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第三卷 黑暗中的行者 九十三、三年后

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    清晨的河岸上,薄雾还未消散,但码头上已经有不少人开始了一天的讨生活,或是搬运货物,或是向商队和商人询问是否需要雇人。这些人有老人有青年,甚至还有些十岁出头的男孩,稚嫩的肩膀上已负担着全家的生计。

    一辆马车吱吱呀呀地行驶过来,在一栋大房子前停下,早有几个人十分恭谨殷勤地跑去拉开车门,迎出一位穿着华丽体面的男子,戴着小毡帽,手拄黑檀木柄镀金拐杖,看上去象个贵族,但那双三角眼中的狡诈目光却泄露了他更有可能是个商人的事实。

    “新货在哪里?”他一开口就是冷淡的腔调,但隐隐含有一丝急切。

    前来迎接的人点头哈腰地道:“就在屋里,请您进去看看,绝对是上等货色。”

    男子整了整自己的头发,好象不怎么着急,这时他身后的马车里传出一道声音:“快点吧,别在这里装模作样了!”

    男子冷哼一声,走进屋里,早有人带了一对少年少女前来。

    那少女大约十四五岁,金发碧眼,貌美如花,眼中含泪,正瑟瑟发抖,显得格外楚楚动人。男子格外多看了几眼她丰满的胸部和笔直修长的腿,满意地点点头,才把眼光移到旁边的男孩身上。

    少年看上去年纪不超过十六岁,肤色白晳,身材修长匀称,容貌清秀,举止优雅,年纪虽小,风度却相当不凡,面对一屋子不怀好意的陌生人,毫不失态,还用审视的目光反过来打量男子。以后者的眼光来看,这少年的出身恐怕比少女更好些。

    “很好。”他赞赏地看了看手下,“是贵族吗?”

    马上有人上前道:“绝对是,而且是伊斯特的贵族!他们在东部边境一个没落贵族家作客,我们看到女孩子带着男孩跑到偏僻的地方去,就迷昏了带回来,绝对没留下任何痕迹。如果您想知道他们的姓氏来历,我可以去问动手的人。”

    “我没必要知道那种东西。”男子冷冷地道,“那不重要。这次你做得不错,等会儿去会计那里领赏钱吧。”“谢谢老板。”

    少年突然开了口:“你们是什么人?为什么要带我们到这里来?!”

    男子翘了翘嘴角:“你猜我们是什么人?我的小少爷?”

    “是人贩子。”少年眯了眯眼,口气非常笃定,“你们不怕我们的家人追查过来吗?”

    男子嗤笑:“我的好少爷,别吓我,这种事我们做得多了,知道该怎么消除痕迹。”他走过去,轻轻摸了摸女孩花一般娇美的脸蛋,引得她倒吸一口凉气,连连后退,才不怀好意地笑着抬起少年的手,留意到他的手指细长,肤质柔嫩,实在不象是没落贵族家的少爷。

    少年眉间闪过一丝怒意,大力抽回手:“你想干什么?!”

    男子轻笑:“验货而已。放下你们的傲气,乖乖听话吧,不然我会让你们知道,什么叫做后悔。”双眼瞥见两人身上的衣服,应该都是他们原本穿着的,质料华贵,但都有些旧了,女孩子身上的还有些不太合身,心中倒是相信了手下所说的“他们都是没落贵族”的说法。

    但看到这些华贵却肮脏的衣服,他心中却十分不悦,勾勾手指叫过手下,就一个巴掌打了过去:“为什么不给他们换衣服?!你是怕他们的家人不知道他们被你们带走了吗?!”

    那手下被他打得脸上肿了一大块,忙道:“对不起,老板,我只是想着他们穿成这个样子更象是贵族,价钱可以卖得高些。”

    “那也应该先换了再说!”男子大手一挥,“带他们下去换掉衣服!搜清楚了,别象上次那样,看漏了危险的东西!”

    那手下忙迭声应了,吩咐几个打手押着那对少年少女下去换衣服。女孩子看着那些大汉眼中的淫光,尖叫着不肯让他们近身,被两个大汉死死反扭住双臂,仍在挣扎个不停。少年挣开来抓他的人,冲上一步对那男子道:“你不能这么做,快放开她!我们可以自己换!”

