娘给我领走，送到天房的隔壁地房里。”
“儿子明白。”王山不顾桃花连哭带叫，把桃花连拉带扯弄走了。
于谦和于广则被送进另一间房里关押起来，马顺回身就走。
于广急了：“哎！这算怎么着，把我们当犯人了？”
“以为你们还是座上宾哪，”王兴在马顺身后说了一句，“你们就是阶下囚，等着好事吧。”
二人说完走了，院中恢复了宁静。于谦静下心来思考片刻：“广儿，只怕我们凶多吉少了。”
“啊！为什么？”
“怪我太自信了，以为见到宁王，一切即可迎刃而解。谁料这个王兴，他竟然把我们暗中关押，这不是好兆头。”
“那，我们怎么办？”
“只能走一步说一步了。”于谦在空屋子里往来踱步，脚步一动，便弥漫起灰尘。
宁王回到了内书房，一边品茗一边捧起一本书看起来。王兴轻手轻脚走进：“王爷真是高人雅士。”
“开卷有益嘛。”宁王放下书本，“交办的事如何？”
“所幸不辱使命。”王兴近前给宁王杯中续上水，“那个琴娘她应允明日上午前来会琴。”
“好，”宁王高兴得起身，“本王倒要看看当年俞伯牙用过的古琴，比本府的古琴如何？”
“自然是王府中的要高于他草民家的。”
“不可如此自负。”宁王自有他的认识，“常言道蓬蒿里藏着灵芝草，淤泥内埋着紫金盆，既是俞伯牙的后代，万万不可轻视。”
“王爷高明，小人愚钝。正所谓人不可貌相，海水不可斗量。和王爷在一起，随时随地都能长见识。”
“你就别再给我戴高帽了。”宁王又问，“本王给你五两纹银，让你到孙家看望慰问，情况怎样？”
“那个孙老汉对王爷是千恩万谢，收下银子，还对着城里方向叩头呢。他说孙女梅花走失，这也怪不得王府，是她自己无福消受王府的锦衣玉食。王爷是皇亲国戚，还惦记着他这草民老头。”
“咳，这梅花也真是的。到府内半年，调教得已是粗通文墨，知书达理，正该做一个内使丫环，怎么突然间就失踪了？”
“可说是呢，王爷。”王兴又讨好地说，“明日那个琴娘来了，王爷何不把她留下侍奉枕席？”
“你这叫什么话，本王爷是那种人吗？请她来为的是以琴会友，抢男霸女那是禽兽所为。”
“王爷，您真是亘古少有的好人。按理说，一个堂堂王爷，看中谁家姑娘还不是一句话。”
“咱不能以势欺人，王爷怎么了，更要品行端正。”宁王打量一下王兴，“在本王手下做事，时时处处都要本分，可不能坏了我的名声。”
“那是，那是，属下一向是听话的。”
“谅你也不敢。”宁王一挥手，“下去吧，准备好明日的古琴会。”
王兴答应一声躬身退出，立刻换了一副嘴脸。没有了谄媚的假笑，代之以得意的神色来到那个废弃的偏院，又是敲了三下院门。
王山打开门，用衣袖遮着脸：“爹，完事了。”
王兴没有答话，而是将他儿子的右臂拨拉开，看见王山脸上有几道鲜红的划痕，啪地一个巴掌狠抡过去。
王山被打得眼冒金星：“爹，您凭啥无缘无故就打人？”
“打你，我还想杀了你。”王兴恶狠狠，“说！是不是你又馋猫偷腥，老子还没享用，你倒先尝鲜。”
“爹，你冤枉我。”王山尽量躲开父亲的眼神，“那个桃花，我不过是逗她几句，她就发狠挠我。”
“还是你动手动脚了，不然她会挠着你。”王兴明白自己的儿子是什么货色，“老实交代，你到底占着便宜没有？”
“天地良心，爹，我连毛都没摸着。”
“哼，要是骗我，看不扒了你的皮。”王兴悻悻地走进地字房。
眼睛哭得红肿的桃花，看到王兴走进，扑通跪倒在地：“王老爷，求您看在我年纪幼小的份儿上，放了我吧。”
“放你太容易了，我原本就不想为难你。今天带你进王府，是因为有马顺那个狗奴才在场。我如不做做样子，他回来禀报王爷，我也就吃不了兜着走了。”王兴说着把手提的食盒放在桌上，打开盖，逐样取出里面的饭菜，“来把饭吃了，吃饱了我放你回家。”
