第十章夜寻元凶
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费天行心头不由一震。
百花夫人又道：“武林本身就是一个是非窝，武林永远也不会安静。武林的一个‘武’字，就注定了你争我夺，不过，有的争名，有的夺利而已，大会能平息纷争？还是能图个平静？都不能，所以不开也罢。”
费天行忙应道：“夫人教训得是。”
百花夫人转面向乐无穷道：“你传话，武林大会到此为止。”
乐无穷应了声“是”然后跨步站立在台阶最上一级，将手中长鞭挥出一声脆响，朗声道：“各位！武林大会到此为什.奉本门之令主谕，请各位立刻离汗洛阳。”
一场武林盛会，原本热热闹闹，进而变成火火爆爆，就在乐无穷鞭影吼叫声中，烟消云散。结束了纷争。
但是，江湖上真正的纷争，似乎永远也无法结束。
春雪初溶，春水来温。
“草色遥看近却无”的江南陌上，也已有了些春意。
长江，不若黄河的滚滚浊流。汉水与长江汇合虽不是泾渭分明，却也一半黄，一半碧绿，直到出海才融为一体。
平静的江面，薰薰然的南风，送着一叶扁舟，春风，把帆吹满，涨得鼓鼓的。
“春风又绿江南岸”但江北还留下一层远山白头的皑皑白雪，别有一番情趣。
常玉岚在船头上迎风而立，人如玉树。
南蕙，紧靠着他，一面望着江中缓缓的流水，一面娇憨憨的道：“常哥哥，这一回你带我回金陵，你妈不会再赶我走了吧？”
常玉岚苦苦一笑道：“谁赶你上来着，只是你自己瞎疑心。”
南蕙撤娇的道：“瞧，瞧，凡事你都怪我不好，你是不是偏心。”常玉岚轻拂着南蕙被江风吹起的乱发，像长兄对调皮的小妹妹一样，口中道：“偏心？我偏向谁？”
南蕙毫不考虑的道：“偏向你妈妈呀。”
“傻丫头！”常玉岚拍拍南蕙的头道“对长辈，我们做晚辈的讲求个孝顺，孝，就要顺，顺就足孝，谈不到偏心不偏心。”
南蕙侧着脸只顾想右“孝顺”与“偏心”有何不同之处，因此，并未说话。
常玉岚忽然把话题一转，问道：“我忘了问你，纪无情服了丁老伯衣袖上团下的解毒药方，病情好转了一些没有？”
“唉！”南蕙不由叹了口长气，鼓起熟苹果般的双腮，不乐意的道：“毒，是好多了，性情，坏多了。”
常玉岚不解的道：“此话怎讲？”
南蕙又是悠然一声长叹，道：“说来话长，站得累了，坐下米吧。”她说着，抽出甲板上的一块木板，一端搭在缆绳堆上，一端插进帆桅杆的夹缝中，先自行坐了下来。
常玉岚也与他并肩坐下，又问道：“纪无情的性情变成什么样儿？”
南蕙道：“要找你拼向。”
常玉岚奇怪的道：“我俩乃是知己之交，又没有结什么梁子，无冤无仇，他找我拼什么命。”
南蕙道：“先说纪大哥的毒吧。自从你同那位蓝姑娘离开巢湖。我按着你的嘱咐，一连给他服了五天的药，丁世伯果然不愧是‘妙早回春’，纪无情的毒再也不发了，平时毒发时口吐白沫，泪水鼻涕流个不停，现也都好了。”
常玉岚道：“你有没有继续配药，要他断了毒根？”
南蕙点头道：“又配了两剂，十天服完，纪大哥不再面黄肌瘦，饮食也正常了。”
常玉岚颔首道：“那就是体内余毒一扫而净的结果，算得上毒性恨除。”
南蕙紧接着道：“说也奇怪，毒性根除，他的神智也恢复了清明。”
常玉岚喜形于色的道：“那敢情好呀！”
南蕙却摇头道：“先是每天不分日夜的练功，除了练功之外，一言不发，闷声不响，每天不说一句话。”
常玉岚不由笑道：“他跟谁生气？”
不料，南蕙不假思索的道：“同你，”
“同我？哈哈哈”常玉岚仰天长笑道“纪无情既然小说一句话，你怎么会知道是同我生气呢？这不是天大的漏洞吗？”
南蕙依旧十分冷静的道：“当然有道理。”
常玉岚紧迫盯人的问道：“你说出一个道理来。”
南蕙天真的盈盈一笑，仰脸望着常玉岚道：“我说出来你可个能生气哦？”常玉岚也好笑的道：“不会，我生什么气。”
“好！”南蕙用一手指点点常玉岚的鼻头道“纪大哥每天练功，用木头做了一个假人当靶子，假人的身上用刀刻着三个大字。”
常玉岚好奇的道：“三个什么字？”
南蕙睁大眼睛逼视着常玉岚，一个字一个字的道：“常玉岚！”
这实在是令人费解，常玉岚不由怔然不语。他想不透纪无情为何对自己恨到这种地步。
南蕙见他久久不语，眉头深锁，不由道：“怎么样？常哥哥，你生气了吗？”
常玉岚忙摇头道：“没有！我只是想不透纪无情为何如此的恨我。”
南蕙又道：“还不止呢，他每天黄昏时候，必然带了刀，找一个无人之处，一口气砍三十棵手臂粗的矮树，每砍一棵，口中必然大吼一声：“常玉岚，三十棵砍完，才下山来洗澡吃晚饭，”
常玉岚又好气，又好笑的道“是你亲眼日睹的？”
南蕙道：“先前我以为他怕别人偷学他的纪家无情刀，直到我发现附近龙泉山一带的矮树被人砍得差不多，才偷偷的跟踪他，一连几天，毫不例外，即使是狂风暴雨，他也照砍，照喊你的名字。”
对于南蕙的话，常玉岚是百分之百相信。对于纪无情的怪异行动，常玉岚如坠五里雾中，丈二金刚——摸不到头脑，百思不解。
反而是南蕙摇摇出神的常玉岚问道：“常哥哥，依你想，纪大哥他为什么恨你呢？”
常玉岚偏着头想了一下道：“我实在想不出有什么地方得罪了他，除非是”他说到这里，忽然止住，瞧了瞧南蕙，欲语还休。
南蕙见他欲言又止，催促着道：“说下去呀，为什么不说呢？说嘛！”
