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五十一 枫林山庄

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    刚才那一仗,杜奇等人用尽全力方侥幸突出重围,人人皆感到精疲力尽,更有几人不同程度地受了一些内外伤,好在并无人落下。他们一连转过两个山坳,见再无敌人追来,皆不由劲气一泄,或坐或躺倒在路旁一片小斜坡上的矮草丛中喘息不已。众人你望望我,我望望你,回想起刚才突围时的惊险处,兀自觉得心有余悸,后怕不已。

    杜奇见众人气息渐趋平稳,估摸大家体力已恢复几分,不由问道:“由此到枫林山庄还有多远呢?”

    姜坚果道:“还有十余里路,翻过前面那座小山,再转过一个山角就到了。”

    杜奇道:“时间不早了,我们也该到枫林山庄趁热闹去了。”

    众人见他说得轻松写意,皆不由心情大定,纷纷起身向枫林山庄走去,更有几人边走边嚷道:“回家咯,回家咯!”

    众人前呼后拥地翻过小山转过山坳,姜敬之指着前面两三里外的一座石亭道:“那座石亭名叫‘望乡亭’,是进出敝庄的必经之处。”

    姜坚果忽然有感而言道:“我虽然离家才几天功夫,但也深感近乡情更怯,真有点害怕再往前走了。”

    姜敬之笑道:“怕什么?到了望乡亭便等于到了家,我们还用怕谁来?”

    秦馨亦笑道:“说不定马上便有伏兵杀来呢,或是枫林山庄已经落入敌人手中,挖好陷阱等我们去跳呢。”

    杜奇却道:“大家放心,我敢肯定一切如常,不要听馨儿胡言乱语。”

    众人虽不担心枫林山庄落入敌手,但也认为秦馨之言有理,不由相顾骇然,哪还听得进杜奇的话?但又势不能停步不前,只得硬着头皮慢慢地向前挪。

    眼见望乡亭在望,远近道路上除他们之外并无一个人影,秦馨道:“奇怪,照那个什么病魔尉迟朝峰所言,此处应该人满为患才是,怎么会没有人呢?”

    姜坚果担心地道:“是啊,至少那尉迟朝峰和谈氏四杰应该在这附近啊,怎么也不见他们呢,难道他们真的已经进庄去了?”

    说话间,忽然听到一阵阵“哗哗啦啦”的流水声,抬眼间,望乡亭已在近前,杜奇道:“多想无益,何不去问问亭子里的人?”

    众人一路小心翼翼地行来并未发现任何异样情况,直到看见如常守卫在望乡亭中的三名庄丁,才知一切正常,始放下心来。

    到得亭前,杜奇等人才发现他们与望乡亭之间尚有一道沟壑相隔,“訇訇隆隆”的流水声一阵猛似一阵不断地从沟下传上来,姜坚果介绍道:“此河名叫静河,水流湍急,低下路面数十丈,深却不知几许,无论人畜物件,只要掉入其中,便会立即沉入水底永不再现,最窄之处也有近二十丈宽,两岸皆是悬崖峭壁,即使轻功再高之辈也不敢尝试飞渡。”

    众人探头向下望去,只见河水卷起一片片雪白的浪花,咆哮着奔腾而去,激起一股股水腥味儿,随风送入众人的鼻端。

    看着湍急的流水,众人顿感头脑一阵晕眩,心中突地收紧,无端地生出丝丝寒意,从尾闾沿背脊向上升腾,继而一个激灵,皆觉骇然至极。

    这望乡亭乃枫林山庄最外围的一道门户,一直有庄丁日夜轮班守卫,这些守卫即使是轮休时也不可进庄,皆居住在亭后崖壁前那所石屋内,领值的头目皆由庄中的首脑人物轮流担任。

    目前轮值的首领便是姜坚果的三叔姜敬酉,得报姜敬之和姜坚果等人回庄,还有骆马帮众人相护,急忙从那所石屋内迎了出来,令庄丁放下吊桥让众人进亭,热情地招呼他们在亭内四张石桌中的一张石桌旁坐下歇息。

    寒暄已毕,姜坚果问道:“三叔,这两天可有外人进庄?”

    姜敬酉道:“不要说有外人进庄,就是路过的外人也难得见到一个。”众人闻言皆不由暗感讶异,难道方才在三岔路口所见所闻所经之事全是白日做梦?