“真的！”桃花有些喜出望外。
“傻孩子，我骗你干啥？我的闺女才比你小几岁，跟我的女儿没什么两样，吃饭吧。”
桃花跪地就磕头：“王老爷，我恨不能立时就回家，看我爷爷和奶奶，我眼下啥也吃不下，您就放我走吧。”
“看这话让你说的，人是铁饭是钢，不吃饭你怎么回家。再说了，我都把饭菜给你预备了，总不能让我这好心成了驴肝肺呀。”
“这，我真的吃不下。”
“来，吃不下就少吃点。”王兴热情地将筷子塞在桃花手中。
桃花觉得如果不吃，确实对不住人家的一片好心，便端起饭碗，扒拉起白米饭，并喝了几口汤。
“哎，这就对了。”王兴笑眯眯地盯着桃花刚见隆起的胸部。
少时，桃花的上下眼皮便打架了。她有些迷糊了：“我怎么犯困呢？”
“是你没休息好，困就睡一觉。”
“我不，我要……回家。”说着，她已趴在桌上睡着了。
王兴得意地转身出屋，看见儿子正迅疾离开了窗台：“妈的，你小子竟然偷看老子的行藏。”
“没有哇，爹，我就是站在窗外，怕你有事吩咐找不到我。”
王兴看到了窗纸上有个小洞，上前踢了一脚：“这是啥，还***狡辩，你就是不学好。”
“是我不好，不是跟爹学的。”
“你小子还敢咬我。”王兴举拳又要打，王山吓得躲闪开。
“别跑，滚回来我还有话说。”
王山停住脚步：“爹，您有何吩咐？”
“把院门看好，马顺那小子要是敲门，先别给他开。”
“爹，我明白。”
王兴转身进屋了，他一层层扒去桃花的衣服。少女那紧绷绷光滑而又粉白的躯体，毫无遮掩地呈现在他的面前。王兴又三下五除二，脱光了自己的衣裳，往桃花身上压去。
窗外扒眼的王山，看得心头燥热，使劲咽了口唾液，心想就许他快活，自己也得想法玩玩。他回身便进了天字房，里面是已经疯癫的梅花，冲他嘻嘻笑道：“你来了。”
在这森严的王府，就在宁王的眼皮子底下，那个失踪的梅花，就被囚禁在这偏院中。梅花是王兴用同样方法将其强行奸污的，数月过去，竟致精神失常。这样的女人，已无羞耻感，任凭王兴父子和马顺蹂躏。所以王山在她身上发泄，她已不知反抗。
桃花还在药力的昏迷中，王兴shou欲得偿，他从房中走出，王山也早已完事在院中恭候。他瞅瞅儿子，心里明镜似的：“你刚才没干好事吧。”
“哪能呢，我一直站在这。”
“算了，你小子那点鬼花活还能瞒得了我。”王兴装作大度地说，“为父也不与你计较了，得干正事了。”
“儿子这里等爹的指派。”
“去把马顺找来。”
“遵命。”王山回身就走，打开大门，却见马顺就站在门前，“哎，你怎么在这等着？”
“山人自有妙算，我料定王大人必然要找我。”
“那你为何不敲门？”
“不想惊扰大人的好事。”
“看起来你真是条蛔虫，得防备着点。”
“用不着，我对王大人是忠心耿耿。”马顺来到王兴面前，“大人您找我？”
“你猜猜所为何事？”
“该不是为那姓于的父子吧？”
“还行，不枉我看重你。”王兴还在卖关子，“应该怎么办，也不用我详细交代了。”
“大人的意思是，送他二人上西天。”
“不错，夜长梦多，该送他们上路了。”
“大人，这二位似乎很有来头，我们别再碰上茬子。”
“正因为如此，才不能留下活口。”王兴恶狠狠，“不管他身份如何，死了都不会说话，都是臭肉一堆。”
“好吧，小人遵命。”马顺看看王山，“大人，这次是两头驴，我一个人怕不好对付，让小山给我当个帮手。”
王兴明白，他这是要抓个垫背的，免得他自己落个杀人犯的罪名。可他不想让儿子手上沾血：“马顺，凭你的本事，别说两头驴，就是十头八头也不在话下，去吧，不会有事的。再说，干了也不是一回了。”
“小人从命。”马顺明白，如果他再坚持，弄不好就会将他也灭口，还是识相点听话吧。