常玉岚无可奈何的道：“也许是因为我与他同进百花门，他中了毒，我没有中毒，因此，他对我有所不能谅解之处。”
南蕙又问道：“是呀，为什么他中了毒，而你却没有中毒呢？”
她这一问，更把常玉岚问得无话可说。因为，常玉岚怎能把他中毒是由于男女发生不正常之关系的经过，说给南蕙这个黄花大闺女听呢？纵然是和盘托出，实话实说，南蕙真能懂吗？常玉岚红着脸道：“这是一言难尽，说来话长，迟早你会明白的。”
南蕙的性情不肯轻易依允，只是缠着道：“你现在就说嘛，什么迟早会懂。我不要！我不要！”
常玉岚被她又摇又推，一时想不出应付她的主意。忽然，他眉头一展，笑着道：“我想起来了，纪无情可能为了女人对我不满。”
南蕙闻言，憨然的道：“女人？是不是我？”
“噗嗤！”常玉岚失声而笑，连连摇头道：“你扯到哪里去了。你不是女人，你是小妹妹，你在我与纪无情心中，都是小妹妹。”
南蕙不由气鼓鼓的道：“我才不相信呢，小妹妹不是女人吗？”常玉岚真的拿她没办法，只好道：“女人与小妹，有大大的不同呀。”
南蕙仍然刁蛮的，用双手捂着自己的耳朵，尖声叫道：“我不要听！我不要听！”
忽然，常玉岚突地弓身站了起未，以手遮住阳光，凝伸望着江面远处道：“南蕙，你看见江心之中有一艘单人小船没有？”
南蕙也站前半步，凝神聚气逼视江心道：“有，有一艘小船，好快。”
常玉岚又道：“船上的人是不是一身灰白衣裤？”
这时，也不过一刹那的事。那小船已箭般的冲着常玉岚的帆船驶来。
常玉岚有些不安，喃喃的道：“果然是陶林，一定有什么紧急的书。”
这时，后舱扬帆摇橹的船家，已经在高声嚷起来道：“喂！小船不要乱闯，撞到了可不是好玩的！”
真的，那艘单人小船，果然眼看要撞上常玉岚坐的帆船，只有毫厘之差。
忽然，单人小船上的灰衣人猛的一长身，前脚伸向船头，后脚着力踩稳。
说也不信，飞灭般快的小船，船头略略土抬，稍离水面，立刻又停落了下来，像被钉子钉在水面上一般，一动也不动。
此时，两船相隔，不过五尺左右。
船上的灰衣人正是桃花林的桃花老人陶林。
常玉岚看清之后，先发话道“陶林，有重大的事吗？”
陶林扶了扶头上的斗笠，朗声道：“上禀令主，金陵府上可能发生不测，蓝姑娘命我禀告令主，快快赶回金陵，迟了恐怕不及。”
常玉岚不由大吃一惊，忙道：“蓝姑娘可曾说明是什么事？”
陶林道：“没有，只是嘱咐小的飞船赶来，请令主不要耽搁，星夜由水路赶回金陵。”
常玉岚道：“辛苦你了，我知道了！”
陶林又道：“蓝姑娘之所以不能赶去金陵，可能因为桃花林也有警讯！”
常玉岚越发不安，叹了口气道：“有蓝姑娘同你，桃花林大致不会出岔子，你快回去吧。”
“小的这就走！”陶林说完，前脚用力一压，整个身子前倾，后脚便提高船面，小船磨过水面，嘶——反向疾驶而去。
常玉岚与陶林的一问一答，南蕙都听得清楚，她又见常玉岚面色忧戚，双眉紧皱，不由道：“金陵又会出什么事呢？”
常玉岚道：“真是多事之秋，一波未干，一波又起，我们赶路吧。”他对后舱的船家高声道：“船老大，我们不要一路观赏岸上的景色了，金陵家中有急事，日夜赶回，多给两位酒钱。”
南蕙见常玉岚愁云满面，双眉不展，也不再追问什么。
小船，扯满了双帆，日夜兼程。
夕阳无限好，只是近黄昏。
黄昏的江上，一轮落口，满天彩霞。几点归鸦，一片风帆。
远远的，石头城的城墙，静悄悄的仰天矗立在缤纷云霓的天际。
久别金陵，常玉岚有“近乡情怯”之感。但是，恨不得插翅落在自己庭院之中，以抒游子情怀。
然而，看近实远。帆船仍然在水上飘浮，虽然张起两只满帆，在归心似箭人的心里，还觉着牛步一般的迟缓，这正所谓“心急马行迟”
直到万家灯火，小船才缓缓的驶进水西门。付了船钱，打发了船家。
常玉岚迫不及待的弃舟登岸，好在没有行囊不用收拾，招呼南蕙两人径向莫愁湖上去。
经过修茸的府第，依旧是富丽堂皇，做视江湖巨公大贾的住宅。
常玉岚见自己家门安然无恙，心头的一块大石才算落下，一面沿着湖滨缓步而行，一面喜孜孜的对南蕙道：“你还记得这条路吗？”
南蕙脸上并无喜悦之色，只道：“记得。”
此乃人之本性，是勉强不来的。
常玉岚之所以喜自心底，因为金陵乃是他牛长之地，一草一木，有不可割离的情感，况且长年漂零，一旦回到儿时地方，怎能不禁喜形于色呢！
而南蕙不仅是对金陵人生地疏，还有无亲无靠寄人篱下的伤心事，喜从何来？两人的心情不一样，因此也就默默的走着，谁也没再说话，因为彼此闷声不响，脚下也无形加快。
转眼，已到了常府的门首。老管家常福的儿子常陛，正斜靠在石狮子上遥对着已经半涸了的湖水发呆。当常玉岚到了切近，忽然像梦中旬醒侧的揉揉眼睛，几乎跳起脚来，欣喜若狂的叫道：“三少爷！三少爷！你回来了！”
常玉岚只觉得好笑，点头应道：“常陛，你还认得我？”
常陛连忙道：“小的怎能忘记三少爷，还有这位南姑娘。老夫人可把你念叨够了，哪一天下记桂着，我这就去享告老夫人。”他接过了常玉岚手中的剑，还有南蕙手里提着个小包袱，快步如飞的向内跑。
像一片静静的湖水，投下块大石。常府早已热闹起来，仆妇、佣人、丫头、家丁，穿梭走告。
没等常玉岚走到院落，常玉峰已站在花厅的台阶之上，掩不住满脸喜悦，大声道：“三弟，你总算回来了，没把妈想坏。南姑娘，快，快到上房！”
