第5章一

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    艳冠人从小就被教导了,人们的愚笨与不可信赖。

    这是御华宫付出了惨痛代价后,最终得到的结论。

    数百年前,几位避世隐居的高人们在这处世个桃源创立了御华宫,几名女先祖本着人溺己溺的精神,于每年的洪、旱灾期深入灾区,将无父母可依靠的小女孩们给带了回来,让她们有个安身立命之处,免于游离失所的命运。

    这是御华宫一直以来都在进行的事,也是这门派的宗旨,一度就因为这样济世救人的精神而壮大,不料却成为江湖人口中的神秘教派,甚至,说得难听些的,便直接将御华宫打为邪教。

    就御华宫的立场,她们也知是繁花令现世造成以讹传讹的空间,但世人所忘却的事情真相却是——

    繁花令第一次现世时,世道极乱,一些武林人士为了门派之争,有了划地为王的行径,镇日里就是为了地盘之争而打打杀杀,最终,为了争夺划地为王的行径,镇日里就是为了地盘之争而打打杀杀,最终,为了争夺武林盟主这个代表最大势力的地位,更是变本加厉,明的暗的,什么花招都有,累得民家百姓没好日子可过。

    当时,拥有繁花令的那人是一位具有侠义心肠的侠士,在一次涝灾之中给予御华宫极大的援助,不但救了溃堤时不慎落水的六名御华宫众,还助御华宫一臂之力,顺利抢救下泥沙滚滚中近百条人命。

    灾难过后,六名御华宫众带回了十多名女童,当时的宫主感念侠士义行,特地赠予繁花令。数年后,那名侠士在江湖地盘势力之争最激烈的那时节,拿出繁花令相求。

    置之死地而后生,这是当时商讨出的一着险招。

    为了让多数的寻常百姓家能平静过日子,御华宫主历经一番思前想后,最终决意背下这杀业,菁英尽出,一一歼灭野心勃勃的各路势力,将那侠士给送上武林盟主的宝座。

    其后,因为该侠士履行承诺的一番作为,加上各门派需要时间休养生息,百姓们得来十数年的平静生活,可是始终没人知晓,这样的安定,是御华宫倾了全力、损兵折将所换来的。

    繁花令的第二次现世,又是一次杀业。

    那回,拥有令牌的是位仁心仁术、传授御华宫许多医术的老大夫,不知何故,他旅居的城镇出现了一种怪病,起红疹、高烧、咳嗽到全身溃烂而死,随着病情的扩大,证实了是一场严重的瘟疫。

    御华宫收到恩人来信,当时的宫主带着两名大夫赶到那偏远小城之时,除了病情严重程序不一,在那座弥漫着腐肉气味的小城中,已找不到一个身上没带红疹之人。

    置身于那咳声不止、充满哀号的小城中,任何思绪清明的人都该知道,这座小城正在死去,面临人力无可挽回的一场悲剧,他们唯一能做的就是缩短受苦之人被病痛折磨的时间。

    所以依照恩人的指示,当时的宫主与两名已有殉葬准备的手下在一夜之间灭了全城,其中包含了还来不及长大的幼童及牲畜,个个一击毙命,务求死者以最少的疼痛得到最快的解脱。

    得对孩子们下手,这是任务中最难执行的一部分。

    但情势逼得人无从选择,只要想到这一时的同情可能引发更大的浩劫,再怎么样都得硬起心肠。

    却也不是光杀就好。

    大开杀戒后,还得放一把大火焚净一切。

    宫主与手下部署好所有火线,一把点着了火,在火势必之中看着大火燃烧一切,包含他们三人在内,如此方能彻底杜绝瘟疫外传,造成难以想像的后果。

    这是两次繁花令现世的真相,对照江湖流传的版本,只证明了一件事——

    谣言无法止于智者,因为没有那种人的存在。

    再加上,前任宫主漫长一生的多半时间里,竟都忙着在揪出各教派安排潜进御华宫的纤细,除此之外还得分神对付那些不满外界谣言,打算进军武林一统江湖的激进派教众。

    多教人痛心。

    不管是他派安排的奸细,抑或是沉不住气、只想以武力一统江湖的激进份子,这些全是前人们一个一个从灾难中救回来的孩子。

    但她们都辜负了御华宫收容她们的美意。

    轻微的是背着收容的信任,目的在窃取御华宫的机密,让其他门派得以打击御华宫。

    严重些的是打着光大御华宫之名,实际上却是要将所有人都卷进这场武林大漩涡之中,从此江湖再无宁日。

    最后,祸事还没波及到武林纷争之上,一票想法激进的教众们已经跟宫里的其他人杀了起来。

    那回的冲突对立,说白点已经是闭门对杀,虽然结局算是差强人意,所有违背御华宫宗旨的教众尽数被歼灭,但御华宫已元气大伤。

    最伤的,还是掌教者之心。

    救了这些孤苦无依的孩子们回来,为的难道是这样血流成河的相互厮杀?