    众人正惊异间,忽闻庄内鼓乐喧天,姜坚果凑过来道:“杜公子、秦小姐、各位长老,庄中已有人来迎接我们,请各位进庄休息一晚如何?”

    秦馨首先雀跃道:“好啊,我正想到庄内去玩玩呢。”

    金大钏等人却不好自作主张,皆望向杜奇。杜奇当初之所以接下这笔生意,本是想顺道挣点银钱,但更主要的却是兴之所致觉得好玩,现在生意做成,理当离去,但有感于今日山岔路口之事扑朔迷离,似有一些诡异,更有感于静河的神异,得到姜坚果的邀请,又见秦馨一副兴奋的模样,便决定进庄瞧瞧,于是道:“如此就打扰了!”

    姜坚果喜道:“杜公子不必客气,迎接之人已至,请诸位起身吧。”

    众人刚刚起身,一彪人似旋风般从庄内奔出,为首一人来到众人面前施礼道:“小人姜杰,奉庄主之命恭迎诸位,请诸位随小人进庄!”

    众人跟在姜杰身后走向庄内,所经之道仅可容一辆马车经过,两旁山壁有如刀削,向上望去,仅可见一线天光,里许之地竟设有五道门楼,每道门楼上皆有十数人把守,备有滚木擂石、弓弩箭矢等防守器具,若非守护之人放行,即使有千军万马一时也难攻进。

    经过最里一道高大坚固的门楼,众人踏入庄内,但见门内大道两旁挤满欢迎他们的人众,虽然人人争相观望,但却整齐地排列在道路两旁,显得井然有序毫无杂乱之象,更有数十个小孩手舞鲜花,在那不停地欢叫:“欢迎欢迎,热烈欢迎!……”许多成人也跟着那些小孩喊叫,接着有人拍起手掌敲起锣鼓,顿时,热烈的气氛宣扬得炽热无比,突显主人的好客和对杜奇等人的敬重。

    众人一路行来,皆被这炽热的气氛渲染得喜气洋洋,忽然升起一种满足的自豪感,不由心情激荡,更觉热血沸腾,似要熔化在这欢乐的海洋中。

    杜奇边行边游目四顾,见庄内通道纵横交错,十分宽阔,两旁各类店铺林立,小商小贩应有尽有,其格局气势有如一座城镇一般无二。四周群山环护,石崖笔立,最低之处也不下百丈之高,光秃秃地一毛不长,多处峭壁整面微微向内凹陷,即便是猿猴也难攀越,仅有来路这一条关卡重重的道路与外界相通。

    杜奇被姜坚果等人拥在前列,在庄人的夹道欢迎中直向庄中一座高大似宫殿般的建筑物走去。

    姜坚果介绍道:“那便是敝庄日常议事的事务楼,也是接待贵宾之地。”

    杜奇见那事务楼孤独地耸立在山庄中央,似有两三层,门庭高阔,气势恢弘,远比庄内其它建筑物高大雄伟,八名庄丁分立在大门两旁,彰显出一种肃穆的气氛,使人无端地生出敬畏崇拜之感。

    他们一行来到楼前,那八名庄丁面面相对地挺立如松目不斜视,姜杰快步登上门前的五级阶梯,侧立在大门旁,向众人做出请进的手势,却是一言不发。

    姜敬之和姜坚果两人陪伴在杜奇等人左右,其余无论是随行的高手还是出迎的庄丁皆停留在阶前,并未随杜奇等人一道前行。

    进入门内,众人才发现置身于一间偌大空旷的殿堂中,殿内百余根烛光闪耀,照得殿堂里端的一尊塑像秋毫毕现。

    姜敬之道:“这便是我姜家第一代先祖,这座殿堂和塑像皆是他亲自造就。”

    众人站在门内远远地仰望那座塑像,见他面相清爽,模样神态皆栩栩如生,高约十四五丈,挺立在约一人高,用汉白玉石打磨砌成的巨大台基上,塑像前有一只用整块黄玉打制而成的硕大的炉鼎,鼎中满布燃烧着的香烛,香烟袅娜,飘渺升腾,衬得那塑像似欲破空飞去,给人一种飘飘欲仙的感觉。

    殿堂左右各有一厅,左右分别是迎客厅和议事厅,厅门皆在殿门旁。

    迎客厅内的陈设亦十分简单,进门一端植有一株硕大的盆栽迎客松,沿墙壁摆着两溜红木矮椅条几,墙上挂着几副名贵花草素描图案,给人一种简洁明快而又高贵典雅的感受。

    此时主位上雄据一位看上去年约六旬的老人,虽然显得有些萎靡不振,却自带一股慑人的气势,给人一种豪放霸道的感觉,听到有人进来,有些吃力地抬头向门边望来,颤巍巍地抬起手来向众人示意,同时虚弱地道:“请坐!”