哪还等常玉岚到上房。花厅上灯烛辉煌，如同白昼，常老夫人年届花甲，但仍然健旺得很，在两个媳妇陪伴，一众丫鬟拱月似的佣着，已到了花厅。
常玉岚才与大哥见过礼，已听见老夫人的声音道：“玉峰，走廊上风大，还不叫岚儿进来。”
常玉岚生恐又冷落了南蕙，拉着她的手，一面高声道“妈，该儿就进来了。”跨进花厅，常玉岚下由一阵鼻酸，顾不得南蕙，抢上几步，扑倒在老夫人的怀里，哑声道：“妈，不孝的儿子回来了”他再也没什么活可说。
常老夫人老泪止不住像断了线的珠子，顺着腮边流个不止，一子抚着儿子的后脑，口中却连声道：“回来就吁，回来就好！傻孩子，这么大的人还哭。你看，妈都不哭，妈都不”她的声音鸣咽，喉头咂塞，再也说不下去了。
良久，常玉峰才道：“妈，二弟回来应该欢喜才对，我已吩咐下面准备了饭，二弟与南姑娘一定饿了。”
常老夫人连连点头道：“把饭开到暖阁里，大家团团圆圆的吃一顿。哦！南姑娘，过来，让我看看你长大没有？可是一年多了。”
一片欢愉声中，全家人都到暖阁用饭。
终年漂泊，常玉岚虽然到处都没有遇到困窘，然而，家的温馨，是没有任何的欢乐可取代的。
一顿饭直吃到、更时分，才伴看老夫人回到卧房。外面的天气虽然寒冷，常老夫人的卧房早已升起炉火，温暖得很。
侍候母亲上了床，又安排南蕙与二嫂同睡，常玉岚才回到后进书房。因心情的兴奋，加上百感交集，竟然一时无法人睡。好容易渐入梦境，已经是三更左右。
忽然，一片红光，映在纸窗之上。接着，人卢呐喊：“救火！失火了”
常玉岚不由大吃一惊，弹身起床，胡乱套上长衫，推开窗子，跃身到了花园长廊打量一下，暗喊了声：“不好！”起火之处，乃是最后一进的祖先堂。祖先堂平时是没有人进出的，当然更没有人住，哪来的火呢？敢情是有人放火：常玉岚一念未了，随风飘来的烟雾之中，嗅得出有硫磺气味。
这越发证明常玉岚所料不差。
此时，整个宅院已都惊醒，锣鸣人喊，四处暄闹之声贯耳，人影四下乱窜。
常玉岚哪敢怠慢，析身进了书房，滴下长剑，展功上了屋面。
但见，火势愈夹愈烈。火舌乱窜，浓烟冲天之中，出现了十余个通身血红装扮的人影。那十余条身影，在火势中穿跃纵跳，身手个个不凡，而已每人手中一把寒光森森的软刀，虽没存心杀人，但偶尔也对救火之人施袭，顺手伤人。
常玉岚心中已明白了几分。因为这情形与江上碧口中所说青螺峰狂人堡遭遇完全一式无二。
他再也不迟疑，一式“龙飞九灭”越过三重院落，扑向祖先堂火场上空，口中厉声喝道：“何方狂徒，放火杀人！都给我留下！”
这时，常玉峰也仗剑指挥家丁们灌水救火。
南蕙手中执着一把并不称手的仆刀，也已发现了火场中穿梭的红衣歹徒，她一见常玉岚到了，娇声呼道：“常哥哥，这些人是有计划而来的，他们不敢露面，只在火场中躲躲藏藏，气死人了。”
常老夫人乃是武林世家，当年何朔大侠“一盏孤灯”赵四方的爱女，并非一般弱不禁风的老妇人，她见自己儿子人在腾空，作势向火海中扑去，连忙拦阻道：“岚儿，水火无情，闪开！”她口中喝着，由袖中取出赵家独门“追魂夺命子母连环珠”认定在火场中纵跃的红衣汉子射去。
嗖嗖！嗖！唉！啊呀！一声惨嚎，刺耳惊魂。一条血红的身影应声落于烈焰之中。
姜是老的辣，常老夫人这一招“追魂夺命子母连环珠”既快又准，一招得手，接着是连番发出。惨呼连连，在烈焰烧红了半边天的夜空里，已有三个歹徒，葬身在火窟之中。
常老夫人的怒火并未稍熄，将手中空的连环珠筒，递到二媳妇手中，含怒道：“再给我装满它！”
常玉岚一见，连忙上前，低声道：“娘，算了，要他们的命没用。”
常老夫人气呼呼的道：“他们要我们常家的基业，我就要他们的命！”
常玉岚忙道：“娘，这事不是要他们的命就算了的，我要找出这帮凶徒究竟是哪路的。”
这时，南蕙也已愤愤的来到老夫人的身侧，接着道：“对！找出祸根来，把它连根拔！”
常玉岚低声道：“南蕙，你在这里陪着娘，人哥专心救火，娘的连环珠逼使凶徒不再伤人，我溜到宅子后面，看他们落脚在哪卫，一定查得出来龙去脉。”
常老大人道：“岚儿，你要小心！”
常玉岚应了声：“娘尽管放心。”他话落人起，不高纵，不出卢，在浓烟烈火之中，沿着祖先堂前一排黑黝黝的柏树荫下，三几个箭步，已到了宅院之后，微一伏身，快如惊虹的越过后院墙，隐匿在暗处。
这时，因常家人手众多，常老夫人珠无虚发，加上南蕙在火场四周提着一柄闪亮的仆刀梭巡，常玉峰仗剑指挥家丁救火。一切都在乱中显得井井有条。
歹徒们既不能乘乱伤人，加之有几个同伴已葬身烈焰之中，为首之人一声呼哨，剩下的全都向火场外围审去。
果然不出所料。为首的红衣夕徒，呼哨声中，手中软刀个住的挥动，分明是向常宅后面撤上。
隐身暗处的常王岚心想：“何必多费手脚，把这为首之人生擒活抓，真相自然大白。”
就在他心意初动之时，恰巧那为首之人一式“鱼跃龙门”翻身跃过院墙。
常玉岚个由心一懔。因为从那人一式极为普通的身法“鱼跃龙门”的起势，叠腰、扭肯、剪腿，自到落在墙外的弹身连环再起，分明是难得一见的高手。
常玉岚不敢大意，轻轻抽出长剑，发出了一声极为细微的弹篑之声：“铮！”
不料，就是这声细微到毫未的声响，那为首翻出墙外之人已自矮身戒备，认定常玉岚隐身之处，厉声喝道：“谁？”