    男子给大汉们使了个眼色,女孩子才重获了自由,立时扑到少年怀中大哭,整个人几乎崩溃了。

    男子柔声道:“我一向很有贵族风度,你们可以自己换,但别想做什么手脚。乖乖听话,我的少爷小姐们,不然……我这里可有的是强壮的男人。”

    少年打了个冷战,淡淡说了句:“我们知道该怎么做。”就扶着那女孩随大汉们下去了。

    男子目送他们离开,心情非常好。他最喜欢拐卖这类贵族出身的“货物”,看着那些自命不凡的少年少女们屈服在他脚下,看着他们抛弃原有的骄傲,受人折辱,他心里就十分痛快。

    “这样做不太好吧?”他身后忽然飘来一句阴深深的话,吓了他一大跳,回头一看,原来是马车上那位不知几时进来了,看到了刚才的情形。男子皱了皱眉,他不喜欢这个人,虽然对方是“那位”的使者,但这种脸色发青,整天低着头戴着个黑斗篷黑帽子不肯正脸见人的家伙,怎么看怎么不顺眼。他道:“有什么不好?我上个月才受到主人的嘉奖,你该不会是嫉妒了吧?”

    那人微微撇开头:“我是说,主人只要求你收集相貌清秀、言行举止不粗俗的少年男女,这样的人在韶南随便就可以找到,可你偏偏要打贵族子弟的主意。虽然你找的都是没落贵族,但谁也不能保证,不会有人找上门来,何况现在居然连邻国的贵族都弄来了,你就不怕被官方的人发现吗?”

    “怕什么?!”男子一脸不以为然,“我的人手脚干净,从不留下任何痕迹。象这样的少年少女,一起失踪了,别人只会以为他们是私奔,就算发现有不妥,也找不到我这里。主人眼光一向很高,起码也得是个贵族后代,才配得上主人。”

    那人冷哼:“我知道你心里在想什么,不过我提醒你,别太过分了,如果因为你的固执,耽误了主人的大事,我绝不会放过你!”

    男子脸上闪过一丝恼怒,正要发火,却听到手下的敲门声,按捺下火气召了进来,便看到他拿出两件小首饰:“老板,这是那俩孩子身上的东西,好象值点钱,您看该怎么办?”

    男子接过来一看,原来是一根镶金象牙坠的项链和一个旧的镀金戒指,前者的坠子正中用黄金绘出一个图案,看上去有点象横放的铁锹,不过要矮胖一些。他没放在心上,随手把东西丢回给手下:“赏你们了。”

    不等那手下道谢,黑斗篷使者便开口问:“能给我看看吗?”接过项链坠子细看,他若有所思:“这次的货恐怕有点来历,你先别给他们喂药,等我问过主人的意思再说。”

    男人有些意外:“怎么?有什么问题吗?”

    “很可能跟我们认识的人是一个家族的。”使者再看了看坠子,“万一真把人灌了药送上去,才发现这件事,以后就没法再合作了。你先找别的货吧。”

    男子暗骂一声,答应下来。等少年少女换过普通粗布衣服,他便命人烧了原来的华服,然后把他们锁进房间里,自己与使者一起离开了。

    走在码头边,避开几个搬运工,猛地撞上一个肤色黝黑的少年,男子一把抓住他:“别跑!我好象没见过你,哪来的?!”少年害怕地缩了缩脖子:“刚来两天……拐脚约翰带我来的……”

    拐脚约翰是码头上有名的雇工中介,男人去了疑心,伸手摸摸身上,确信没有物品丢失,才松开手:“滚吧!”

    少年揉揉鼻子要跑,又被那使者叫住了,上下打量一番,道:“我看这个不错,虽然黑了点瘦了点,但五官清秀,皮肤有光泽有弹性。”

    男子嗤笑:“你在说笑吧?他只是个苦力,这种男孩子码头上随便一抓就一大把,我可送不出手!”他伸出拐杖赶那少年:“滚吧,没你的事!”少年偷偷看那使者,又瞄了瞄他们身后跟着的人,尤其多看了男子属下正拿在手里晃的金项链几眼,才一溜烟跑了。

    男子与黑斗篷使者之间关于少年少女出身的小争执一直持续着,后者又见到那黑肤少年搬运着货物从他们身边几次经过,更是不停地拿他当例子,直至晚饭后男子不耐烦地说:“是不是看上那孩子了?我叫人洗干净了送你房里怎么样?”那使者才恼羞成怒地甩袖离开。

    到了半夜,男子却忽然敲响了他的门,一改原来的傲慢,惊惶地说:“名单不见了!怎么办?”