偏院里面，于谦和于广被困在其中。二人饭没吃一口水没喝一口，于谦虽然明白情况不妙，但他依然是大人物的风度，并不过分表露出来。而于广则不然了，他不住地唉声叹气，免不了要埋怨于谦：“父亲大人，你说你放着巡抚官轿不坐，非得要私访。这可倒好，让人给关起来了，没吃没喝还都好说，别再没了命。”
“广儿，人生一世，要时刻想着为他人，不要只想为己。父亲为官，就要时刻为民，若不私访，如何能发现民生疾苦，如何能发现污吏贪官，你受连累为父对不住你，但我是决无反悔。”
于广无话了：“父亲，儿我不怕连累，就是觉得窝囊。明明一个三品大员堂堂巡抚，反倒成了阶下囚。”
“人活一生，要先想到吃苦，苦能磨炼人的意志，让人坚强。”于谦沉思着吟出一首诗来：
一年两度伐枝柯，
万木丛中苦最多。
为国为民皆是汝，
欲教桃李听笙歌。
“呵呵，行啊，还有闲情雅致吟诗呢。”马顺晃着身子进来，“姓于的，你的死期到了。”
于谦平静地说：“这么说，你那个上司长史王兴，他已决定下手了。”
“看来你是个明白人。”
“你们凭什么随意杀人！”于广气呼呼地质问，“可有官府的刑判，可有吏部的公文？”
“净说孩子话，我们长史从来就是想杀谁就杀谁。”马顺手拿着一把刀子，一根绳子，“这两样你们挑，怎么死痛苦小点。”
“我，我，怎么我也不死！”于广喊叫起来。
“那就由不得你们了。”马顺将绳子搭在于谦的脖子上，“还是用绳子好，不出血。”
于广哪能眼看着马顺下手，他猛扑过来，未及近身，马顺一个扫堂腿，便将他撂倒了：“小子，放明白些老老实实受死，在马爷这，你别想讨到便宜。”
于广二番爬起，从身后向马顺一头撞去。马顺一个“倒踢紫金冠”，又把于广撅了个倒仰：“小子，别费事了。”
于广躺在地上，心说，这回算是完了，万万想不到竟然会死在这里。（未完待续）
明正统六年（1441）的三月，江南的洪州正值春浓时节，明媚的阳光，和煦的暖风，满眼一片金黄的油菜花。辛勤的蜜蜂在花海中徜徉，蝴蝶也在花间翩翩起舞，好一派祥和的景象。
乡间的土路上，一个中年男子漫步而来。他四旬开外年纪，衣着简朴，两只眼睛不时眺望着前方。他看着眼前的情景，想起肩负的重任，口中不觉吟诵出一首诗来：
春风堤上柳条新，
远使东南慰小民。
千里宦途难了志，
百年尘世未闲身。
豺狼当道须锄胗，
饿殍盈歧在抚巡。
自揣匪才何以继，
只将忠赤布皇仁。
诗言志，看得出他对皇帝的忠贞、对百姓的关爱。
他身后的青年人额头已经沁出汗珠，口中不住地嘟囔：“放着官轿不坐，非得自己找这苦头吃。”
“不这样微服私访，能看到真实的情况吗？”前面走的人是江西巡抚于谦。他倒是不太在意这位义子的情绪，眼睛盯住了路北的一处村落。这是个只有几十户人家的小村庄，和洪州城外大大小小的村落一样，没有什么特殊之处。于谦头也没回，对义子于广说道：“走得口渴了，到村里讨碗水喝。”
村头的院落里传来一阵阵动听的琴声，时而舒缓时而激越，于谦不由得循着琴音走过去。
于广上前拍打院门：“里面有人吗？”
于谦正要制止但为时已晚：“哎，不该打断这美妙的琴音。”
一位年约五旬的长者打开院门：“是何人？”
于广答道：“我们是过路的，走得口干舌燥，意欲讨碗水喝。”
“好说。”长者侧过身，“二位请进。”
于谦见这人虽说是村野打扮，却是仪表不俗，周身上下透出为官的气质，不由得问道：“敢问仁兄尊姓大名？”
“在下俞荣。”他也在打量于谦，“先生气宇轩昂，不像寻常商贾，似乎为公门中人。”
“俞先生，你还真是眼尖。”于广不觉就要说漏。
于谦赶紧接过话：“哪里，在下不过就是一个教书先生。而今，要去洪州就馆，赶路口渴到此。”
“好，请稍待即为二位奉茶。”