常玉岚并未存心隐匿不出，因此。扬剑弹身而出，怒喝道：“捉拿歹徒的人！”“人”字尚未出口，人已到了那汉子的面前，长剑一招“平湖秋月”直抵红衣汉子的喉头。
这一招几乎是出其不意，剑随人动，招自心起，算得是凌厉无比.既准又狠。
熟料，那汉子冷冷一笑，形同不防，等到常玉岚的剑招走实，微微一侧颈子，右手的软刀，反削常玉岚执剑的手腕。招式之巧，妙到毫颠，出手之毒，出人意表，完全是名家手法，一流招数。
常玉岚大吃一惊，急切间，振腕下沉，长剑由刺改劈，力道尽失。
那汉子微微一笑，弹身退出两丈。
此时，院墙内嗖嗖声中，衣袂连振，七八个红衣歹徒，全都是蒙头盖脸，穿了出来。为首的汉子不慌不忙，手中软刀连挥，示意众人快速离开，自己却拦在常玉岚之前，意恐常玉岚追赶，或是制注其中的一个。
常王岚的怒火如焚，大吼道：“是人就露出脸来，鬼鬼祟祟的东西！见不得人的下三烂！”
为首的汉子并不答话，只是扬刀而立，鼻孔中不时发出冷笑。
常玉岚之所以没有立刻抢攻，一则眼看为首之人并无逃走之意，二则此人的刀法与众不同，乃是以刀作剑，这剑法招式，似曾相识。
就在他分心遐想之际，那群歹徒一个个已沿着湖边溜之大吉，只剩下为首之人断后，插腰扬刀当面而立。忽然，冷冷的道：“我们会再来。”语落，一个“侧卷珠帘”人如一溜清烟，在半空中卷了几下，竟已远去三丈。
常玉岚焉能放他就此一走，招展“十丈红尘”快如追风闪电衔尾追去。
因为那人是出其不意，而轻身功夫不在常玉岚之下，两人相距，总在五丈左右，一前一后，像流昆赶月，风驰电掣，看不出是两个人，直如两缕清烟，在夜色迷蒙中，飘浮向前。转瞬之间。
前面之人已出了湖畔，落荒向雨花台方向奔去。
常玉岚心想：“任由你跑上天，我也要追到灵霄殿，跑到天色黎明，你总不能再套着头罩了吧。”
他只顾打着如意算盘。殊不料前面那人几个起落，已不再沿着大路，转向山边崎岖小道奔去。
常玉岚暗喊了声：“不妙：”因为黎明之前的天色，愈加黑暗。沿着大道虽然追不上，但目力所及，也不会迫掉。而那人转向山路，拐弯抹角固然不免，杂树乱石，更容易失去目标。
心中想着，脚下更加看力，眼看着赶得只差三丈左右，再有片刻，必然追到那人身后无疑。谁知，山凹之处，突然有一座青砖瓦房大宅院。
前面那人腾身上了瓦房围墙，冷冷的一笑，拧身落在围墙之网。
因为那人前奔之势略停，又腾身上了院墙回头一笑，不免耽搁了片刻。
常玉岚就在这片刻的时间里，几乎与那人一齐到达院墙之上。
他不敢贸然跃落墙内，借着星光略一打量，院落内似乎是新建未久，加之冬日未尽，庭院十分荒凉。只是，奇怪的是，落下的那人竟然不见踪影。常玉岚心想，也许那人要借这宅院掩护，说不定会再由他处逃去。因此，他且不向下跳，就站在院墙之上游目四顾。
然而，四下无声，夜风习习，寂寂的庭院，也没有半点搔动的迹象。
常玉岚越发迷糊了。这别墅似的新建庭院，在夜里进去一个人，该有些动静才是呀，除非它就是这帮歹徒的巢穴。
想着，忽然，靠近庭院的三间正屋内，突然一亮，闪出了灯光来，接着，一个清脆的娇滴滴之声音道：“是谁呀？深更半夜站到咱们墙上，又不走，又不下来，到底是为了什么？”
常玉岚甚是尴尬。因为听声音必是一个青春少妇，而且又没有人与她答话，这深更半夜，自己站在人家墙上就在他转念之时“呀”的声，正屋的雕花门敞开了来。一个妇人手执着气死风灯。高高举起，对着常玉岚立身之处，娇声道：“客官，是迷了路，还是错过了宿头？”
灯光，把小小的院落，照得雪亮。
常玉岚是再也不能不说话了，而且他意识之中，先前那歹徒一定是隐身躲藏在这院落之中，不妨下去，借这妇人手中灯光教他无处遁形。
想着，一腾身跃下院墙，一面箭步穿过庭院，一面道：“在下追赶歹徒，迫到贵府外面，眼看着歹徒跳进来，所以才跳上院墙，想惜灯笼一用。”口中说着，不等那妇人回话，伸手抓过那妇人手中的宫纱气死灯，弹身退下台阶。
那妇人出其不意的被抢走了灯笼，失声惊叫道：“啊呀！你这人”
常玉岚哪管许多，提着剑，掌着灯，先从庭院角落照起。
原来，这宅院新建未久，只有一连两进，比一间四合院落略略大了些而已，屋内尚未铺派陈设，左右的偏房更是空洞洞的。
那屑片刻，除了正屋三问之外，常玉岚已巡照了个够，不但没见先前那为首歹徒的人影，连个可疑的蛛丝马迹也没发现。常玉岚垂头丧气的回到正屋之前。
那妇人兀自站在屋前发愣，一见常玉岚回来，问道：“公子，找到没有？”
常玉岚一面将气死风灯交还给她，一面摇头道：“没有。”
那归人道：“是不是你眼睛看花了？”
常玉岚苦苫一笑道：“不会，我干真万确的看见他翻进院墙。”
那妇人像是十分吃惊的道：“啊呀！莫非躲到我这正房里来了。”
这话正中常玉岚下怀，乘机道：“我陪你进去找找如何？”
“敢情好！”那妇人口中应着，又把灯笼交到常玉岚手中，自己折身领先进了正房。
正房，一连三间，评未隔间，只是两列透空的屏风，似有若无的隔成一间。左首是卧房，罗帐双悬，并没放下，床上绫被玉枕。石间，一列书架，都还空着，另有一个长长的书桌，四张圆凳，一个琴架，上面横陈着一把古鱼斑斑的七弦琴，还有一盆将熄的炭火。看样于，且莫说一个人，连一只猫也没有躲藏的地方。
那归人进得房来，首先掀了掀那幅罗帐，口中道：“天呀，千万不要藏到这里。”
