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34、第三十四章

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    一艘单桅船沿着海岸缓缓前行, 这段航路礁石嶙峋,暗潮汹涌, 前方更是崖壁高耸, 看着就不像是个港口。

    站在船首,青年皱起了眉头:“爹,咱们真要去投那赤旗帮?突然冒出的船帮, 谁知打的什么主意?若是势大欺人, 咱们怕是要吃亏啊!”

    那年长者摇了摇头:“东宁的事,你也听说了。这赤旗帮让十数村免了盐税,又贩粮收海货,名声颇为不差。如今海贼作乱,咱们有船也没法出行,还是得投靠一支船队才行。”

    “可赤旗帮不是船队,是个匪帮啊!”那青年急了, “若是裹挟了咱们的船, 说不定会干出些什么!”

    “夺了船只, 洗劫村子?”那年长者摇了摇头,“若是这样的匪帮, 岂会有人帮它说话。”

    那青年顿时哑然,是啊, 这赤旗帮风头正劲, 连他们这种不在东宁的人,都听说了不少故事。其中抗税之举更是让人心弛神往,连官府摊派下来的苛捐杂税也能一力顶回去, 说不定有多大势力呢。

    一想到这里,青年急躁的心就稍稍平复了些,想了想,他又道:“不过咱们此去还是要小心些,跟着他们走一次合浦无妨,却不能轻易入帮。若是受了牵连,被官府缉拿可就糟了。”

    这话听着有理,实则上不了台面。现在海边是什么局势?镇海大将军都被杀了满门,还有几个敢带兵剿的?这赤旗帮正是瞅准了机会,才敢威胁县府,光这份心思,就不是简单人物。反正这年头单独出海是越来越靠不住了,总不能只跑番禺卖海鲜吧?想要靠海吃饭,就必须找人投靠,除了这赤旗帮,一时还真找不到更好的人选了。

    父子两人各怀心思,倒是都安静了下来,正巧船也顺风,不多时就绕过了险滩,瞧见了山崖后的景象。

    看到前面景象,那青年猛地睁大了双眼,这里还真有个港口!不是那种大港,而是只有一条木码头的私港,六条海船泊在前方,还有无数小船在码头来回忙碌,似乎在装卸货物。

    “竟有这么多船……”那青年喃喃出声。光是单桅船也不算什么,竟然还有一艘鹤立鸡群的双桅大船,而且每艘船上都插着红旗,看起来气势非凡。

    那老者舒了口气,低声道:“等会儿你别乱说话,一切都有我来。”

    亲爹的话怎能不听?也是被这场面镇住了,那青年点了点头,不再多言。

    船还没到码头,就被几艘小船拦住。问过了话,父子俩被请下了船。那青年还有点不甘愿,想要多带几人,他爹却挥手拦住了:“你就一条船,能打得过人家吗?跑都不跑不了,何不做的大方些。”

    于是他们父子俩一个随从也没带,就这么上了岸。当看清楚岸上情形时,两人心底更是一惊。虽说目所能及只有帐篷,草屋,显然是个刚刚建起的临时营寨,但是营地里的人精气神瞧着就不俗。所有人都穿着一样的灰黑衣裳,腰缠红布,举止干练,远处还有不少挥刀舞矛的,正练的热火朝天,瞧着都觉得杀气凛然。

    这些人还练武啊?那青年看的眼热,却也不敢耽误正事,只撇了两眼,就跟着父亲进了大帐。然而人进来了,脑子却还没转过来,还想着能统帅这么群汉子的该是何等人物,那引路人就对二人说,坐在主位的少年郎就是赤旗帮帮主。

    青年整个人都懵了,张口就想说什么,他爹眼疾手快拉住了人,赶忙向上座行礼:“我乃阳下县二钟村人,名叫钟平,这是犬子钟大亮,参见帮主。”

    那俊俏的少年郎微微颔首:“钟船长带船前来,可是想随吾等一起出航?”

    钟平赶紧道:“正是,吾等早早就备了货物,想去合浦,却苦于海上贼人太多,不知帮主能否开恩,容吾等随行,份子钱好商量的。”

    “自备货物的话,需支付货款的两成,且海上须得听从指挥,不可脱队,亦不能乱了阵型。若是回程愿替吾等运货,还能再给你们六十两作为报酬。”伏波干脆道。

    钟平还没答话,钟大亮先吸了一口凉气,还能倒找他们钱?他们一船货物也不过值三百来两,两成差不多是六十两,回程帮他们运货,也能得六十两?!就算对方货多,他们也可以进些金贵轻便的随船带回啊,这样不就能把花出去的钱全都补上了?

    钟大亮想的是能赚多少,钟平却沉吟片刻,突然问道:“那若是来回都由贵帮备货呢?”

    这就是出船出人,帮着跑腿了。一般来说风险更小,赚的也会少些。

    谁料对面那少年郎摇了摇头:“不入帮者,不能如此。”

    钟平一下住了嘴,连入帮是什么待遇都没追问,钟大亮却紧张起来,忙叫道:“爹,不可啊……”

    这群人说着好听,还不知要做什么买卖呢。若是因为点钱财就上钩,岂不要遭?

