神秘岛_第一篇 高空劫难_第一章 气球历险

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    第一篇 高空劫难

    第一章 气球历险

    今天是1865年3月23日,现在是下午四点。广博的太平洋上空,突然出现了一阵对话。

    “我们是在上升吗?”

    “不是!看情况正相反!我们在下降!”

    “赛勒斯先生,我想比这更糟!我们在下坠!”

    “上帝呀!快把重物抛出去!”

    “已经都扔掉了!”

    “气球往上升了吗?”

    “没有!”

    “我好像听见了什么声音!是波浪声!”

    “下面就是大海!”

    “海面离我们不到五百英尺!”

    “把所有重物都扔掉!全部扔掉!接下来,我们只能听天由命了!”

    最后的这一句话,声音划破长空,一直在空气中回荡。

    发生在春分时节的那场可怕的风暴,想必谁也没有忘记。这场风暴从东北方向刮来,当时的气压计已经下降到了七百一十毫米。从3月18日开始,飓风不停地怒吼,整整持续了二十六天之久。可想而知,这场灾难的影响和范围之大,遍及美洲、欧洲和亚洲,飓风斜穿赤道,从北纬35°,直到南纬40°,波及面达到了一千八百海里。飓风所到之处,城市的建筑被摧毁,森林的树木被连根拔起,河流的堤岸被大水冲垮。好几千人在这场灾难性的风暴中丧生,他们之中有的在陆地上被压死,有的在大海上被吞没。暴风过后的情况,简直惨不忍睹。比起1810年10月25日发生在哈瓦那和1825年7月26日发生在瓜德罗普岛的那两场风暴,这次的灾难程度恐怕还要高。

    这场灾难在陆地和海洋上肆虐的同时,高空中也正在上演一场惊心动魄的历险。一只热气球正以每小时九十海里的速度在空中穿越,就像是一个被龙卷风卷起的皮球,一下被卷到了风顶,一下又被卷进了风柱中,在风中回旋。与此同时,热气球还不断地自转,就像被气流控制了一样,不由自主。

    热气球的悬篮里隐约可以看见五名乘客,他们周围都是夹杂着水汽的浓雾,根本看不清楚。悬篮在飓风中荡来荡去,已经接近了海面。

    飓风中的这只热气球,就像是这场风暴的一个玩具,任由摆弄。可是,它是从哪儿来的呢?看情况应该不是在风暴期间起飞的,毕竟这场风暴在18日那天就已经初露端倪,并持续了五天。从这点可以断定,这只热气球应该从很遥远的地方而来,而且它每天要穿越两百海里的路程。

    但是,这几位乘客根本无法估算他们的路程,因为他们几乎没有任何参考依据。他们虽然身处风暴之中,却并没有感受到风暴的凶猛。这是怎么回事呢?他们在不停地自转、移动,但自身却察觉不到这种变化。他们在云层之上,目光根本无法穿越悬篮下面的浓雾,所以他们什么都看不见,周围都是浓浓的雾气。他们的悬篮在云层中,可是不透光的云层,让他们根本分辨不出白天和夜晚。他们置身高空,在茫茫的黑暗之中,看不到任何光线,听不到任何人类的声音,就连大海的咆哮声,他们也根本听不见。直到气球急速下坠,他们才意识到危险,波涛汹涌的海面就在悬篮之下。

    他们抛弃了几乎所有的重物,包括武器、弹药和粮食,这样气球才回到了高空,大约达到了四千五百英尺的高度。这下,乘客们稍微松了口气,他们才意识到,比起悬篮之下的大海,高空的危险不再那么可怕。所以,他们才毫不犹豫,扔掉了所有重物,即使那些最有用的东西,也毫不保留,全部抛弃。这几位乘客已经别无所求,只希望热气球的气体还能维持他们的飞行。

    漫长的黑夜终于过去了,要不是这几位乘客足够坚强,光是惶惶不安的心态就可以使他们丧命。天越来越亮,飓风也有减弱的趋势。从3月24日这天开始,风暴平息的征兆就显露出来。天刚亮时,那些呈泡状的云就升到了高空中。几个小时后,龙卷风的风筒逐渐扩大并最终折断。飓风,转变成了“疾风”,这就意味着,大气层的移动速度减缓了一半。这种“疾风”被水手们称做“三缩帆风”,但是这种风力对生活环境的影响已经很小了。

    到了中午十一点左右,大气变得清澈而潮湿,天空就像是被清洗过一样。大气现象过后往往会出现这种情况,这样的变化不仅看得见,而且可以闻得到。飓风好像消失了一样,这种消失不像是转移到别处,而是自行消亡。据此判断,龙卷风消失,能量转化成了电层,就像印度洋上的台风那样。

    不过,很显然,气球正在下降,速度缓慢但持续降落。而且,它还在慢慢漏气,气囊已经由开始的圆形变成了椭圆形。接近中午时,气球距离海面只有两千公尺左右。这要感谢气球的容量,否则它根本不会在空中待这么长的时间,更不可能达到很高的高度,还能水平移动。此时,这些乘客扔掉了最后那些他们觉得使气球显得沉重的东西,包括他们衣服口袋里的小工具都扔掉了。还有一个人爬上了气球和悬篮连接的圆框上,试图让悬篮固定。可是,即使这些乘客做任何努力也无济于事了,氢气不足,气球很难维持在高空中了。

    这下完了!

