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第二十五章过年下

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    调羹便先把孩子拍醒,又在狄婆子身后加了床被,把她扶起来半靠在上边。狄希陈把炕桌移近到她旁边,素姐已是拿只小碗,盛了几只饺儿并镶银的箸儿端过来,又先给狄员外盛了,方给孩子们每人盛了几只。原来山东风俗,初一要吃素馅的饺子,取其素素净净,平平安安之意。

    狄希陈便给调羹使眼色,意思叫她上来给狄婆子喂,调羹便端了只调好醋和蒜的小碟儿送上来,拣了那只做了记号的饺子喂老太太。

    狄婆子咬了一口,吐出那枚钱,叫调羹放在灯下看,金灿灿的,比寻常铜钱倒小了三分之一,一面是吉祥如意四个字,一面是一圈万字纹的花样儿,四角还有四只蝙蝠,十分的精致,端的是好彩头。就问:“是金的吧?”

    调羹忙笑回:“是金的。娘没咯到牙罢?”

    狄婆子就看向儿子,眉开眼笑“小陈哥哪里寻来的?”

    狄希陈忙道:“是素姐前几日寻人打的。花样儿也是她画的。”

    狄婆子的脸就有些不好意思,笑道:“拿去小全哥玩罢。”

    素姐忙道:“他们都有了。”在袖内取出三个绣着兰花纹的荷包,先递了一个给小翅膀,就取了一个拉开抽绳,倒出里边的各样金银锞子来,有一个小小的金钱,样子差不多,只是跟调羹手里的比还要小一圈儿,其他都是银子的,都是些花生,茄子并豆荚之类都拿一条红绳打着花结拴在一处。

    狄员外看了,就先笑道:“这个可新鲜,从来没有见过的,又是极好的彩头。”

    调羹也笑道:“我从前在京里,也见过一两样儿,都是些寻常花样,没有大嫂这个彩头好呢。”

    狄婆子又看了看,忙道:“快给小全哥罢,看他急得直跳。”

    素姐方又将这些小物件儿又一一放回去,拉紧了带子,给小全哥系在衣带上。狄希陈早就给女儿系上了。

    调羹便寻了根红绳儿现打了结将那个小金钱系在狄婆子手腕上。又对素素道了谢,方给他儿子系上。

    狄婆子想起来,就问:“就打了这么些儿?”

    狄希陈笑道:“也不还有些,不过都是银的,预备好了正月娘送人的。还有十来串呢。”

    狄婆子方点头对着素姐笑了笑:“难为大嫂有心了,这个新鲜又好玩,暑天系了身上还凉快。”

    素姐便端了烫得温温的黄酒劝婆婆喝了一口。此时春香已是又捧了一盘热饺子上来,各人都吃了一两个,便放下了。素姐亲自回房,半日拿了只小盒子过来,打开盖子开给婆婆看,里边十二串银子打的各样蔬果,都使红绳拴了,排在那里十分的好看。狄婆子心里知道这是素姐要让她正月有面子,方想得这花样,是示好的意思,便叫给她系一串儿在袖上玩。素姐也道婆婆是承了她情了,便高兴的给她系上,将盒子搁在窗沿上。

    这里狄希陈见她二人演了一场间接和好戏,也就安心,穿了大皮袄,拎了灯笼去前边叫了几个小厮巡庄子去了。这边狄员外也撑不住了,倒在狄婆子身边和衣卧下。素姐牵着小全哥,抱着紫萱便回家,调羹又将小翅膀送了她这边来,好自己守着两个老人家端茶送水。

    因五更要祭祖,素姐替孩子们脱了大衣裳,都叫他们和衣在炕上睡下,秋香便取了条薄被盖上,也打着呵欠倒在炕边。

    素姐又叫了春香一起去厨下整治早上的吃食,烧了大锅姜汤等狄希陈回来散与众守夜的人喝。

    还不到五更,狄家庄上已是一片灯火通明,狄希陈回家叫醒了孩子们,与素姐领着到上房。当中院子里媳妇子们早摆好了祭桌。两边各摆着加了玻璃罩的烛台,两只大红烛在雪地里光芒四射,映得院子里头雪亮。地上因雪厚也不曾扫,铺上了大红的地毯。狄家本不是大户人家,虽然儿子做了官,也没有那许多讲究,便有,人少也做不来。当下狄员外在前,狄希陈小翅膀在中间,素姐领着两个孩子在后,都跪下磕了头上香,调羹便取了三柱香,代狄婆子磕头过了,方自己磕头。

    回到屋内素姐与狄希陈便先与狄员外狄婆子磕头,待小翅膀行过了礼,叫儿子女儿与祖父母行礼拜年,两位老人家欢喜受了,狄员外就感慨家里人少,不似他小时候过年热闹。

    却说狄家美满幸福,仍有不足之叹,那京里童奶奶家,过年却实在有些凄凉。因为狄希陈回家,她家那小院儿便另招了个举子,为人不如狄希陈大方。又因年下大雪,哪里寻得来稀罕的鲜花果子?不好到处走动得,在家里坐吃山空,到了年底,就艰难起来。童奶奶无法,当了自己与女儿现有的几样首饰,方打点了娘家的年礼。那骆校尉也晓得妹子的苦处,有心助忙,只是自家也有一大家子要吃饭,又叫他娘子拦住了道:“见放着天仙似个女儿,不寻个财主嫁了,也卖几十两银子与小虎哥做个小生意。藏在家里等天上吊银子么?”便不许他送银子。还是骆老头道当初女儿富贵着实大方,硬使人挑了五斗白面,二斗大米,另一头放了两只鸡,一条鱼,还有一方肉,亲自送了女儿家去。老人家只道自己说了痛快,便将儿媳妇的话一一说了,也不吃茶,气呼呼自去了。寄姐等外公出门,方哭出声来,骂她舅母道:“好模样儿天生的,就长在你女儿身上,还是个宫女儿,做不得贵妃娘娘。凭什么我就是嫁老财主的命”

