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第55章 山间

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    “那日,将军来到我闺房,……”,声音婉约动听,余音袅袅,原来昨日廖里斯来找莺歌,天亮时说起近日恐无暇前来,还给了一大笔赎身的银子,让她先离开寒江城,找个僻静的地方先住下,等战事结束,他便来接她,一道回北陵。

    当时莺歌大惊失色,连声询问,方知大战将至,廖里斯奉定坤长公主元天华和七皇子元天沛之命,将大军撤出城外,具体行踪却没有透露,“公子,奴家所知甚少,事关机密,将军也不会与我多说。只是临行前他多说了一句,山夜寒凉,让奴家给他备多几身御寒的衣物”,莺歌低声说道。

    燕朝歌闻言,脸色发白,他们一直以为,北陵大军会在城中休整,没想到,居然偷偷撤出了城,眼下寒江关只是一座空城而已。

    刚才莺歌提到,廖里斯说山夜寒凉,这山,莫非就是青崆山?阿月和小黎一早便去了城外打探,说不定早已进山了,这万一要是遇上……,后果不堪设想。

    他勉力稳住心神,站起身来,说道:“多谢姑娘的提点,若是此战凯旋,在下定为姑娘请功”。

    “请功就不必了,青楼女子哪能上大雅之堂?”,莺歌说道,目露戚光,“既然战事将起,奴家自会先行离去。今日一别,恐再会无期,有件事情想请公子帮个忙,不知可否?”。

    燕朝歌点点头,说道:“姑娘但说无妨”,她惨然一笑,言道:“世人皆知,兖州太守荀渊,城破殉节,全家皆亡。奴家不过是一个孤魂野鬼,既无祖坟可归葬,又流落青楼烟花之地,早已无颜面对父母族人,便当我,也死了吧,从此,这世上再无荀渊的后人,还望公子成全”。

    见她如此说,燕朝歌焉有不点头应允之理,只是心中难免有些唏嘘,荀姑娘不得已流落青楼,早已名节受损,自是不肯再玷污祖宗的姓氏,可惜忠良之后落得隐姓埋名,连祖坟都不得归的下场,实在令人扼腕。

    莺歌看了他一眼,缓缓说道:“今日,公子纡尊降贵来到莺歌楼,听奴家弹唱一首乡音小曲儿,赏明珠数十颗,奴家不胜荣幸,在此恭祝公子,早日达成所愿”。

    燕朝歌是何等精明之人,听了此话,自然明白莺歌话中的意思。今日来此,只是听了一出折子戏,若是将来廖里斯问起来,也怪罪不了莺歌楼,免得连累老鸨和一众姐妹,好一个聪慧的女子,可惜了……。

    “多谢姑娘吉言,若能成真,自是功德一件。在下有要事在身,就先行告辞了”。燕朝歌以最快的速度赶回客栈,选了最好的骏马,如离弦之箭,往城外飞奔而去,“阿月,你定要平安”。

    青崆山连绵起伏数百里,呈东西走向,自北陵境内发源,贯穿西武、崆川、瑶曲等三府之后,进入大显境内,之后便是越中、临潼和寒江。

    沈月明和小黎两人自北门出城,一路向东而去,不多时便进入青崆山。沿着一条小溪朔流而上,溪水早已干涸冻结,四周的山脉被白雪所覆盖,裸露在外的大石块零星散落在山间,壮硕的树干只剩下光秃秃的枝条,满目望去,一片枯槁萧索。

    两人约莫走了两个时辰,来到一处开阔地,小黎搓了搓冻僵的手,解下背上的干粮和水袋,用手摸了摸,说道:“元帅,这天儿太冷,水袋里的水已经结冰了,不能再喝,只能凑合吃些馒头”,沈月明见他神色有些倦怠,又心疼他到底年幼,便开口说道:“小黎,咱们先找一处避风的地方,生个火暖暖身子,再煮点热水喝”。

    沿小路往西南方又走了一会儿,竟有一处天然的坑洞,里面居然还有些干草和生活用品,应该是猎人留下的。小黎将洞内简单地打扫了一遍,说道:“元帅,属下去拾点柴火回来”,沈月明叮嘱他务必小心行事。

    小黎走后,沈月明四下无事,又觉得极冷,便站起来四处走走。原来她所处的地方,地势颇高,放眼望去,正北面就是寒江城,群山环绕,白雪皑皑,整座城池如同一个婴儿般,被青崆山环抱在怀,形成一个巨大的倒立袋子,三面环山,唯有东南方一个出口。