    姜坚果道:“家父病魔缠身,不能起身迎接各位贵客,还请各位海涵。”

    众人这才知道那人便是枫林山庄的庄主姜敬言。客套声中,杜奇等人在侍者的引领下依序在客位上入座,而姜敬之和姜坚果两人则依次坐在姜敬言的下首。姜敬言见杜奇高居首位,而金大钏等人却并无异议,不由大讶,显是他并不知道杜奇在骆马帮中的职司。

    姜敬言见众人坐定,在一名侍者的帮助下稍微坐直了一些身躯,习惯性地扫视了众人一眼才虚弱地道:“为答谢骆马帮朋友的相助之情,敬言特备薄酒,略表寸心,望各位千万莫嫌粗简。”

    金大钏连忙客气一番,杜奇见姜敬言一副虚弱至极的神态,忽然心中一动,不由问道:“看庄主面色灰而不败,淡而不暗,苍白中略显红润,死灰中尚存生机,又并无生病或中毒之症状,不知是走火入魔呢还是用功过度?”

    闻言,厅中众人皆是一怔,不知杜奇竟然还有鉴貌断病的本事,姜敬言更是暗暗惊异,却道:“我也不知身染何疾,这一年多来折磨得我死去活来,唉!苦不堪言,苦不堪言呐!”

    杜奇见姜敬言听到他的话后脸上突现惊异骇然之色,更有一丝复杂难明的神情一闪而逝,显是言不由衷,更无邀他进一步诊看身体状况之意,不由自嘲道:“哈!原来庄主是身患异疾,小子竟看走眼了,哈!”

    厅内巨烛高烧,不知不觉间已是夜幕四合,恰巧此时侍者送来酒菜,众人皆忙着推杯换盏,把酒言欢,无意中将这个话题搪塞过去。

    是宴,气氛轻松而热烈,宾主皆尽欢而散!

    枫林山庄虽然少有外客来往,但也备有专供客人歇息的迎宾楼。迎宾楼位于事务楼左后侧,与正后方的庄主府仅一街两墙之隔。

    姜坚果带着几分酒意亲自将杜奇等人送入迎宾楼,安排好众人的住宿,跟着进入杜奇的房内,返身闩上房门,点燃房内蜡烛,又侧耳听了听,始对杜奇道:“杜公子,在下有一事相求,不知公子是否能够相助?”

    杜奇在姜坚果的相让下坐在椅中,盯着姜坚果道:“少庄主有事请吩咐,只要是在下力所能及之事绝不会推让。”

    姜坚果喜道:“家父欲请杜公子前往一叙,不知公子意下如何?”

    杜奇思索着道:“这是少庄主的意思呢还是令父的意愿?”

    姜坚果道:“在下是奉父命特来相请公子,所以公子不必疑虑。”

    杜奇讶道:“哦?令父好象并不太高兴我多管闲事啊。”

    姜坚果道:“所以家父才令在下前来相请,为的就是以表诚意,如果公子实在不愿前往,我们谁也不敢有任何怨言。”

    杜奇忽然道:“贵庄依仗天险,防守严密,庄内又有庄丁日夜巡逻,可谓固若金汤,即使苍蝇也难飞进一只来,乃宵小之辈的绝地,请问姜少庄主,那牛洋是如何进庄的呢,而且好似不甚费劲便拿走了那个小盒子?”

    姜坚果道:“此事纯属意外,正因敝庄从未发生失窃之事,庄内物件不论贵贱皆未刻意收藏,谁曾想牛洋那厮趁夜黑从一处悬崖缒绳而下,竟盗走了敝庄最珍贵的家传之物。”

    杜奇道:“贵庄周围最低的悬崖也不下百丈之高,那得需要多大一堆绳子呢,那牛洋一人能翻山越岭地扛到山巅吗?”

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