    童奶奶也是无奈,心里明白嫂子说的虽不好听却是大实话,只得劝女儿:“你那表姐死了都两年了,说她做什么?我去看看外头可还有卖葱的,去买一个大钱的来,咱们包饺子吃罢。”

    小寄姐擦了泪道:“今日早上你去门,弟弟回家过,说是主人赏得几样东西,还在厨下要了些菜,怕是有葱的。这么大雪,妈还是别出门罢。”

    童奶奶去厨房,见灶下摆着一筐菜,里边果然有葱,心道儿子懂事,一个钱半个钱的东西都拿了来家,更是心酸,一边坐在门首择菜,一边落下泪来。寄姐走到井边洗净了鱼跟肉,手早就冻得红通通的,忍耐不得,拎着篮子进了家门,便奔到灶前烤手,身上的雪都花了水也顾不上拭。童奶奶见着这么个花容玉貌的女儿,从小儿娇生惯养,如今跟着她受苦受穷,更是伤心,丢了菜取汗巾替她擦。母子两个就抱着头痛哭起来。

    隔壁院子里那个房客,叫了两个唱的在那边吃酒唱曲的正是热闹,猛听得这边哭得凄惨,便都放了筷子细听。听了半日也没见得打闹,倒是那两个婊子听得勾起了伤心事,也都哭了。又怕主人着恼,忙忙的擦了装出笑脸来劝酒。那举人扫了兴,就使管家过来说:“大年下人都要图个吉利,有这么哭着过年的么?”

    童奶奶只得吞声,擦了泪,挽起袖子和面。寄姐便将肉放在砧板上,一刀一刀狠狠跺了去,心里发狠,将来必要出这一口恶气。

    与寄姐相与的那个小秋姐,家里也有个院子住了个姓蒋的举人,却相处得主人家极好。那位举人家本是致仕的显宦,在京里也有几处宅院,他不去住,却寻了小户人家的租房,本来就安着要猎艳的主意。小秋姐日日与寄姐一处做活,他不是寻个事故过来要个茶,就是隔着墙说几句话。寄姐因母亲说了那些话,对做妾就很有些害怕,更看不上他长得又丑。任他说些疯话,只当听不见,若是送了东西,也就淡淡的半推半就收下。她越是这此,那位公子就越是心热。倒是小秋姐,一哄就上手,她娘老子本就存了心要将她换些银子,乐得先取些利,都装做看不见。

    这一日远远的听见童家有哭声,蒋公子心里料得是个好机会,忙忙的寻了几匹尺头,又将些吃食装了两盒子,分了两份,亲自先送了一份与秋姐,哄她道:“过了年还要打扰,心里过意不去,备了礼怕人笑话,所以不好单与你一人,这盘是与和你相好的寄姐的,且挡别人眼罢。”

    小秋姐恨不能都收下,又有些吃醋,细细看了寄姐那分,都是些不值钱的嚣段子,就被哄住了,笑盈盈捧了踏雪送去。

    寄姐收惯了人家的东西,不过道个谢字,扔了在炕上,要请秋姐吃茶。秋姐忙着回去也不肯坐,要家去翻看那些礼物。等人去了,童奶奶就问有个什么缘故儿人家好好送东西来,寄姐冷笑着说:“小秋姐道是那蒋举人谢我。”

    童奶奶也猜是与小秋姐有私,借寄姐挡人眼,便笑道:“虽然不值几钱银子,总比没有强,你不是正想着做个小袄儿与我穿么,就是它罢。”将一匹紫花布一抖,一角居然系着一个荷包儿,解开一看,里边居然是两个五两的银裸子,还有对一点油的金丁香。

    童奶奶就唬了一跳,再翻翻,并没有什么同心结,相思扣之类的物件儿,忙问:“难道小秋姐做出什么不好的事体来,要买你?”

    寄姐看见银子,就笑了一笑道:“这人倒大方,其实小秋姐是跟她爹娘说过了的,存了心要挖他几两银子使。”

    童奶奶忙道:“他家是他家,以后你休去他家,若是有什么口舌,大家脸上都不好看。”自己算了半日,这银子并东西若还了回去,怕那蒋举人恼怒会坏了小秋姐的财路,也乐得装不知道悄悄儿收下。趁着还有几天过年,赎了那几样不值钱的首饰过年还要带,又将剩下的银子都置了柴米。母子二人就将这些布料赶着要做起衣裳来,正月里好穿,日日都关着门,做那针线活。

    蒋举人见寄姐收了礼物,等了几日过了小年,都不曾来谢他,心里会错了意,以为她有意与自己,看那小秋姐就不顺眼起来,只是新人不能一把抓来,还要旧人取个乐儿。就盘算着过了年,要想法子搬了寄姐家去,也这般近水楼台先偷月,比那行院里追逐调笑,要得趣许多。

    寄姐虽然跟母亲这样说,心里约略晓得那人是在打她主意,只是家无半粒余粮,收了他的银子,心里又有几分屈辱。

    待得年三十弟弟小虎回家,见了家里还过得,却有三分喜欢,将主人家的赏银交与母亲收了。又见姐姐手里做着一件背心,料得是他的,更是十分高兴,哪里料得姐姐心里酸楚。因寄姐平时喜欢,便拣她喜欢的说些主人家里的衣裳吃食,替她解闷耍子。童奶奶愁生计,小寄姐有心事,这个年,也只有小虎哥一人过得开心罢了。