    然而他的话还没说完,站在那少年帮主身后的男人扶住上前一步,厉声道:“赤旗帮也是谁想进就能进的?”

    那人身量不高,却极是精干,瞧着就像个护卫一般。如今猛然变脸,更是杀气四溢,尤为凶狠。钟大亮被吓住了,后半截话直接吞回了肚里,钟平则连忙躬身致歉:“小儿无知,并非想冒犯贵帮。帮主仁义,我等愿意随行,敢问何日动身?”

    “我会命人陪你回去拉货,备齐食水后直接来此处,之后还要操练几日,以免海上生乱。”伏波淡淡道。

    有人监视看管,也不告知他出航的时间,这些钟平都不觉得奇怪,毕竟是跑海的大事,哪能让他们轻易知晓出航的时间,走漏风声?真正让他吃惊的,是那句“操练”,难不成赤旗帮还真有海上行船的操练法?勉强控制住了神色,钟平拜谢道:“那就有劳帮主了。”

    这就算谈完了,钟平扯着儿子行了礼,匆匆离开了大帐。出了门,钟大亮才低声道:“爹,他们这样安排,就是想逼人入帮啊,咱们可不能上当!”

    “荒唐,这是逼迫吗?”钟平斥了一句,“你不想想,咱们只是随行,都要专门来操练几日,若是正儿八经的帮众,又要学些什么?那些穿着黑衫的汉子,都是谁教导的武艺?”

    钟大亮愣了愣:“等等,这些人都是赤旗帮操练的?这,这不是匪帮吗?”

    寻常帮派,哪有这般练兵的?不都是力大的带着力小的,一拥而上拼个你死我活吗?他还真没见过这等古怪的匪帮。

    “若非有些能耐,哪能搅动一县之地?”钟平叹了口气,“阿亮,你年纪也不小了,再这么下去,为父怎么敢把船交到你手中?海上行船,是要避开风浪暗礁,然则跑海最忌讳的却是胆小怕事,遇事就躲又能有什么出息?还不如回家打鱼算了。”

    这话不可谓不重,也臊得钟大亮面红耳赤,他强撑着道:“也是那帮主太过年轻……”

    “他瞧着还没你大,却能统领这么些人,拉起一个大帮,你就不想想是为什么吗?不说他自身的能耐,就是他背后之人,就不容小觑啊!”钟平可从不觉得少年郎就可欺,相反,年龄越小就越不能小看。说不定是哪家少爷,有何等势力呢?

    钟大亮这次是彻底哑嗓了,许久才喃喃道:“那爹你是打算……”

    钟平摆了摆手:“等走完这遭再说。”

    他们连对方的底细都没探明,岂能轻而易举的投献身家性命?还是要走完这一趟,才好决断。

    钟氏父子带着满腹心事走了,帐内,林猛也老大不高兴的抱怨道:“头儿,这些开私船的未免也太拿大了。咱们都让了这么多利,还敢挑三拣四,若是遇到贼人,怕也是一团散沙。”

    伏波挑了挑眉:“这次去合浦,说不定遇不上敌人了。”

    林猛一怔:“那罗陵岛……”

    “孙二那边传来了消息,罗陵岛和青凤帮开战了,遇上大船队,多半是没空搭理的。”伏波直接扔出了自己刚听到的消息。

    “青凤帮?”林猛一惊,“沈三刀那厮不是专跑倭国吗?怎么又来打罗陵了?难不成他们想占南洋的航线?若是遇上他们,咱们可更头痛啊!”

    怎么说也是跑海的,林猛也听说过青凤帮的名号。沈三刀可是个杀人不眨眼的海上大豪,绝非罗陵岛那群软脚虾能比的。现在他们也来搅局,难不成赤旗帮还要跟他们对上?

    伏波微微一笑:“既然罗陵岛能撑这么久,多半对方也没用全力。这里面的弯弯绕绕不是咱们该关心的,还是该想想怎么借力打力。只有跟陆家搭上线,击溃罗陵岛才有希望。”

    他们的船队如今最缺的是什么?是人,还是船?其实都不是,他们最缺的是养兵的钱。没有钱,就没有兵器盔甲,没有粮草医药,更别提火器了。而有了钱,这些都能想法子弄到。因此展现实力,说动那位陆公子才是当务之急。

    这些随队的小船,也就成了必要的一环。给对方六十两,基本能冲掉对方需要缴纳的“保护费”,很少有人能拒绝这份诱惑。运一船粮食,保守估计能赚一百两,就算给出六十两,也还有四十两入账,等于不用出人出船就平白得利,并不存在亏损。而这些帮着运粮的小船,放在外人眼里,就成了船队扩大的明证。

    第一次是一船粮,第二次是四船,第三次若是变成了七八条船,陆俭还会对这急速膨胀的船队视若无睹吗?

    这才是真正的“空手套白狼”。当所有人都在兴致勃勃的抗税卖粮,招募新船时,只有伏波清楚赤旗帮如今的空虚。所有的动作都是威慑和恐吓,并非他们自身的实力。而想补足这块短板,与陆家结盟势在必行。

    如今在东宁县的造势已经到位,也到了新一季交趾稻收割的季节。是时候重新启航,会一会那位“老朋友”了。

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