“不敢当，只一杯清水足矣。”于谦进得院来，见数丈方圆的院内，收拾得十分整洁。三五棵艳如少女粉面、花朵盛开的桃树下，一方青玉案上，置放着一架瑶琴，琴后端坐一位身着杏黄裙衫的少女，见有客人到来，不免起身万福。于谦深含歉意地说：“适才一定是小姐正在抚琴，不期打扰，真是罪过。”
“不妨事。”俞荣接过话茬，“小女胡乱拨弄丝弦，有污过客贵聪，还请不要见笑。”
“岂敢，俞先生过谦了。”于谦动容地赞道，“小姐一曲《高山流水》清雅高亢裂帛断金，声遏行云，即当年俞伯牙再世，亦不过如此也。”
“先生如此过奖，岂不令小女无地自容。”俞荣深入说道，“听先生高论，亦是深通琴理之人，何不将真实身份告知。”
“鄙人属实一介寒儒，教书课童聊以口而已。”于谦自然不肯将自己的身份公开。
小姐忍不住开口了：“先生，有道是高山流水觅知音。既是为琴声引来，定是抚琴高手，先生何不即席演奏一曲，以饱我父女的耳福。”
“小女琴娘所求，在下以为绝不为过，还请先生允诺。”
于谦有些犹豫：“这个……”
琴娘那边飘然下拜：“万望先生不吝赐教。”
“小姐免礼，鄙人班门弄斧献丑就是。”于谦净手焚香后，坐在了瑶琴前。稍一注目，不禁惊叫一声：“啊！”
于广一惊：“父亲，怎么了？”
俞荣问道：“先生惊呼为何？”
“这张琴敢莫就是当年俞伯牙，在钟子期墓前谢知音而摔的那架古琴吗？！”于谦脸上满是惊讶。
“先生，何以见得。”琴娘觉得真的是遇上了知音。
“是这样……”未待于谦说下去，院门外又进来两个人，他只好打住不说了。
“哟，怎么抚琴的美娇娘，变成了一个粗俗的爷们儿，这该不是在抚琴招亲吧。”宁王府的家人马顺凑上前。
“放肆！”宁王府长史王兴训斥自己的跟班，并狠狠地瞪了一眼，“也不看看这是什么所在，满嘴污言秽语成何体统！”
马顺乖乖地退后：“小人失言，小人失言。”
俞荣上前问道：“请问二位尊姓大名，来到寒舍所为何事？”
马顺介绍说：“这位是王兴王老爷，是宁王府的长史大人。”
“有道是无事不登三宝殿。”王兴接过话来，“本人是奉宁王爷之命，前来请琴娘小姐过府。”
俞荣皱起眉头：“我父女与王爷素不相识，也无任何过节儿，王爷竟然相邀是何道理？”
“俞先生无须多虑，”王兴客气地说，“王爷获悉琴娘小姐琴艺精湛，且贵府又有一稀世古琴，故生仰慕之心，一来要见识一下古琴的芳容，二来欲领教一下小姐的琴技。”
俞荣一口回绝：“王府森严，王爷高贵，我父女不敢仰视；小女村野俗人，难以高攀，实难从命。”
王兴倒是并不气馁：“王爷请小姐过府，还有第三层意思。王爷府中存有古琴一架，亦堪称珍宝。据悉，乃当年诸葛亮在西城城头所抚之琴，流传至今，到了王爷手上。王爷有意与贵府的宝琴一较上下，两架古琴能够相会，也算得是人间盛事，弹奏一曲有何不可？”
琴娘一听便已动心：“请问王大人，怎知我家存有古琴，它又古在何处？愿闻其详。”
“常言道家有黄金外有等秤，俞家的古琴怎能瞒得世人？”王兴说来头头是道，“令尊姓俞，在下估计令先祖便是摔琴的俞伯牙，故而那把琴得以流传下来。琴被摔坏之后，令先祖用黄金细条缠裹，琴不仅得以使用，而且由于琴身缠了黄金，使得琴音别有一番韵味，比未摔之前更加动听。我所言确否，只要验一下琴身便知。”
“王大人所言极是，我们的先祖确是俞伯牙。”琴娘对王兴渊博的学识深为钦佩，“大人真高人也。”
“既如此，这两架古琴的相会，当指日可待。”
“小女子我明日即到王府拜会。”琴娘本是琴痴，对能一识孔明用过的古琴，恨不能立时得见。
俞荣当即反对：“女儿，此事万万不可。我们平民小户人家，不配与王府交往，免生意外祸端。”
琴娘却很固执：“古琴相会有何不可？再说堂堂宁王府，赫赫公侯家，还能把女儿吃了不成？”