    “什么?!”使者脸一沉,“你说的是那份记有愿意和我们合作的贵族和商人姓名的名单吗?!怎么会不见了?!”

    “我一直收在暗格里,睡觉前还检查过的,刚才我听到有响声,起来没发现有人,忽然觉得有问题,去看了暗格,才发现里面是空的!”男人惴惴不安,“怎么办?会是谁偷的?”

    “会不会是普通的小偷?”

    “本地小偷不会来,外地的一进镇子就会被发现了,不可能是普通的小偷。”

    使者略一沉吟:“那就是有目的的了,不管是哪个国家的人,要想带着东西离开……”

    男子猛一惊醒,忙叫人去查今晚有没有船或马离开,半个小时后,手下报告说码头有辆船刚刚开走,十分可疑。男子与使者对视一眼,连忙带人追上去,因为听说对方人数众多,他们特地把大部分手下都叫上了。

    房子这边纷纷扰扰的,关押那对少年少女的地方却一片寂静,只能隐隐听到女孩子的抽泣声。负责看守的两个大汉,一个打着哈欠,另一个百无聊赖地哼着小曲,忽然闻到一阵清香,还未嗅清楚,已双双昏睡过去。

    一个身手利落的黑影走到他们身边,摸出腰间的钥匙,打开了房门,把屋里的少年少女吓了一跳,借着屋角昏暗的油灯光,才发现来的是一个皮肤黝黑的少年,也是十四五岁大小,亚麻色头发,黑色眼睛,朝他们挥了挥手:“达芙妮.罗亚,艾尔本……赫达?”

    屋中的贵族少年淡淡地道:“我是,你是谁?”女孩子一改方才的颓废,激动地扑过来:“你是来救我们的吗?!”

    少年皱眉格开少女:“小声点,别让人听到了。”但少女却还是激动不已,不停地说着“快带我走”,而她的同伴却犹豫地问了句:“你是安全署的?”

    黑肤少年挑了挑眉:“怎么样?要跟我走吗?”

    “当然。”贵族少年伸出手,“我是艾尔本,她是达芙妮,我们该怎么做?”

    黑肤少年随意握了握他的手,便示意他们跟上:“小声点,大部分人都被我的同伴引到码头上了,看守也被我迷昏,趁现在快走。”

    “你的同伴不会有危险吗?”艾尔本问。

    少年深深看了他一眼:“没事,他们只是假装形迹可疑,实际上一点问题都没有。”

    说话间已经走出了屋子,少女达芙妮经过那两个看守时,忽然狠狠踢了其中一人几脚,那人吃痛,迷迷糊糊地就要醒过来了,少年见状不好,忙一个手刀再打昏他,才狠狠盯着达芙妮:“不要乱来!”

    少女委屈地扁扁嘴,艾尔本忙扯着她跟上少年的脚步。他现在别提有多后悔了,为什么会被这女孩的美貌迷惑住呢?居然没发现她的愚蠢,路上他曾有过逃跑的机会,就是被这女孩葬送掉的,等他一脱险,绝对不会再跟她有任何来往了!

    三个少年人小心走过几重房屋,来到马棚附近。艾尔本犹豫了一下,问:“骑那些人的马会不会太危险了?”

    少年笑笑,用手射了一个白色的东西出去,打中马棚附近的草堆,艾尔本还在想那有什么用,却听到空气中“嗖嗖”几道破空声,似乎有什么东西打在马身上,痛得几匹马都嘶叫起来,在马棚里横冲直撞,马伕连衣服都没来得及穿就跑出了屋子,正好看见所有马都跳出了马棚,四散逃走,忙招呼人拦住马。

    而少年这时却做了个手势,示意艾尔本两人跟自己从另一边逃走,一直走到围墙下,都没遇到一个人。艾尔本不由得有些佩服,但看到那堵高墙,又有些发愁。

    少年不知从哪里掏出一条绳钩,一抛就钩住了墙头,轻轻一跃,已经上去了,回头低声道:“小心爬上来,我会在这里接应。”艾尔本会意,便让达芙妮先上。

    好不容易半拉半拽地上了墙头,女孩子却忽然胆怯了,不敢往下跳,少年让她拉着绳子向下溜,她只溜了不到两尺,就尖叫着死死拽紧了绳子,不敢再继续。艾尔本急得不行,回头看看远处的喧嚣,马已经全被拦住了,似乎已有人听到这边的声音,便催达芙妮:“快点儿,我们可是在逃命!你难道想被抓回去吗?!”