    悬篮之下是广袤无垠的海面,看不到一点儿陆地或岛屿的踪迹,没有任何可以着陆的地点。这几位乘客居高临下俯视着海面,目光所及可达四十海里。一望无际的太平洋海面上水波涛汹涌,还可以看出刚刚和飓风斗争过的状态,可惜,大海被飓风击败。在这些乘客眼里,此时的大海就像一支马队,挥舞刀枪,而翻滚的白浪,就像一张巨大的白色网笼罩在大海之上。只是,没有一片陆地,更没有一条船出现。

    悬篮里的乘客们用尽全力,阻止气球的下降,否则气球很快会被巨浪吞没。可见,现在的情况是多么的紧急!他们尽了最大的努力,最终还是没能阻止气球的下降。不仅如此,气球顺着风向,从东北朝着西南方向,急速地移动。

    此时此刻,处境极为可怕。这些乘客们真是不幸,很显然他们已经无法控制气球,所有的尝试都没有效果,气球的气囊越来越瘪,氢气外泄得很厉害。下降的速度越来越快,午后一点左右,悬篮的高度距海面就不足六百英尺。

    氢气是从一个裂缝泄露的,看来已经没有阻止的可能了。悬篮里的乘客扔掉了所有的东西,这样又让他们在空中飘了几个小时。可是,天黑之前要是还不见陆地的踪影,乘客们连同悬篮和气球都会葬身大海。这场灾难恐怕是很难避免了。

    这些乘客尽了最后的努力,做了他们可能做的一切事情。可见,他们都是具有钢铁般意志力的人,都是坚强的人,能够直面死亡。他们没有任何抱怨,只有最后的抗争,他们决定继续阻止气球的坠落。他们乘坐的悬篮是用柳条编成的筐子,这种材料不会在水中漂浮,所以一旦他们乘坐的悬篮落入大海,是不可能在海面上漂浮的。

    已经接近下午两点钟,悬篮距海面的距离又缩短了两百英尺,现在只有四百英尺左右了。

    此时,听见一个浑厚的男子汉的说话声,在这种情况下,这声音听起来非常雄壮,就连回应的声音也是,显示出了乘客们的坚毅和顽强。

    “东西都扔掉了吗?”

    “还有一万金法郎没扔!”

    接着,一个钱袋子被扔进

    了大海。

    “气球升高了吗?”

    “升了一点,不过很快还是会下坠的。”

    “还有什么能扔掉的?”

    “没了!”

    “悬篮!悬篮可以扔掉!”

    “我们抓住网绳,把悬篮扔掉!”

    悬篮的绳子被割断,一下子坠入大海,这招果然起了作用,气球减轻了负担,又升高了两千英尺。这五名乘客爬到了悬篮上面的圆框里,手抓住网绳,身体缩在网眼里,注视着下面。

    气球的静态灵敏度想必大家都清楚,只要扔掉哪怕是最轻的物品,都可以引起垂直方向的移动。这种情况,悬篮的分量比较重,去掉之后,气球的移动幅度很大,强度也很猛烈。可是,气球在高空中只是短暂地停留,接着又开始新一轮的下坠。氢气还在从裂缝往外泄露,乘客们已经做了最后的努力,但是,现在的情况,恐怕任何人类也无能为力了。他们只有恳求上帝的眷顾了。

    时间已经是下午四点,气球离海面只有五百英尺。

    突然,那条一直陪伴着他们的狗叫了起来。

    “托普一定看见了什么!”其中一个人说。

    接着,又有人大声喊道:

    “快看!陆地!是陆地!”

    从黎明时分到现在,风吹着气球朝西南方向行进,大约穿越了几百海里的路程。果然,在这个方向,出现了一片相当高的陆地。

    希望就在眼前,可问题也随之而来。这片陆地距离下风处三十海里的地方,在不偏离方向的前提下,也需要一个小时才能抵达。一个小时!对于现在的情况来说,算是十分漫长了,谁也不能保证氢气不会在一个小时中泄露完。

    不管怎样,一片陆地已经的的确确出现在了乘客们眼前,无论情况多么可怕,他们也要到那里去。其实,乘客们并不知道那是一整片陆地,还是一个小岛。他们根本不知道这是哪里,飓风让他们已经不知道自己身在何处了。不管这片陆地是否有人类居住,不管他们是否好客,乘客们现在都必须到那里去!

    可是,气球已经飞不起来了。它已经擦着海面,巨浪的翻卷,又加重了气球的负担。这时的气球就像一只翅膀受伤的海鸟,已经不能飞起。

    大约过了半个小时,气球离那片陆地的距离还只有一海里。可是,这只“受了伤”的气球已经筋疲力尽,气囊变得皱皱巴巴,出现了好几个大褶子,只有上部还保留着一点儿氢气。对于此刻的气球来说,这五名乘客显然太重了,他们紧紧抓住网绳。不过,很快巨浪拍打着他们,他们的半个身体已经浸到海水中了。此时的气囊变成了一个干瘪的袋子,风灌进袋子里,像推着一条顺风的小船一样前行。也许,这样也可以靠岸吧。

    岸已经近在咫尺,突然乘客们发出了可怕的叫声。那只气球被海浪猛拍了一下,突然蹦一下,好像又减轻了重量似的,又回升到了一千五百英尺的高度。在空中,气球遇到空气涡流,这让气球平行移动。终于,两分钟后,气球抵达了岸边,落在了沙滩上,暂时逃离了海浪的冲击。

    乘客们互相帮忙,才摆脱了网绳。气球这下减轻了不少重量,仿佛那只受了伤的海鸟又恢复了短暂的活力,随着风消失在了空中。

    悬篮里本来有五名乘客和一条狗,可岸上只有四名。显然,有一位乘客被刚才的海浪卷走了。估计也正是如此,气球突然减轻了重量,才会上升。

    我们该称呼这四名乘客为遇难者,他们刚一上岸,就发现有一位同伴失踪了,于是都叫喊了起来:

    “我们得去救他!他也许正在往岸边游呢!我们快去!”