第2章 入庄

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    紫鹃想起宝玉,顿时腾起一肚子火气,咬牙恨恨道:好一个宝玉,你素日和我们姑娘说过的话,发过的毒誓,一句比一句贴心,一次比一次心诚,我都听得真真的。原先只当你是个好的,满心巴望着姑娘能和你在一处过日子,也算称心如意。其实你也不过是拿蜜语甜言哄人玩罢了,到底有哪一点是真心!如今你既娶了宝姑娘,又给袭人开了脸做屋里人,何苦还来招我们姑娘伤心?

    正自怨愤不已,一旁歇瞌睡的黛玉听见马匹嘶鸣,睁开眼睛,从车帘缝隙间往外看了一眼,蹙眉道:“在前头寻个客店,歇歇脚再走。”

    王嬷嬷看了一眼天色,插嘴道:“还是紧着赶路罢,若是天黑前不能赶到庄子上,可就难缠了,雪天里可不敢走夜路。”

    黛玉摇了摇头,“我自有打算。”

    王嬷嬷见黛玉主意已定,不敢再劝。

    宝二爷和宝二奶奶成亲那一晚,黛玉大病一场,呕了大半盆血水,眼看着目光发散,一并连气息都没了。丫头们哭成一团,请来李纨主事,装裹的衣裳、后事全都预备妥当,只等发送黛玉。不想到得三更时分,屋外隐隐飘来一阵仙乐,黛玉忽然从昏睡中醒转,要汤要水,言笑如常,及至三五日后,渐渐痊愈。

    自此,黛玉恍若忘却往事,性情大变,一言一行,一举一动,都和从前大相径庭。

    王嬷嬷、紫鹃等人知道姑娘心中的隐痛,以为她心中还记挂着宝二爷,事事都顺从着她的主意去办,生怕一时不察,又勾起她的伤心事。

    又往前行了半个时辰,风雪渐消,前方遥遥可见一座供来往车马行人休憩打尖的小客店,店前挑了幌子,极为显眼。

    杜老爹将骡车赶到客店前,伙计见他的穿着打扮,像是在大户人家行走的仆役,连忙堆叠起一脸殷勤笑容,前来侍奉。

    杜老娘掀开车帘,王嬷嬷、雪雁、紫鹃先后跳下骡车,几人将车前围得密不透风,这才搀扶着黛玉下车。

    黛玉戴着出风毛帽子,拢着斗篷,掩住面容,连一根头发丝都掖得紧紧的。下了马车,就在王嬷嬷等人的簇拥当中,低头快步走进客店当中。

    伙计知道富贵人家女眷的讲究,连忙将他们一行引到楼上雅间坐定,另叫了一个才十一二岁、留着分头的小童上楼听候差遣。

    王八斤并不上楼,在店堂后面看守着骡车上的箱笼。

    小童捧来茶果,提了两壶热水,与黛玉几人沏茶。转身下楼,来回奔忙,转眼又端来几碗热气腾腾的鸡丝细面,面条上还卧了几枚煎得金黄焦香的荷包蛋。

    黛玉不吃外面的东西,随意吃了几块路上带的奶油松仁卷酥,把雪雁唤到跟前,吩咐道:“你穿了我的斗篷下楼去,跟着杜老爹和杜老娘去庄子上,一路上切莫抛头露面,只管赶路。”

    雪雁不明就里,但因是黛玉吩咐,不敢多问。接了黛玉身上披的石榴红绸面出风毛斗篷,穿在身上,戴上兜帽,将发辫掩在里头。她身量较黛玉稍微矮小一些,面颊都遮在斗篷帽子后面,旁人不知缘故,只认得黛玉的绸缎衣裳,倒也看不出什么。

    黛玉又把杜老爹和杜老娘叫到跟前,如此细细嘱咐了一回,夫妇俩连连点头。

    王嬷嬷和杜老爹、杜老娘簇拥着雪雁下楼去,找到王八斤,驾着骡车继续赶路去了。

    王八斤按着黛玉的意思,悄悄折返,重又回到客店当中。

    黛玉和紫鹃已经在雅间里换了一身粗布衣裳,打散发髻,随意挽了个寻常女儿家梳的单辫子,头上还绑了印花布巾。发间的首饰簪环,腕上的手镯珠玉,俱都小心翼翼收了起来,打扮成城镇丫头模样。