    从此之后,御华宫固定救灾的活动日益减少,最终是完全不救了,任凭宫中人口自然凋零。

    到最后,能进门的都是意外而来的例外,就好比艳冠人本身。

    谁也没有想到,过了这么久的时间,随着御华宫的声名日渐沉寂,宫里竟然还存有他教的奸细,一个极有耐性的奸细。

    那人竟然沉得住气,熬了十几个年头也没忘了初衷,直到习得御华宫心法后才逃走。

    就是为了捉拿这叛徒,顺水而来的艳冠人才被前任宫主收养。在长大成人到接下宫主之位的漫长岁月中,她听了无数遍御华宫从无到有、由兴至衰的历史过程。

    她很清楚人们的愚笨与不可信赖,彻底的。

    所以,在史上第三面繁花令现世之前,她从没想过要亲自下山。

    换句话说,宫主大人过去从没离开过御华宫,此行确实是她第一次接触到山下的世界。

    若问她的感想或印象——

    没别的,她觉得吵。

    人间还真是有够吵的!

    管三国很快就发现了艳冠人的停顿。

    那是他们进入市集挑选马匹前发生的事,不用多细心就能发现,因为她很明确的停下了脚步。

    “那个宫艳、艳姑娘?”临时才改了口,大男孩似白净稚气的脸上有些些的不好意思。

    艳冠人看向他,覆面纱帽下的神情教人看不真切,但用猜想的,也知她的疑问。

    “出门在外,以免横生不必要的枝节,所以这一路上得唤你一声艳姑娘,希望艳姑娘能见谅。”临到了头,管三国才想起得沟通称谓上的问题。

    艳冠人本也不是拘泥小节之人,知他用意,是以点点头表示同意。

    解决了称谓,再来就是正题了:“有什么不对吗?”

    艳冠人又看向那闹哄哄的市集,好一会儿后才以清冷的声音质问道:“人间都是这么吵杂的吗?”

    管三国眨了眨眼,又眨了眨眼。

    他的怀疑被证实了,仙女还真的是深养于世外桃源之中,从没离开过御华宫,也未接触过一般平民百姓。

    这感觉多可爱!

    她竟然用人间来形容不过深居在犹如仙境一般的御华宫里,相较之下,红尘俗世之于她,还真的是人间。

    噙着暧昧不明的微笑,管三国解释道:“这些天是附近几个村镇的市集时间,所以人多了些,也热闹了些,但并非日日都是如此。”

    “你怎会知道?”艳冠人感到狐疑。

    管三国没瞒她,如实道:“昨儿个咱们抵达小镇时天色已晚,没能来得及采买马匹,只得草草找个客栈入住,当时我问过掌柜,他说了这些天是附近几个村镇的市场集时间。”

    想了想,管三国提议道:“还是你回客栈等我,待我采买好一切再回去找你?”

    见她不语,似是在思索,他再道:“这些天赶下山,为了顾及我的身子,艳姑娘刻意缓下速度配合,我很是感激,所以像采买这种小事我来就好,况且”

    顿了顿,管三国摸了摸鼻子,小小声的说:“山里不比平地,艳姑娘过去应该不曾驾过马吧?”

    不想她有任何困窘或难堪,管三国很迅速地接着说明他的计划:“我想过了,在市集里除了买马,也许还可以买到车辆,甚至路上所需也可一并采买,如此一来有了马车代步,不致拖慢行程,回桐城的一路上也不至于太辛苦了。”

    艳冠人注意到了,最后他将问题归咎到自己身上。

    但其实彼此心知肚明,先前他的冻伤已好了八、九成,只要他不做太逞强的事,好比搞到性命相拚的生死决斗那种,不过度耗损体内真气,整体来说已无大碍,至少,赶赶路这种事压根儿就不成问题。

    真正有问题的,是她的不谙马性。

    可他为了保全她的颜面,却将问题归咎到自己身上,这感觉,对艳冠人而言,甚是奇妙。

    “艳姑娘不熟平地事务,所以采买之事,还是交给我就好。”管三国温和的笑笑,叮咛道:“你先回客栈那儿等我”

    “不用了。”艳冠人拒绝了,冷声道:“就一起去吧。”

    “可”管三国很意外,但话到了嘴边又停住。

    “嗯?”艳冠人可不接受这种欲言又止的事。

    有些犹豫,最后管三国含蓄的说道:“艳姑娘你耳力之佳,应该是比常人要好很多的吧!”

    习武之人,五感本就优于常人,随着内力精进,程序差异会更大。

    虽然他至今尚未能有机会跟她讨教一番,藉由武艺切磋探知她真正实力,可下山的这一路上,见她无视风雪、始终不迟不疾的跟在他身侧,落在雪地上的足印是从一而终的形同于无,那内力之深厚,实在教人心惊。

    这要再加上

    “艳姑娘所居之处环境清幽,从来不曾见过像今天这样的场合,又是叫卖吆喝、又是牲畜嘶鸣的,初接触,应该会有些感到不适。”藉由种种脉络,管三国分析道。

    艳冠人从没想到他竟心细到发现这一点,这回是真的有些意外了。

    但就算确实如他所说,市集的吵杂令她不适,她却不愿依他的提议。

    她从来就不是一个不战而降之人。

    就因为不适应,她才更要去接触、去适应。

    但她记下了,对于他的细心跟顾全她自尊颜面的行径。