“好，小姐是个爽快人。”王兴显出几分兴奋，“明日上午，我在王府大门口迎候。”
“好，我们不见不散。”琴娘说得板上钉钉。
“告辞。”王兴领着马顺走了。
俞荣这才想起把于谦这个客人冷落了：“先生讨水吃，这许久未能奉茶，多有怠慢，还请见谅。”
“不妨事，”于谦意欲尽快离开，“一碗凉水即可。”
琴娘一定为于谦斟上茶，让他父子二人慢慢饮用：“先生是识琴通晓琴理的贵客，还有教诲未曾明示。”
“鄙人原本才疏学浅，想要说的，那位王大人已然说过，也没有更多话可讲。”于谦干笑一下，“多谢热茶款待，我们后会有期。”
“先生留步。”俞荣追上去。
“俞先生还有话说？”
“先生旁观者清，请问据你所见，这宁王府小女她可去得？”
“这，”于谦是个耿直人，他不会虚情假意，“鄙人觉得小姐闺阁女流，还是少抛头露面为宜。”言毕，于谦带着于广离开了俞家。
附近传来阵阵的争吵声，而且还夹杂着女人的哭声。于谦循声走去，却见是王兴与马顺在一户农家院中。马顺是一副得理不让人的样子：“老孙头，欠债还钱天经地义，今儿个你是赖不过去了。”
“马爷，我的孙女梅花，不是已经顶债了，我们已是两清了。一个大活人，还不值二两银子？”
“她只值一两，你还得把你的二孙女桃花，再送到王府为奴，欠的账才算全部还清。”马顺瞪着眼睛，还不时撸胳膊挽袖子。
王兴在一旁和颜悦色相劝：“孙大哥，你怎就想不开呢？看你这个穷家，没吃又没穿的，十五六的大姑娘差点就没裤子穿。桃花进了王府，还不是掉进了福窝，吃香喝辣穿金戴银，这是打着灯笼都难找的好事呀！”
孙老汉低声下气相求：“王老爷，你是个心善的人。我们老两口都六十多岁了，身边只有桃花做伴。你大人有大量，高抬贵手，放过桃花吧。”
“老孙头，你是给脸不要脸哪，滚开！”马顺将孙老汉一把推个踉跄，上前就扯住了桃花，“跟我走！”
桃花边挣扎边呼救：“爷爷！”
屋内病重的奶奶摇摇晃晃到了门前，手把门框，老泪纵横：“桃花，***好孙女。”
于广实在看不下去了，挺身向前，将马顺的右臂拽开：“大白天抢人哪，太过分啦！”
“干啥？挡横儿啊！”马顺翻翻白眼珠，“你不就是要水喝的那个穷酸嘛，还轮着你来装大瓣蒜。”
“小兄弟，你错怪我的跟班了。”王兴满面春风过来劝解，“其实我们这是为孙大哥着想。桃花进王府当丫环有什么不好，还为他们家带走一张嘴呢。”
于谦也走上前：“这么说，二位这是在做好事了？”
“那是自然。”
“可好事也得人家同意呀，”于谦与他辩理，“王大人，这老两口膝前没个人照应，还是不要把事做绝。”
王兴关注地看看于谦：“你到底是什么人，管闲事也不怕惹来麻烦。”
“且莫论我是谁，常言道路不平有人铲，事不平有人管。王大人，得饶人处且饶人吧。”
“好事嘛，我们自然要做到底。”王兴依然是满脸堆笑，“管宁王府的事，没有好果子吃。”
“你想要把我怎么样？”
“马顺，请他到王府做客。
“明白。”马顺上前将于谦扭住，而且掏出一根绳子就绑。
于广过来就给了马顺一拳：“你好大的胆子，也不问问是谁你就上绑绳，真还反了天了！”
于谦倒是沉稳：“于广，不要制止，且让他将我二人抓进王府，有道是不入虎穴焉得虎子。
王兴眯着双眼将于谦再打量一番：“也许你有些来历，我不管你是谁，都要请进王府中，到时有话你和王爷去说。”
于广悻悻地放开手：“到时候见了宁王，你就得吃不了兜着走。”
孙老汉哽咽不住：“这是怎么说，孩子没救下来，反倒让过路的人受牵连。先生，你一番好心，却被连累。”
“老人家放心，他们不敢把我怎么样。”于谦安慰道，“你的孙女也不会有事的，待我见了王爷，定会将你的桃花放回来。”
“哼！”于广气哼哼，“到时候我父亲把身份一亮，他们就都得傻眼，敢不乖乖地听话。”