    “元帅,元帅,你瞧,咱们今天有口福了”,小黎背上捆着一些柴火,一蹦一跳地从远处走来,手里还抱着一大团雪白的东西。

    等走近一看,竟是如成人手掌般大小的蘑菇,色泽如霜,香味浓郁,沈月明顿时喜上眉梢,肚子里馋虫大叫,她拍了拍小黎的头,说道:“好小子,真有你的,没白带你出来”。

    小黎满心欢喜,美滋滋地从背包里翻出一口行军锅,将蘑菇悉数掰开后,从地上捧了些干净的积雪,里外擦拭干净,又将一些落雪放入锅中。幸运的是,小黎拾获的干柴极易点着,火势迅猛,不多时,铁锅的周边已经开始冒泡,蘑菇的香气隐约可闻。

    “唉,刚才真是可惜,属下瞧见一只又肥又大的野兔,在雪地里蹦得极快,若不是担心迷路,一定将它手到擒来,烤兔肉可是人间美味啊”,小黎有些懊恼地说道,沈月明哈哈大笑,真是个小吃货。

    说话的工夫,小黎随手将捡来的干柴丢进火堆里,突然,火苗猛然往上一窜,火星四溅,谁知就这一丁点的火苗,竟将一旁的柴火全部点燃。他正在看火,距离极近,火舌瞬间便窜到小黎的身上,幸亏他反应灵敏,当下就地一滚,只听见“呲呲”的声音,伴随着一股焦味,身上的火这才扑灭了。

    “这是怎么回事?”沈月明吃惊地问道,隆冬严寒的天气,又是在雪地里生火,如此微弱的火星竟然能迸发出这么强大的能量,“属下也不知道,这火怎么就突然窜上来了,”,小黎揉了揉有些红肿的手,一脸蒙圈地说道。

    沈月明蹲下身去,捡起地上的枯枝,左右看了看,放在鼻下一闻,“咦?怎么会有一股桐油的味道?”,她觉得有些蹊跷。小黎也赶紧捡起一根闻了闻,果然,一股浓烈的桐油味儿扑面而来,心中一动,“这些柴火是从哪里捡来的?”,沈月明问道。

    “就在那个山坡的后面”,小黎指了指不远处。山地险峻,两人手脚并用地爬上山坡后,眼前是一处面积极广的平地,四周树林环绕,壮硕的枝干,排列不一,顺着山坡而下,正前方便是寒江城唯一的关隘,东南门。

    沈月明纵身一跃,站上枝头,从树梢上取下一根树枝,仔细一闻,冷冽的空气中果然夹杂着桐油的味道,她记得父亲所着的《山河图志》里面曾明确地记载了这种树,甚至还有它的图片,就与眼前的树木一般无二。

    书中记载此树名为火桐,其油脂含量极高,就算浸入水底七天七夜,打捞上来后,仍然能够很快引火,一旦被点燃,除非燃烧殆尽,否则就算下倾盆大雨都无济于事。

    临出征前,爷爷提及,父亲少年时曾四处游历,博闻强识,将沿途所见所闻都记录下来,才有了这本《山河图志》。或许当年,父亲也曾来过这里,他看见这样奇特的树木,想必心里也很好奇吧。

    从栾梁河食盐破冰,到如今发现火桐树,冥冥之中似有天意,眼下困局可解。爹爹,你大概是在天上看着女儿呢,沈月明心里微微发酸地想到。

    树林间几个跳纵,沈月明将山下的地形收入眼底,一个计划在心中悄然成形……。

    刚跳下树来,只觉脚底一动,一只硕肥的白色野兔蹿了出来,小黎见状,大叫道:“就是它,这次可不能让你跑了”,当下立刻向肥兔飞扑而去,很快就跑得不见踪影了。

    沈月明笑着摇摇头,这孩子,还真跟一只兔子较上劲儿。也罢,此行收获颇丰,困扰已久的难题终于有了解决之道,她心中略宽。

    如今天色已晚,乌云厚重,怕是又有一场雪,他们离城不近,好在有火桐树,取暖是足够的,今夜便在处歇息一晚,明早再下山。小黎乖巧懂事,难得任性一回,便让他玩一会儿也无妨,想到这里,她找了个平坦些的地方坐下来。

    不到半盏茶的时间,小黎手里果真拎了一只大肥兔子回来,那兔子还在不断地扭动身子,憨态可掬,“元帅,你瞧,咱们今晚有口福了”,小黎高兴地说道。

    沈月明满脸欢喜地看着他,忽然脸上的笑容开始凝固,小黎注意到了她的表情,警惕地转过头去,只见远处的雪地上陆陆续续地出现了很多小黑点,约莫六七十个身穿北陵军服的士兵正慢慢从四周靠拢过来,每个人皆手持兵刃,冲着他们。

    小黎心里一惊,手松开,那只又大又肥的兔子趁机挣脱开去,头也不回地跑远了……。