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19、第十九章

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    眼看临近立冬,就要到晚稻收割的时节了,但凡种庄稼的都紧张了起来,日日观瞧天象,恨不得直接冲进田里抢收。今夏经历了几场风灾,早稻毁了大半,补种也不及时,这一季的收成就是保命粮了,要靠它养活一家老小,缴纳高额赋税,挣出个活路。然而种田的尚有点盼头,海边的渔村早已叫苦连天,走投无路了。

    销声匿迹两年多的海盗又冒了出来,聚岛而居,劫掠商船不说,还会打上岸来烧杀抢掠。这一下沿海人人自危,别说商人不敢来收货,一些地方的渔民都不敢深入海中捕鱼了。辛辛苦苦得了海货,还要自己运到城里,被那些鱼档死命压价,糊口都嫌不够。这还不算完,官府还要多收一重盐税,不是把人往死里逼吗?

    若不是罗陵岛的那群贼子太过凶残,无恶不作,估计都有不少人都要生出弃村从贼的念头了。

    就在这种焦头烂额的时刻,有一支商队沿着海岸悄无声息的摸了过来。

    “可以用海货换粮?”听到这话,须发花白的老村长两眼瞪得跟铜铃一样,“怎么个换法?能换多少?”

    “虾干、干贝都是三十斤换一石米,咸鱼五十斤换一石,不过都得是好货。若有晒干的海藻也能换粮,须得看成色。”那个同样是一身渔民打扮的汉子豪爽道。

    这价格不算低啊!晚稻还没下来,粮价至少要一两银一石呢,他们的海货哪能卖出这样的好的好价?张老汉顿时心动了,赶忙道:“那诸位是怎么收货的,登门来收吗?”

    那些鱼档出来的商贩最是奸猾,来收货都用自家的小斗,分量有差不说,还故意挑三拣四,拼命压价。若是这家也用大小斗,可就麻烦了。

    “我们不跟一家一户做买卖,若是想换,村里集齐了东西,搬到海边就行。”那汉子干脆道。

    “这就能换?”张老汉两眼发直,一时连话都说不出了。这莫不是天上掉下来的大善人?他们也能有这么好的运气,不会是上门行骗的吧?

    “能换,不过只待今天一日。若是想换,尽快把货运来。”那汉子也不废话,转身想走。

    张老汉赶忙一把拉住了人:“别!别!先别走,等半个时辰就好。吾等这就去准备!”

    这可是救命稻草啊,他怎敢让人走了,赶紧请人安坐,自己跑去招呼村里的青壮收集海货。听到消息,满村的人都激动了起来,这种时候还有海商路过?还能直接拿货换米?

    有个机警的赶忙问道:“村长,他们当真是换粮的,不会是想把咱们骗到海边,一锅端了吧?”

    听到这话,张老汉一愣,脱下草鞋就抽了过去:“骗个屁!你当海贼都跟你一般蠢吗?人家有兵直接就冲上岸了,难不成你还能挡住?别废话,赶紧收拾东西去!”

    一通忙碌吆喝,还真整出了不少海货。虽说他们鱼捕的少了,但是虾干和干贝并不少,晒干的海草也都带上了,万一人家看上了呢?

    不过临行前,张老汉还是多了个心眼,把大担分成了小担,找了不少青壮扛着。人多势众,万一有什么不对,也好脱险。

    如此浩浩荡荡一群人,跟着那汉子到了海边。当看清楚停泊的渔船时,村人皆是目瞪口呆。无他,船上人太多了!一艘单桅船,甲板上竟然站了十来个人,各个都拿着□□大刀,威风凛凛,杀气腾腾。这真不是海盗?

    见众人一副畏惧想逃的样子,那汉子笑道:“海上不平,出来运货也要有些准备。不妨事的,把货都放下吧。”

    说着,他冲船上招了招手:“有人换粮,赶紧搬货下来!”

    随着一声招呼,众人抬着一捆一捆的粮草,还有斗、秤等物下了船,堆在了岸边。随便往袋子上一戳,金灿灿的稻谷就流淌了下来。

    那汉子抓了一把,递在了老村长面前:“老丈你看看这新稻,可是交趾来的。”

    交趾米味道比两熟的稍差些,但是吃起来也顶饱啊!张老汉顿时笑逐颜开,连连道:“好,好!赶紧让商家称货!”