王兴眼珠转了几转：“哪怕你是天王老子，也得见了宁王爷再说。马顺别客气，全都带走。”
在孙老汉呼天抢地的哭声中，桃花和于谦父子都被带走了。
于谦回望孙老汉，见他虚弱不支的身体，倚在大门框上，无奈地看着孙女被带走，那目光中满是哀伤和痛楚。他不由得信口吟出几句诗：
倚门皓首老耕夫，
辛苦年年叹未苏。
椿木运来桑柘尽，
民丁抽后子孙无。
典余田宅因供役，
卖绝鸡豚为了逋。
安得岁丰输赋早，
免教俗吏横催租。
“呵，想不到啊，出口成诗。”王兴不无讥讽之意，“看光景，你真的是个教书先生了。”
“你不用急，等到见了宁王爷”于广愤愤不平，“自会叫你大吃一惊。”
“那就等进了王府，再看谁的手段更高吧。”王兴冷笑着，一语双关地说。
宁王府的高宅广厦在洪州城内堪称首屈一指，大门前的九级大理石台阶，和两个威武的石狮，更衬托出王府的庄严。四旬开外正值壮年的宁王，倒背着手立于高阶之上，满心欢喜地欣赏着他的杰作。大门左侧的院墙处，一口大锅腾腾地冒着热气，锅内的白米粥咕嘟嘟直冒泡。粥里面还有零碎的猪肉羊杂，使得香气随风飘散，诱发人的食欲。就是饱食终日的宁王都已用力抽了抽鼻子，咽下口唾液，更不要说那些乞丐和缺衣少食的流民。宁王看着眼前的情景，俨然以救世主的身份，把他的胖手一挥。于是，舍粥的家丁们开始行动。乞讨者蜂拥而上，抢领肉粥，然后端着碗蹲在墙根处都急不可耐地稀溜稀溜喝起来。
王府的后门，可是格外的清静。马顺将那把拳头大的铜锁打开，然后便推着于谦、于广和桃花：“进去！”
于广有些诧异：“为何放着大门不走，而进这后门呢？”
“何论前后门，都是王府的门，”王兴脸上是奸笑，“进去后自
王府的后花园一侧，有一闲置的小院。马顺上前敲了三下院门。院门轻轻打开，探出一个头来。开门的是王兴的儿子王山。
“爹，您可算来了，这一整天把我憋坏了。”
王兴把于谦等三人带进院子，吩咐王山：“儿子，把这个姑娘给我领走，送到天房的隔壁地房里。”
“儿子明白。”王山不顾桃花连哭带叫，把桃花连拉带扯弄走了。
于谦和于广则被送进另一间房里关押起来，马顺回身就走。
于广急了：“哎！这算怎么着，把我们当犯人了？”
“以为你们还是座上宾哪，”王兴在马顺身后说了一句，“你们就是阶下囚，等着好事吧。”
二人说完走了，院中恢复了宁静。于谦静下心来思考片刻：“广儿，只怕我们凶多吉少了。”
“啊！为什么？”
“怪我太自信了，以为见到宁王，一切即可迎刃而解。谁料这个王兴，他竟然把我们暗中关押，这不是好兆头。”
“那，我们怎么办？”
“只能走一步说一步了。”于谦在空屋子里往来踱步，脚步一动，便弥漫起灰尘。
宁王回到了内书房，一边品茗一边捧起一本书看起来。王兴轻手轻脚走进：“王爷真是高人雅士。”
“开卷有益嘛。”宁王放下书本，“交办的事如何？”
“所幸不辱使命。”王兴近前给宁王杯中续上水，“那个琴娘她应允明日上午前来会琴。”
“好，”宁王高兴得起身，“本王倒要看看当年俞伯牙用过的古琴，比本府的古琴如何？”
“自然是王府中的要高于他草民家的。”
“不可如此自负。”宁王自有他的认识，“常言道蓬蒿里藏着灵芝草，淤泥内埋着紫金盆，既是俞伯牙的后代，万万不可轻视。”
“王爷高明，小人愚钝。正所谓人不可貌相，海水不可斗量。和王爷在一起，随时随地都能长见识。”
“你就别再给我戴高帽了。”宁王又问，“本王给你五两纹银，让你到孙家看望慰问，情况怎样？”
“那个孙老汉对王爷是千恩万谢，收下银子，还对着城里方向叩头呢。他说孙女梅花走失，这也怪不得王府，是她自己无福消受王府的锦衣玉食。王爷是皇亲国戚，还惦记着他这草民老头。”