常玉岚淡淡一笑道：“看样子，这屋子里是藏不住人的。”
那妇人点点头，放下心来，却道：“公于追赶贼人累了，炉中现成的热茶，且坐下喝杯解解渴。”她没等常玉岚答活，先自向左边房中走去，顺手在火炉边茶桶内倒出一怀直冒热气的茶，双手捧到常玉岚的面前又道：“可惜没有食物敬客。”
这时，常玉岚才定下心来，加上与这妇人面对面，看得仔细。
心中不由好笑，但是又不能笑出声来。
原来，语声娇滴滴如同二十余岁豆蔻年华女郎的妇人，竟然是满面鸡皮皱纹，焦黄的蓬蓬乱发，眼珠下陷，眼帘浮肿.凹异缺牙，一个奇丑的老妪，实在是大大出乎人意料之外。
常玉岚一见，一棵心反而放了下来。因为，这妇人如果是人如其声，一个豆蔻年华的美艳少妇，自己还真不便留下来喝她杯茶，最好是瓜田李下，各避其嫌。
故而，他心胸一宽，接下热茶，顺便就坐在火炉一旁道了声：“谢谢！”
那老妪也坐了下来，一只手按在身边的七弦琴上，有意无意的拨得叮叮咚咚响了几声。
常玉岚是没话找话说道：“老人家，你这只占琴是件古童吧？”老妇人咧嘴一笑，露出黑洞洞的几颗缺牙，摇头道：“不是古董，是我喜欢弹几下小曲，所以走到哪里都随身带着，弄得脏兮兮的。”
常玉岚道：“哦！原来老人家是位雅人。”
老妪紧接着道：“只是喜欢而已，公子，我献丑你请指教。”她并不等常玉岚回话，一扭身，已面对琴机，双手抬处“叮——”
琴声已起。
常玉岚此时哪里有心欣赏琴艺，只是不敢扫兴老人婆，就等喝完了茶一走了之，任山那丑婆子弹她的琴也就是了。
不料，琴音乍起，常玉岚不由神为之夺，他虽然不知道自己为什么竟然被这声琴韵给吸引住，但是，他的一切注意力，确是都在倾神聆听着。
那奇丑老妪一面拨动琴弦，一面回首龇牙咧嘴的对常玉岚一笑。
常玉岚但见那老妪双手拨弄之下，七支弦如同百鸟争鸣，悦耳动听，又加上千山万壑的溪流淙淙，转瞬之际，又像百花齐放。
而常玉岚的一颗心，随着琴音仿佛身在百鸟群里，山水之中，万花丛里。
忽然，那老妪的一双手，加快的拨弄，声如万马奔腾，千军奋战。
渐渐的，江河滚滚奔腾，终于天崩地裂。
常玉岚站着，眼前金花乱闪，耳中金鼓齐鸣，一颗心几乎要从口腔中跳了出来。
眼前，已分不出那丑老太婆执一双手来，只有两个影子在七弦琴上隐隐约约的晃动。
常玉岚觉着心痛如绞，头好似凭空大了许多，颈子似乎已载不动了。耳朵里，除了轰轰嗡嗡之声而外、再也分不出有任何音响。
费天行心头不由一震。
百花夫人又道：“武林本身就是一个是非窝，武林永远也不会安静。武林的一个‘武’字，就注定了你争我夺，不过，有的争名，有的夺利而已，大会能平息纷争？还是能图个平静？都不能，所以不开也罢。”
费天行忙应道：“夫人教训得是。”
百花夫人转面向乐无穷道：“你传话，武林大会到此为止。”
乐无穷应了声“是”然后跨步站立在台阶最上一级，将手中长鞭挥出一声脆响，朗声道：“各位！武林大会到此为什.奉本门之令主谕，请各位立刻离汗洛阳。”
一场武林盛会，原本热热闹闹，进而变成火火爆爆，就在乐无穷鞭影吼叫声中，烟消云散。结束了纷争。
但是，江湖上真正的纷争，似乎永远也无法结束。
春雪初溶，春水来温。
“草色遥看近却无”的江南陌上，也已有了些春意。
长江，不若黄河的滚滚浊流。汉水与长江汇合虽不是泾渭分明，却也一半黄，一半碧绿，直到出海才融为一体。
平静的江面，薰薰然的南风，送着一叶扁舟，春风，把帆吹满，涨得鼓鼓的。
“春风又绿江南岸”但江北还留下一层远山白头的皑皑白雪，别有一番情趣。
常玉岚在船头上迎风而立，人如玉树。
南蕙，紧靠着他，一面望着江中缓缓的流水，一面娇憨憨的道：“常哥哥，这一回你带我回金陵，你妈不会再赶我走了吧？”
常玉岚苦苦一笑道：“谁赶你上来着，只是你自己瞎疑心。”
南蕙撤娇的道：“瞧，瞧，凡事你都怪我不好，你是不是偏心。”常玉岚轻拂着南蕙被江风吹起的乱发，像长兄对调皮的小妹妹一样，口中道：“偏心？我偏向谁？”
南蕙毫不考虑的道：“偏向你妈妈呀。”
“傻丫头！”常玉岚拍拍南蕙的头道“对长辈，我们做晚辈的讲求个孝顺，孝，就要顺，顺就足孝，谈不到偏心不偏心。”
南蕙侧着脸只顾想右“孝顺”与“偏心”有何不同之处，因此，并未说话。
常玉岚忽然把话题一转，问道：“我忘了问你，纪无情服了丁老伯衣袖上团下的解毒药方，病情好转了一些没有？”
“唉！”南蕙不由叹了口长气，鼓起熟苹果般的双腮，不乐意的道：“毒，是好多了，性情，坏多了。”
常玉岚不解的道：“此话怎讲？”
南蕙又是悠然一声长叹，道：“说来话长，站得累了，坐下米吧。”她说着，抽出甲板上的一块木板，一端搭在缆绳堆上，一端插进帆桅杆的夹缝中，先自行坐了下来。
常玉岚也与他并肩坐下，又问道：“纪无情的性情变成什么样儿？”
南蕙道：“要找你拼向。”
常玉岚奇怪的道：“我俩乃是知己之交，又没有结什么梁子，无冤无仇，他找我拼什么命。”
南蕙道：“先说纪大哥的毒吧。自从你同那位蓝姑娘离开巢湖。我按着你的嘱咐，一连给他服了五天的药，丁世伯果然不愧是‘妙早回春’，纪无情的毒再也不发了，平时毒发时口吐白沫，泪水鼻涕流个不停，现也都好了。”
常玉岚道：“你有没有继续配药，要他断了毒根？”