    达芙妮不停地摇头,绳子一晃,她又尖叫了。

    少年皱皱眉,一跃跳下墙头,拉住绳子,在达芙妮又一次尖叫声中,揽住她的腰一起跳下,达芙妮惊得忽然失声了。少年也不管,回头叫艾尔本,对方已从绳子上溜了下来,他忙收回绳钩,拉起达芙妮道:“快跑,我在镇外准备了马,跑到那里就行了。”

    “我们不是坐船离开吗?这里有陆路可走?”艾尔本惊讶地问。

    少年却觉得好笑:“你以为这是哪里?这是法拉底斯!如果我们动作快一点,天亮时就能到达魔法之都啦,走吧。”

    三人急急赶路,有好几回,达芙妮都要坚持不下去了,艾尔本几乎无法再维持他的绅士风度,结果黑肤少年二话不说就背起了少女,才顺利赶到镇外,果然看到有两匹马绑在路边的树上。

    他示意两人共骑那匹骏马,自己骑那匹杂毛的,结果艾尔本与达芙妮却你望我我望你,迟迟不动,少年疑惑:“你们不会骑?我记得这是贵族必修课吧?”

    艾尔本道:“谁不知道罗亚家的达芙妮是个骑术白痴,她骑马就没一次是平安无事的。”达芙妮生气了:“你这话说得真过分!难道你的骑术就很好?!”

    少年脸色一沉:“我没空等你们吵架!”说罢把达芙妮丢上马,自己也骑了上去,艾尔本很配合地骑了那匹杂毛的,三人两骑出发往南急驰。

    少女被异性抱在怀里,脸红红的,心潮澎湃,却听到耳后传来一句:“别胡思乱想,我跟你之间不可能有任何罗曼史发生。”她心上被浇了一大盆冷水,恼羞成怒,发脾气地扭动身躯,吵着要下马。少年却冷冷地道:“你给我老实点儿,否则我不介意让你在昏迷中赶路。”达芙妮打了个冷战,才老实了。

    艾尔本在一旁偷笑,觉得这个同龄少年虽然是安全署的人,却怎么看怎么顺眼,想要问他的名字,又担心他误会,打量间,偶然瞥见少年的脖子上用黑绳挂了一个戒指,在月光下闪着银光,便暗暗记下了这一点。

    又一天清晨,当他们看到了晨光中的魔法之都时,已经筋疲力尽。少年带着那对累垮了的贵族少爷小姐,来到魔法之都外围的一间客店,向老板打了声招呼,便往店后走。

    艾尔本糊涂了,正要出声叫住他,却听到有人喊他的名字,一转头,发现自家管家和达芙妮的父母居然就坐在客店大厅的一角,早已等候多时。

    达芙妮扑过去大哭了一场,而他也忍住激动接受了管家关心的检查,再回头,已经看不到少年的身影了,只好问客店老板:“送我们回来的人呢?”

    “他已经离开了。”老板笑眯眯地道,“客人很累了吧?是要先休息一会儿,还是先沐浴?还是先吃点东西?”

    “我要先沐浴。”艾尔本淡淡地回答,心中有些惋惜,不知几时才能重见那位恩人?

    他没有留意到,店后有一个十四五岁的秀丽少女走了出来,棕发绿眼,穿着平常的小碎花裙子,皮肤有些黑。她向老板点点头,便走出了店门。倒是艾尔本的管家疑惑地看了她几眼。

    艾尔本发觉了:“怎么了?”

    “没什么。”管家笑道,“我看错了。”

    那少女穿过大街小巷,来到柳树街附近的一栋小楼前,掏出钥匙走进去,笑着对里面的人说:“妈妈,早上好,我回来了,爸爸今天怎么样?”

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