“咳，这梅花也真是的。到府内半年，调教得已是粗通文墨，知书达理，正该做一个内使丫环，怎么突然间就失踪了？”
“可说是呢，王爷。”王兴又讨好地说，“明日那个琴娘来了，王爷何不把她留下侍奉枕席？”
“你这叫什么话，本王爷是那种人吗？请她来为的是以琴会友，抢男霸女那是禽兽所为。”
“王爷，您真是亘古少有的好人。按理说，一个堂堂王爷，看中谁家姑娘还不是一句话。”
“咱不能以势欺人，王爷怎么了，更要品行端正。”宁王打量一下王兴，“在本王手下做事，时时处处都要本分，可不能坏了我的名声。”
“那是，那是，属下一向是听话的。”
“谅你也不敢。”宁王一挥手，“下去吧，准备好明日的古琴会。”
王兴答应一声躬身退出，立刻换了一副嘴脸。没有了谄媚的假笑，代之以得意的神色来到那个废弃的偏院，又是敲了三下院门。
王山打开门，用衣袖遮着脸：“爹，完事了。”
王兴没有答话，而是将他儿子的右臂拨拉开，看见王山脸上有几道鲜红的划痕，啪地一个巴掌狠抡过去。
王山被打得眼冒金星：“爹，您凭啥无缘无故就打人？”
“打你，我还想杀了你。”王兴恶狠狠，“说！是不是你又馋猫偷腥，老子还没享用，你倒先尝鲜。”
“爹，你冤枉我。”王山尽量躲开父亲的眼神，“那个桃花，我不过是逗她几句，她就发狠挠我。”
“还是你动手动脚了，不然她会挠着你。”王兴明白自己的儿子是什么货色，“老实交代，你到底占着便宜没有？”
“天地良心，爹，我连毛都没摸着。”
“哼，要是骗我，看不扒了你的皮。”王兴悻悻地走进地字房。
眼睛哭得红肿的桃花，看到王兴走进，扑通跪倒在地：“王老爷，求您看在我年纪幼小的份儿上，放了我吧。”
“放你太容易了，我原本就不想为难你。今天带你进王府，是因为有马顺那个狗奴才在场。我如不做做样子，他回来禀报王爷，我也就吃不了兜着走了。”王兴说着把手提的食盒放在桌上，打开盖，逐样取出里面的饭菜，“来把饭吃了，吃饱了我放你回家。”
“真的！”桃花有些喜出望外。
“傻孩子，我骗你干啥？我的闺女才比你小几岁，跟我的女儿没什么两样，吃饭吧。”
桃花跪地就磕头：“王老爷，我恨不能立时就回家，看我爷爷和奶奶，我眼下啥也吃不下，您就放我走吧。”
“看这话让你说的，人是铁饭是钢，不吃饭你怎么回家。再说了，我都把饭菜给你预备了，总不能让我这好心成了驴肝肺呀。”
“这，我真的吃不下。”
“来，吃不下就少吃点。”王兴热情地将筷子塞在桃花手中。
桃花觉得如果不吃，确实对不住人家的一片好心，便端起饭碗，扒拉起白米饭，并喝了几口汤。
“哎，这就对了。”王兴笑眯眯地盯着桃花刚见隆起的胸部。
少时，桃花的上下眼皮便打架了。她有些迷糊了：“我怎么犯困呢？”
“是你没休息好，困就睡一觉。”
“我不，我要……回家。”说着，她已趴在桌上睡着了。
王兴得意地转身出屋，看见儿子正迅疾离开了窗台：“妈的，你小子竟然偷看老子的行藏。”
“没有哇，爹，我就是站在窗外，怕你有事吩咐找不到我。”
王兴看到了窗纸上有个小洞，上前踢了一脚：“这是啥，还***狡辩，你就是不学好。”
“是我不好，不是跟爹学的。”
“你小子还敢咬我。”王兴举拳又要打，王山吓得躲闪开。
“别跑，滚回来我还有话说。”
王山停住脚步：“爹，您有何吩咐？”
“把院门看好，马顺那小子要是敲门，先别给他开。”
“爹，我明白。”
王兴转身进屋了，他一层层扒去桃花的衣服。少女那紧绷绷光滑而又粉白的躯体，毫无遮掩地呈现在他的面前。王兴又三下五除二，脱光了自己的衣裳，往桃花身上压去。
窗外扒眼的王山，看得心头燥热，使劲咽了口唾液，心想就许他快活，自己也得想法玩玩。他回身便进了天字房，里面是已经疯癫的梅花，冲他嘻嘻笑道：“你来了。”