    于是一边过秤,一边分稻,众人都忙碌了起来。也是渔家出身,这些船员分辨海货的眼力可是不差,好赖都能说得一清二楚,价钱也十分公道,让村民们心服口服。没花多长时间,大堆米粮就摆在了村人面前。

    这可是新稻啊,晚稻都还没下来呢,换成钱也是老大一笔。只可惜他们的海货还是有点少,不知交了税还能剩下多少……

    见他神色,那汉子忽然一笑:“贵村的货都不差,想来老丈也是个实诚人。这样吧,若是缺钱,可以再赊给你们一批粮,不超过今次的量。待到明年春种时,再用海货来换就行。”

    竟然还能赊账!虽说不知明年海货和米粮的价格,但是明年的事情可以明年再琢磨啊,现在能多一笔粮,就能多一份活路。到时不论是卖还是缴,都能应付过年关了!

    用力掐了掐自己的大腿,张老汉颤巍巍道:“这,贵商号竟然如此大方,莫不是在戏耍小老儿?”

    那人呵呵一笑:“都是海上讨生活的,我们也知打鱼艰难。好不容易得了海货,岂能都让奸商捡了便宜?以后不妨把货都留给我们,既然是朋友,也不能看着人饿死啊,赊些米又算得了什么?”

    这话说的入情入理,又分外体贴,听的老村长泪唰的就下来了,边擦边哽咽道:“未承想小老儿也能碰上仗义之人,不知贵商号是何来历?”

    “都是跑海的,不值一提。不过我家船主姓伏,可是个厉害人物!”说到自家船长,那人眼都亮了,一副自豪模样。

    “这名听着就是个有福气的,定能长命百岁!”张老汉立刻吹捧道,又犹犹豫豫问了句,“那如何赊粮呢?可要签契书……”

    “我要继续南行,等五天后回程,捎上一人跟我回去立契便好。”那人爽朗笑道。

    还要跟他们走?张老汉想了想,把牙一咬:“那兄弟快去快回,小老儿到时跟你们走一趟……”

    “村长,不可啊!”有人叫道。这群人来历不明,万一一去不回可怎么办?

    “有甚不可!难不成人家还能害我?”张老汉恨铁不成钢的骂了一句。真害人的,会费力运粮换海货吗?再说了,他都一把年纪了,就算出了事,儿孙也能照应村子,总比死个年轻人强吧?

    对方笑着摇了摇头:“老丈不必担忧,回程说不定有好几个村子派人同行呢,到时一起走不就成了。”

    听到这话,老村长眼前一亮。是啊,这一船米粮估计还要好几个村子才能卖完呢,想要赊粮的肯定不止他一个。到时一起走,可不就稳妥了。

    想到这里,张老汉立刻笑了起来:“对对!老朽等你们回来,可别忘了啊!”

    能碰上这样的好事,肯定是祖上积德了,绝不能错过!

    “你才学过几年木工,也敢跟我顶嘴?孙家那船就不行,比起我们李家的差远了!”李家的木匠站在山坳坳里破口大骂,就算这边不是他们东沟村,也不耽误他理直气壮,声震四野。

    “就你家那船,也好意思跟我面前吹!付公子给的草图都在这儿呢,你是不会看图啊?”孙家的木匠毫不示弱怼了回去。这处山地靠近阳林村,可是他们孙家的地盘,李家那糟老头也敢在他面前大小声?!

    “嚯!这破玩意也敢叫图?画的乱七八糟,看不出个名堂!水碓终归是个大轮子,你不把轮子修好了,啥玩意能带的起踏碓?”李木匠更怒了,他都说了要先建轮子,先把轮子立在水渠里,能让它转起来才算是有了盼头。现在非要先搞什么连动杆,这不是闹吗?!

    “光个轮子有啥好琢磨的,怎么带动踏碓才是关键,这就像造船,没龙骨光上甲板有用吗?急吼吼造轮子,将来捏不到一起怎么办?”孙木匠可不吃他着一套,这姓李的不就是仗着自己年纪大些吗?李家的船都传了三代了,你除了修修补补还会个啥!

    两人吵作一团,屋里屋外的小辈都不敢拦。船可是村子的命脉,这些造船的木匠哪家不是捧着敬着,这脾气来了,是真能骂的人满头包,村老来劝都不好使啊。

    林家的木匠却不参合,自顾自的打磨着一根木棍,待磨得圆了,拿在手里转了转,在中间凿了个孔,插了个短一些的棒子,轻轻一转,那突出的短棒也跟着转了起来。

    林木匠满意的点了点头,突然高声道:“就是造一根这样的横杆吧?多插几个棒槌就行。”

    这话引来了两人同时回头,看向那不断转动的短棒,顿时一起哑了。都是干木工活的,还能看不出这玩意是个什么?说到底,水碓跟踏碓没啥两样,都是靠力气踩在碓杆后方,让悬着重物的碓锤砸在稻谷上,使之脱壳。若是在一根长长的圆木上装几个短粗的棒槌,摆在踏碓后面,等水轮带动圆木旋转,上门的棒槌自然会压在碓杆底部,让碓锤抬起,等转过去了,碓锤下落,不就能舂米了?