    等王八斤上楼来,黛玉和紫鹃这才出门。小童和伙计得了她们的赏钱,一路代为遮掩,将几人护送到后门处,亲自送她们上了一辆雇来的驴车。

    赶驴车的老汉是本地人士,虽只匆匆瞥了黛玉和紫鹃一两眼,仍看出她二人皮肤白皙,手指纤细,举止文雅,态度大方,一看就是富人家教养出来的贵小姐,不免多问了一句。

    王八斤说自己父女三人,原本是在城里过活的,家中开了一爿生药店,因无意间惹恼了权贵,怕殃及家人儿女,因此抛弃家业,要到城外一处村庄投奔亲戚去。

    老汉同情不已,安慰王八斤道:“乡间虽然清苦了一些,却也轻省不少,哪像城里,个个都是大爷,哪个都不能得罪。”

    到得村庄前,结算了车钱路费,老汉谢了一声,甩了甩鞭子,驾着驴车,悠悠走远。

    早有一个穿灰布袄子的老妇,和一个年轻些的少妇,都穿着厚厚的棉袄,头上罩了布巾,正在路边一处破庙里等候。眼见着黛玉几人下车,连忙赶上前来,笑嘻嘻道:“林姑娘来了,这么大冷的天,没冻着罢?”

    紫鹃站在黛玉身前,为她挡风,笑答道:“车里生了炉子,不碍事。刘姥姥,王嫂子,院子收拾干净了?”

    刘姥姥抢着帮紫鹃背包袱,抬提盒,又叫女儿刘氏上前给黛玉行礼,一张老脸笑得犹如菊花一般,嘴里说道:“我一接到姑娘的口信,就带着村里几个婆娘,忙乱了好几日,将那处院子从头到脚打扫了一遍,姑娘放心,连犄角旮旯都扫得干干净净的,家具、摆设俱都收拾得齐齐整整的,只等姑娘来分派。”

    刘氏性情腼腆,只跟在刘姥姥身后,帮着抬东西,没有说话。

    刘姥姥又搭讪着道:“姑娘没带铺盖?家里倒是准备有被褥,只等搬到院子里就成,都是晒过的,保管暖和。”

    紫鹃提着裙子,在雪地里踩出一溜脚印,让黛玉按着她的步子走,免得打湿鞋袜,笑着说了一句:“这个不劳姥姥操心,后头自会送来。”

    刘姥姥便不再多问。

    说话间,已到了一处小院子跟前。乌漆大门,白墙黑瓦,院墙磊得高高的,里头栽了一棵皴皮大枣树,正值寒冬,树枝光秃秃的,几枝漆黑树干挑在墙头,露出斑驳的表皮。

    刘姥姥取出钥匙,打开大门,将黛玉几人迎进院子里。

    天井空落落的,地上铺设青砖,已落了一院子的积雪,当中扫出一条小道,蜿蜒通向堂屋。显见着是刘姥姥和刘氏一大早过来清扫出来的。

    这院子不大,只有五六间房屋,正房三间,厢房两间,南房一间。俱都打扫得一尘不染,高堂素壁,干净明亮。堂屋的条桌上,还设了一只土陶双耳花瓶,花瓶里供了数枝次第绽放的腊梅花,房内隐隐漂浮着一股若有若无的清香。

    黛玉和贾母等人说自己要出家修道,当然只是托词。她又不是厌恶尘世、一心向佛的贾惜春,怎么舍得抛却繁华世界,舍身入道。早在贾母答允她的请求之时,她就托紫鹃家人往刘姥姥住的庄子送了口信,说要搬来这里养病。又托王熙凤帮着变卖了几本林妹妹从南边带来的古籍善本、古董器具,攒了一笔银钱,在村庄内买了一处小院落,以作安身之所。

    红楼梦里的男人们大半都是色中饿鬼,不能依靠,女人们则身不由己,命途坎坷。

    荣国府落魄之时,树倒猢狲散,从前依附过来的亲戚远族俱都逃得远远的。更有甚者,恩将仇报,以怨报德,借机牟利。其中唯有刘姥姥古道热肠,不惜变卖家产田地,及时救下被王仁、贾环等拐骗进青楼的贾巧姐。