在这森严的王府，就在宁王的眼皮子底下，那个失踪的梅花，就被囚禁在这偏院中。梅花是王兴用同样方法将其强行奸污的，数月过去，竟致精神失常。这样的女人，已无羞耻感，任凭王兴父子和马顺蹂躏。所以王山在她身上发泄，她已不知反抗。
桃花还在药力的昏迷中，王兴shou欲得偿，他从房中走出，王山也早已完事在院中恭候。他瞅瞅儿子，心里明镜似的：“你刚才没干好事吧。”
“哪能呢，我一直站在这。”
“算了，你小子那点鬼花活还能瞒得了我。”王兴装作大度地说，“为父也不与你计较了，得干正事了。”
“儿子这里等爹的指派。”
“去把马顺找来。”
“遵命。”王山回身就走，打开大门，却见马顺就站在门前，“哎，你怎么在这等着？”
“山人自有妙算，我料定王大人必然要找我。”
“那你为何不敲门？”
“不想惊扰大人的好事。”
“看起来你真是条蛔虫，得防备着点。”
“用不着，我对王大人是忠心耿耿。”马顺来到王兴面前，“大人您找我？”
“你猜猜所为何事？”
“该不是为那姓于的父子吧？”
“还行，不枉我看重你。”王兴还在卖关子，“应该怎么办，也不用我详细交代了。”
“大人的意思是，送他二人上西天。”
“不错，夜长梦多，该送他们上路了。”
“大人，这二位似乎很有来头，我们别再碰上茬子。”
“正因为如此，才不能留下活口。”王兴恶狠狠，“不管他身份如何，死了都不会说话，都是臭肉一堆。”
“好吧，小人遵命。”马顺看看王山，“大人，这次是两头驴，我一个人怕不好对付，让小山给我当个帮手。”
王兴明白，他这是要抓个垫背的，免得他自己落个杀人犯的罪名。可他不想让儿子手上沾血：“马顺，凭你的本事，别说两头驴，就是十头八头也不在话下，去吧，不会有事的。再说，干了也不是一回了。”
“小人从命。”马顺明白，如果他再坚持，弄不好就会将他也灭口，还是识相点听话吧。
偏院里面，于谦和于广被困在其中。二人饭没吃一口水没喝一口，于谦虽然明白情况不妙，但他依然是大人物的风度，并不过分表露出来。而于广则不然了，他不住地唉声叹气，免不了要埋怨于谦：“父亲大人，你说你放着巡抚官轿不坐，非得要私访。这可倒好，让人给关起来了，没吃没喝还都好说，别再没了命。”
“广儿，人生一世，要时刻想着为他人，不要只想为己。父亲为官，就要时刻为民，若不私访，如何能发现民生疾苦，如何能发现污吏贪官，你受连累为父对不住你，但我是决无反悔。”
于广无话了：“父亲，儿我不怕连累，就是觉得窝囊。明明一个三品大员堂堂巡抚，反倒成了阶下囚。”
“人活一生，要先想到吃苦，苦能磨炼人的意志，让人坚强。”于谦沉思着吟出一首诗来：
一年两度伐枝柯，
万木丛中苦最多。
为国为民皆是汝，
欲教桃李听笙歌。
“呵呵，行啊，还有闲情雅致吟诗呢。”马顺晃着身子进来，“姓于的，你的死期到了。”
于谦平静地说：“这么说，你那个上司长史王兴，他已决定下手了。”
“看来你是个明白人。”
“你们凭什么随意杀人！”于广气呼呼地质问，“可有官府的刑判，可有吏部的公文？”
“净说孩子话，我们长史从来就是想杀谁就杀谁。”马顺手拿着一把刀子，一根绳子，“这两样你们挑，怎么死痛苦小点。”
“我，我，怎么我也不死！”于广喊叫起来。
“那就由不得你们了。”马顺将绳子搭在于谦的脖子上，“还是用绳子好，不出血。”
于广哪能眼看着马顺下手，他猛扑过来，未及近身，马顺一个扫堂腿，便将他撂倒了：“小子，放明白些老老实实受死，在马爷这，你别想讨到便宜。”
于广二番爬起，从身后向马顺一头撞去。马顺一个“倒踢紫金冠”，又把于广撅了个倒仰：“小子，别费事了。”
于广躺在地上，心说，这回算是完了，万万想不到竟然会死在这里。（未完待续）