南蕙点头道：“又配了两剂，十天服完，纪大哥不再面黄肌瘦，饮食也正常了。”
常玉岚颔首道：“那就是体内余毒一扫而净的结果，算得上毒性恨除。”
南蕙紧接着道：“说也奇怪，毒性根除，他的神智也恢复了清明。”
常玉岚喜形于色的道：“那敢情好呀！”
南蕙却摇头道：“先是每天不分日夜的练功，除了练功之外，一言不发，闷声不响，每天不说一句话。”
常玉岚不由笑道：“他跟谁生气？”
不料，南蕙不假思索的道：“同你，”
“同我？哈哈哈”常玉岚仰天长笑道“纪无情既然小说一句话，你怎么会知道是同我生气呢？这不是天大的漏洞吗？”
南蕙依旧十分冷静的道：“当然有道理。”
常玉岚紧迫盯人的问道：“你说出一个道理来。”
南蕙天真的盈盈一笑，仰脸望着常玉岚道：“我说出来你可个能生气哦？”常玉岚也好笑的道：“不会，我生什么气。”
“好！”南蕙用一手指点点常玉岚的鼻头道“纪大哥每天练功，用木头做了一个假人当靶子，假人的身上用刀刻着三个大字。”
常玉岚好奇的道：“三个什么字？”
南蕙睁大眼睛逼视着常玉岚，一个字一个字的道：“常玉岚！”
这实在是令人费解，常玉岚不由怔然不语。他想不透纪无情为何对自己恨到这种地步。
南蕙见他久久不语，眉头深锁，不由道：“怎么样？常哥哥，你生气了吗？”
常玉岚忙摇头道：“没有！我只是想不透纪无情为何如此的恨我。”
南蕙又道：“还不止呢，他每天黄昏时候，必然带了刀，找一个无人之处，一口气砍三十棵手臂粗的矮树，每砍一棵，口中必然大吼一声：“常玉岚，三十棵砍完，才下山来洗澡吃晚饭，”
常玉岚又好气，又好笑的道“是你亲眼日睹的？”
南蕙道：“先前我以为他怕别人偷学他的纪家无情刀，直到我发现附近龙泉山一带的矮树被人砍得差不多，才偷偷的跟踪他，一连几天，毫不例外，即使是狂风暴雨，他也照砍，照喊你的名字。”
对于南蕙的话，常玉岚是百分之百相信。对于纪无情的怪异行动，常玉岚如坠五里雾中，丈二金刚——摸不到头脑，百思不解。
反而是南蕙摇摇出神的常玉岚问道：“常哥哥，依你想，纪大哥他为什么恨你呢？”
常玉岚偏着头想了一下道：“我实在想不出有什么地方得罪了他，除非是”他说到这里，忽然止住，瞧了瞧南蕙，欲语还休。
南蕙见他欲言又止，催促着道：“说下去呀，为什么不说呢？说嘛！”
常玉岚无可奈何的道：“也许是因为我与他同进百花门，他中了毒，我没有中毒，因此，他对我有所不能谅解之处。”
南蕙又问道：“是呀，为什么他中了毒，而你却没有中毒呢？”
她这一问，更把常玉岚问得无话可说。因为，常玉岚怎能把他中毒是由于男女发生不正常之关系的经过，说给南蕙这个黄花大闺女听呢？纵然是和盘托出，实话实说，南蕙真能懂吗？常玉岚红着脸道：“这是一言难尽，说来话长，迟早你会明白的。”
南蕙的性情不肯轻易依允，只是缠着道：“你现在就说嘛，什么迟早会懂。我不要！我不要！”
常玉岚被她又摇又推，一时想不出应付她的主意。忽然，他眉头一展，笑着道：“我想起来了，纪无情可能为了女人对我不满。”
南蕙闻言，憨然的道：“女人？是不是我？”
“噗嗤！”常玉岚失声而笑，连连摇头道：“你扯到哪里去了。你不是女人，你是小妹妹，你在我与纪无情心中，都是小妹妹。”
南蕙不由气鼓鼓的道：“我才不相信呢，小妹妹不是女人吗？”常玉岚真的拿她没办法，只好道：“女人与小妹，有大大的不同呀。”
南蕙仍然刁蛮的，用双手捂着自己的耳朵，尖声叫道：“我不要听！我不要听！”
忽然，常玉岚突地弓身站了起未，以手遮住阳光，凝伸望着江面远处道：“南蕙，你看见江心之中有一艘单人小船没有？”
南蕙也站前半步，凝神聚气逼视江心道：“有，有一艘小船，好快。”
常玉岚又道：“船上的人是不是一身灰白衣裤？”
这时，也不过一刹那的事。那小船已箭般的冲着常玉岚的帆船驶来。
常玉岚有些不安，喃喃的道：“果然是陶林，一定有什么紧急的书。”
这时，后舱扬帆摇橹的船家，已经在高声嚷起来道：“喂！小船不要乱闯，撞到了可不是好玩的！”
真的，那艘单人小船，果然眼看要撞上常玉岚坐的帆船，只有毫厘之差。
忽然，单人小船上的灰衣人猛的一长身，前脚伸向船头，后脚着力踩稳。
说也不信，飞灭般快的小船，船头略略土抬，稍离水面，立刻又停落了下来，像被钉子钉在水面上一般，一动也不动。
此时，两船相隔，不过五尺左右。
船上的灰衣人正是桃花林的桃花老人陶林。
常玉岚看清之后，先发话道“陶林，有重大的事吗？”
陶林扶了扶头上的斗笠，朗声道：“上禀令主，金陵府上可能发生不测，蓝姑娘命我禀告令主，快快赶回金陵，迟了恐怕不及。”
常玉岚不由大吃一惊，忙道：“蓝姑娘可曾说明是什么事？”
陶林道：“没有，只是嘱咐小的飞船赶来，请令主不要耽搁，星夜由水路赶回金陵。”
常玉岚道：“辛苦你了，我知道了！”
陶林又道：“蓝姑娘之所以不能赶去金陵，可能因为桃花林也有警讯！”
常玉岚越发不安，叹了口气道：“有蓝姑娘同你，桃花林大致不会出岔子，你快回去吧。”
“小的这就走！”陶林说完，前脚用力一压，整个身子前倾，后脚便提高船面，小船磨过水面，嘶——反向疾驶而去。
常玉岚与陶林的一问一答，南蕙都听得清楚，她又见常玉岚面色忧戚，双眉紧皱，不由道：“金陵又会出什么事呢？”