    “这,这跟伏公子的图似乎有些不同啊。”孙木匠又瞅了眼那图纸,上门画的虽然潦草,但是似乎有好几个轮子,还有带子牵扯。

    李木匠这时来了精神,嗤笑一声:“人家是读书人,见过的肯定是新奇玩意,光看图你能看懂?我瞧林老弟这法子就不赖,可比造龙骨简单多了。”

    这话呛得孙木匠差点没噎死,李木匠已经站起身来,冲自家人招了招手:“别愣着了,赶紧修水轮!”

    他那几个徒弟赶忙动了起来,孙、林两位木匠也不耽搁,带上自家人也忙了起来。一家修水轮,一家修横杆,一家修踏碓,木屑乱飞,热火朝天。

    远处,青壮们正在搭建棚子,整修水渠,眼瞅着一栋占地不小的屋棚平地而起。

    “快快快!要被追上了!”

    “你行不行啊?不行我来!”

    “加把劲,就快到了!快快!”

    “嗨呀,就差一点点!”

    船上两拨人,一半大笑欢呼,另一半则唉声叹气。两个刚从水里钻出来的小子,顷刻被众人围住,游得慢的,则被架在了中间。

    “快!快!赶紧吃,愿赌服输!”一人兴冲冲的把青果子塞在那青年掌中。

    只看那果子,青年脸就皱成了一团,只觉嘴里都冒出了酸水儿。然而一堆人簇拥着,不吃也不行。他咬了咬牙,胡乱扒了皮往嘴里一丢,酸味直冲脑门,老大一个人站都站不住了,直接抱头蹲在了甲板上。

    “哈哈哈哈!可不能吐,吐了要再吃两个!”

    随着狂笑声,不知多少巴掌拍在了他肩上,刚才生气的也不气了,个个笑的没心没肺。

    “知道这青橙子的厉害了吧?回头上了船,有你吃的时候!”

    这话让几个新来的目瞪口呆,有人颤巍巍问道:“为啥上船要吃这个?”

    “这不是伏公子说的吗,出海就要吃果子,不吃要生病的。咱们这儿最多的就是橙子了,青的黄的能拉一堆,吃的人牙倒!”有个大汉笑道。

    “嘿,话可不能这么说,也有好吃的果子。等到了合浦,就有甜芒了,那滋味,扒了皮就是一手的蜜啊!”另一个显然喜甜,说的眉飞色舞,唾沫横飞。

    “我觉得芭蕉更好吃……”有人不服。

    “那是,你拉不出自然更爱吃蕉!”

    这缺德话立刻惹得那人动怒,扑上去打成了一团。

    然而再怎么闹腾,也能看出这是在玩闹。明明不是一个村的,却能如此亲密,着实让几个新人惊讶。

    瞧他们一脸傻样,有个魁梧汉子呵呵一笑:“别怕,能上大船的,都是能打能拼的,将来有伏船长提点,也能成一条好汉。再说了,咱们船上吃住都是最好的,据说下次还要弄些鸡鸭吃蛋,带上母羊喝奶呢。你敢想这是出海?”

    不敢!几人齐齐摇头,这还是海上的船员吗?又有果子又有蛋奶的,怕不是比财主家的都舒服了。原本以为如今都能吃上米饭,就上咸鱼,已经是难得的好日子,哪承想大船上会如此舒服!

    “这吃的也太好了……”有人忍不住喃喃道。

    “等操练起来,你就不会觉得好了。”另个身上有刀疤的汉子“嘿”了一声,“咱们这条船,可是练的最狠。下海游泳,上山跑步,举着竹竿挥一两个时辰,那滋味,啧啧!”

    “跑之前可别多喝水,小心吐了。”还有人笑着叮嘱了一句。

    这也太难了,怎么听着比海上打鱼还累?然而心中忐忑,瞧见那群晒得黢黑,精瘦干练的汉子,新人们又生出了些羡慕。这可是三个村子里最厉害的人,掌船的又是那个连船长、村老都佩服的伏公子,能在这么大的船上当差,不也是幸事吗?

    “行了,玩够了赶紧操练起来吧,别让伏公子回来训人!”

    随着船副一声吆喝,众人赶紧各就各位,拎起了枪矛,呼呼喝喝练了起来。

    沙滩上,一排排帐篷已经搭建起来,搬货的搬货,做饭的做饭,一派忙碌景象。