    林妹妹和刘姥姥没什么交情,可是黛玉还是找了过来。她孤身一人在外,就如同羊入虎口,就算有仆人保护,依旧觉得寝食难安。想来想去,唯有搬到刘姥姥就近住着,还算稳当。

    毕竟刘姥姥是唯一一个不会对她起坏心的书中人,而王狗儿和刘氏在村庄务农多年,和村里人关系紧密。有他们一家照应,黛玉住在这里,比在别处安全得多。

    宝玉大喜之日,刘姥姥也带着板儿去吃了喜酒。

    先前贾府的丫头、小厮们见贾母那般疼爱林姑娘,宝二爷又同林姑娘要好,琏二奶奶还常常露出口风,话里话外总是把林姑娘和宝二爷凑成一对,都以为林姑娘会是板上钉钉的宝二奶奶。刘姥姥几进大观园,和鸳鸯、平儿等丫头混得熟络,她面上憨厚,其实心里门儿清,自然也能窥出一两分。

    没想到宫里的娘娘降下一道谕旨,宝二爷最终娶的竟是宝姑娘。刘姥姥当时还偷偷和女儿刘氏叹息了几句,语句间对父母皆亡的林姑娘颇为同情。

    一听说黛玉要搬出贾府,到村子里来落户生根,刘姥姥立刻就明白过来:一定是宝二爷娶了宝姑娘,林姑娘再在贾府里住着,总归是碍眼,这就是要出来自己过活了。

    在刘姥姥眼里,贾府的小姐们都跟画上的仙女一般,生得花容月貌、千娇百媚不说,还会吟诗作画,房里摆了满满一墙书本,桌上笔筒内插的各色毛笔如树林一般,学问比财主老爷家的公子哥儿还要好!

    才貌双全的林姑娘父母双亡,舅家难容,流落到这穷乡僻壤的小村庄里来住,刘姥姥简直要为她掬一捧辛酸泪。

    黛玉只作看不懂刘姥姥脸上的沉痛之色,和刘姥姥商量道:“我们初来乍到,万事都要靠姥姥代为张罗布置。”

    刘姥姥拍着胸脯道:“姑娘放心,我女婿、女儿虽然年轻,在村子里人缘倒还好。庄里人朴实,最好相处。姑娘有什么烦难事,只管招呼一声,老婆子这就来帮姑娘跑腿。”

    黛玉笑道:“正想寻一个会些厨艺的媳妇,每天来家里做三顿饭食。”

    贾府的早饭就和早午饭一样,晌午大厨房和小厨房都不做饭,丫头、小姐们肚子饿了时,多以点心、零嘴果腹。而这个年代的乡里人日子贫苦,大多一天只吃两顿饭。黛玉习惯一日三餐,少了一顿就饿得慌,其他的她都能将就,只有这一点不愿入乡随俗。

    刘姥姥想了半刻,笑着道:“我那女儿虽然不中用,却会整治好汤水,城里时兴的菜蔬也做得,人也勤快老实,就是嘴巴跟葫芦似的,半天吭不出一声响动。姑娘若是不嫌弃她,我就老着脸荐了她来给姑娘使唤。”

    黛玉既然要靠刘姥姥在村子里落户,自然愿意雇佣她的家人。当下两厢说定,刘氏每天来给林家小院做三顿饭食,黛玉每个月给她八百钱的工钱。

    刘姥姥连番推辞,坚持不肯要工钱,只要黛玉给些粮米就成。黛玉哪里容她推拒,三言两语就定下刘氏的差事和月钱。

    刘氏见以后每个月能给家里添一道进项,喜得眉开眼笑,一张脸羞得红红的,只不言语。

    刘姥姥扯了扯女儿的衣袖,给她使了个眼色。刘氏咬了咬唇儿,大着胆子和紫鹃攀谈起来。

    说说笑笑间,忽然听见院子外面车马响动。

    王八斤出去查探,一时领了王嬷嬷、杜老娘和雪雁进来,杜老爹落后一步,将一辆青油马车赶进院子里。