常玉岚道：“真是多事之秋，一波未干，一波又起，我们赶路吧。”他对后舱的船家高声道：“船老大，我们不要一路观赏岸上的景色了，金陵家中有急事，日夜赶回，多给两位酒钱。”
南蕙见常玉岚愁云满面，双眉不展，也不再追问什么。
小船，扯满了双帆，日夜兼程。
夕阳无限好，只是近黄昏。
黄昏的江上，一轮落口，满天彩霞。几点归鸦，一片风帆。
远远的，石头城的城墙，静悄悄的仰天矗立在缤纷云霓的天际。
久别金陵，常玉岚有“近乡情怯”之感。但是，恨不得插翅落在自己庭院之中，以抒游子情怀。
然而，看近实远。帆船仍然在水上飘浮，虽然张起两只满帆，在归心似箭人的心里，还觉着牛步一般的迟缓，这正所谓“心急马行迟”
直到万家灯火，小船才缓缓的驶进水西门。付了船钱，打发了船家。
常玉岚迫不及待的弃舟登岸，好在没有行囊不用收拾，招呼南蕙两人径向莫愁湖上去。
经过修茸的府第，依旧是富丽堂皇，做视江湖巨公大贾的住宅。
常玉岚见自己家门安然无恙，心头的一块大石才算落下，一面沿着湖滨缓步而行，一面喜孜孜的对南蕙道：“你还记得这条路吗？”
南蕙脸上并无喜悦之色，只道：“记得。”
此乃人之本性，是勉强不来的。
常玉岚之所以喜自心底，因为金陵乃是他牛长之地，一草一木，有不可割离的情感，况且长年漂零，一旦回到儿时地方，怎能不禁喜形于色呢！
而南蕙不仅是对金陵人生地疏，还有无亲无靠寄人篱下的伤心事，喜从何来？两人的心情不一样，因此也就默默的走着，谁也没再说话，因为彼此闷声不响，脚下也无形加快。
转眼，已到了常府的门首。老管家常福的儿子常陛，正斜靠在石狮子上遥对着已经半涸了的湖水发呆。当常玉岚到了切近，忽然像梦中旬醒侧的揉揉眼睛，几乎跳起脚来，欣喜若狂的叫道：“三少爷！三少爷！你回来了！”
常玉岚只觉得好笑，点头应道：“常陛，你还认得我？”
常陛连忙道：“小的怎能忘记三少爷，还有这位南姑娘。老夫人可把你念叨够了，哪一天下记桂着，我这就去享告老夫人。”他接过了常玉岚手中的剑，还有南蕙手里提着个小包袱，快步如飞的向内跑。
像一片静静的湖水，投下块大石。常府早已热闹起来，仆妇、佣人、丫头、家丁，穿梭走告。
没等常玉岚走到院落，常玉峰已站在花厅的台阶之上，掩不住满脸喜悦，大声道：“三弟，你总算回来了，没把妈想坏。南姑娘，快，快到上房！”
哪还等常玉岚到上房。花厅上灯烛辉煌，如同白昼，常老夫人年届花甲，但仍然健旺得很，在两个媳妇陪伴，一众丫鬟拱月似的佣着，已到了花厅。
常玉岚才与大哥见过礼，已听见老夫人的声音道：“玉峰，走廊上风大，还不叫岚儿进来。”
常玉岚生恐又冷落了南蕙，拉着她的手，一面高声道“妈，该儿就进来了。”跨进花厅，常玉岚下由一阵鼻酸，顾不得南蕙，抢上几步，扑倒在老夫人的怀里，哑声道：“妈，不孝的儿子回来了”他再也没什么活可说。
常老夫人老泪止不住像断了线的珠子，顺着腮边流个不止，一子抚着儿子的后脑，口中却连声道：“回来就吁，回来就好！傻孩子，这么大的人还哭。你看，妈都不哭，妈都不”她的声音鸣咽，喉头咂塞，再也说不下去了。
良久，常玉峰才道：“妈，二弟回来应该欢喜才对，我已吩咐下面准备了饭，二弟与南姑娘一定饿了。”
常老夫人连连点头道：“把饭开到暖阁里，大家团团圆圆的吃一顿。哦！南姑娘，过来，让我看看你长大没有？可是一年多了。”
一片欢愉声中，全家人都到暖阁用饭。
终年漂泊，常玉岚虽然到处都没有遇到困窘，然而，家的温馨，是没有任何的欢乐可取代的。
一顿饭直吃到、更时分，才伴看老夫人回到卧房。外面的天气虽然寒冷，常老夫人的卧房早已升起炉火，温暖得很。
侍候母亲上了床，又安排南蕙与二嫂同睡，常玉岚才回到后进书房。因心情的兴奋，加上百感交集，竟然一时无法人睡。好容易渐入梦境，已经是三更左右。
忽然，一片红光，映在纸窗之上。接着，人卢呐喊：“救火！失火了”
常玉岚不由大吃一惊，弹身起床，胡乱套上长衫，推开窗子，跃身到了花园长廊打量一下，暗喊了声：“不好！”起火之处，乃是最后一进的祖先堂。祖先堂平时是没有人进出的，当然更没有人住，哪来的火呢？敢情是有人放火：常玉岚一念未了，随风飘来的烟雾之中，嗅得出有硫磺气味。
这越发证明常玉岚所料不差。
此时，整个宅院已都惊醒，锣鸣人喊，四处暄闹之声贯耳，人影四下乱窜。
常玉岚哪敢怠慢，析身进了书房，滴下长剑，展功上了屋面。
但见，火势愈夹愈烈。火舌乱窜，浓烟冲天之中，出现了十余个通身血红装扮的人影。那十余条身影，在火势中穿跃纵跳，身手个个不凡，而已每人手中一把寒光森森的软刀，虽没存心杀人，但偶尔也对救火之人施袭，顺手伤人。
常玉岚心中已明白了几分。因为这情形与江上碧口中所说青螺峰狂人堡遭遇完全一式无二。
他再也不迟疑，一式“龙飞九灭”越过三重院落，扑向祖先堂火场上空，口中厉声喝道：“何方狂徒，放火杀人！都给我留下！”
这时，常玉峰也仗剑指挥家丁们灌水救火。
南蕙手中执着一把并不称手的仆刀，也已发现了火场中穿梭的红衣歹徒，她一见常玉岚到了，娇声呼道：“常哥哥，这些人是有计划而来的，他们不敢露面，只在火场中躲躲藏藏，气死人了。”
常老夫人乃是武林世家，当年何朔大侠“一盏孤灯”赵四方的爱女，并非一般弱不禁风的老妇人，她见自己儿子人在腾空，作势向火海中扑去，连忙拦阻道：“岚儿，水火无情，闪开！”她口中喝着，由袖中取出赵家独门“追魂夺命子母连环珠”认定在火场中纵跃的红衣汉子射去。
嗖嗖！嗖！唉！啊呀！一声惨嚎，刺耳惊魂。一条血红的身影应声落于烈焰之中。
姜是老的辣，常老夫人这一招“追魂夺命子母连环珠”既快又准，一招得手，接着是连番发出。惨呼连连，在烈焰烧红了半边天的夜空里，已有三个歹徒，葬身在火窟之中。
常老夫人的怒火并未稍熄，将手中空的连环珠筒，递到二媳妇手中，含怒道：“再给我装满它！”
常玉岚一见，连忙上前，低声道：“娘，算了，要他们的命没用。”
常老夫人气呼呼的道：“他们要我们常家的基业，我就要他们的命！”
常玉岚忙道：“娘，这事不是要他们的命就算了的，我要找出这帮凶徒究竟是哪路的。”
这时，南蕙也已愤愤的来到老夫人的身侧，接着道：“对！找出祸根来，把它连根拔！”
常玉岚低声道：“南蕙，你在这里陪着娘，人哥专心救火，娘的连环珠逼使凶徒不再伤人，我溜到宅子后面，看他们落脚在哪卫，一定查得出来龙去脉。”
常老大人道：“岚儿，你要小心！”
常玉岚应了声：“娘尽管放心。”他话落人起，不高纵，不出卢，在浓烟烈火之中，沿着祖先堂前一排黑黝黝的柏树荫下，三几个箭步，已到了宅院之后，微一伏身，快如惊虹的越过后院墙，隐匿在暗处。
这时，因常家人手众多，常老夫人珠无虚发，加上南蕙在火场四周提着一柄闪亮的仆刀梭巡，常玉峰仗剑指挥家丁救火。一切都在乱中显得井井有条。
歹徒们既不能乘乱伤人，加之有几个同伴已葬身烈焰之中，为首之人一声呼哨，剩下的全都向火场外围审去。
果然不出所料。为首的红衣夕徒，呼哨声中，手中软刀个住的挥动，分明是向常宅后面撤上。
隐身暗处的常王岚心想：“何必多费手脚，把这为首之人生擒活抓，真相自然大白。”
就在他心意初动之时，恰巧那为首之人一式“鱼跃龙门”翻身跃过院墙。
常玉岚个由心一懔。因为从那人一式极为普通的身法“鱼跃龙门”的起势，叠腰、扭肯、剪腿，自到落在墙外的弹身连环再起，分明是难得一见的高手。
常玉岚不敢大意，轻轻抽出长剑，发出了一声极为细微的弹篑之声：“铮！”
不料，就是这声细微到毫未的声响，那为首翻出墙外之人已自矮身戒备，认定常玉岚隐身之处，厉声喝道：“谁？”
常玉岚并未存心隐匿不出，因此。扬剑弹身而出，怒喝道：“捉拿歹徒的人！”“人”字尚未出口，人已到了那汉子的面前，长剑一招“平湖秋月”直抵红衣汉子的喉头。
这一招几乎是出其不意，剑随人动，招自心起，算得是凌厉无比.既准又狠。
熟料，那汉子冷冷一笑，形同不防，等到常玉岚的剑招走实，微微一侧颈子，右手的软刀，反削常玉岚执剑的手腕。招式之巧，妙到毫颠，出手之毒，出人意表，完全是名家手法，一流招数。
常玉岚大吃一惊，急切间，振腕下沉，长剑由刺改劈，力道尽失。
那汉子微微一笑，弹身退出两丈。
此时，院墙内嗖嗖声中，衣袂连振，七八个红衣歹徒，全都是蒙头盖脸，穿了出来。为首的汉子不慌不忙，手中软刀连挥，示意众人快速离开，自己却拦在常玉岚之前，意恐常玉岚追赶，或是制注其中的一个。
常王岚的怒火如焚，大吼道：“是人就露出脸来，鬼鬼祟祟的东西！见不得人的下三烂！”
为首的汉子并不答话，只是扬刀而立，鼻孔中不时发出冷笑。
常玉岚之所以没有立刻抢攻，一则眼看为首之人并无逃走之意，二则此人的刀法与众不同，乃是以刀作剑，这剑法招式，似曾相识。
就在他分心遐想之际，那群歹徒一个个已沿着湖边溜之大吉，只剩下为首之人断后，插腰扬刀当面而立。忽然，冷冷的道：“我们会再来。”语落，一个“侧卷珠帘”人如一溜清烟，在半空中卷了几下，竟已远去三丈。
常玉岚焉能放他就此一走，招展“十丈红尘”快如追风闪电衔尾追去。
因为那人是出其不意，而轻身功夫不在常玉岚之下，两人相距，总在五丈左右，一前一后，像流昆赶月，风驰电掣，看不出是两个人，直如两缕清烟，在夜色迷蒙中，飘浮向前。转瞬之间。
前面之人已出了湖畔，落荒向雨花台方向奔去。
常玉岚心想：“任由你跑上天，我也要追到灵霄殿，跑到天色黎明，你总不能再套着头罩了吧。”
他只顾打着如意算盘。殊不料前面那人几个起落，已不再沿着大路，转向山边崎岖小道奔去。
常玉岚暗喊了声：“不妙：”因为黎明之前的天色，愈加黑暗。沿着大道虽然追不上，但目力所及，也不会迫掉。而那人转向山路，拐弯抹角固然不免，杂树乱石，更容易失去目标。
心中想着，脚下更加看力，眼看着赶得只差三丈左右，再有片刻，必然追到那人身后无疑。谁知，山凹之处，突然有一座青砖瓦房大宅院。
前面那人腾身上了瓦房围墙，冷冷的一笑，拧身落在围墙之网。
因为那人前奔之势略停，又腾身上了院墙回头一笑，不免耽搁了片刻。
常玉岚就在这片刻的时间里，几乎与那人一齐到达院墙之上。
他不敢贸然跃落墙内，借着星光略一打量，院落内似乎是新建未久，加之冬日未尽，庭院十分荒凉。只是，奇怪的是，落下的那人竟然不见踪影。常玉岚心想，也许那人要借这宅院掩护，说不定会再由他处逃去。因此，他且不向下跳，就站在院墙之上游目四顾。
然而，四下无声，夜风习习，寂寂的庭院，也没有半点搔动的迹象。
常玉岚越发迷糊了。这别墅似的新建庭院，在夜里进去一个人，该有些动静才是呀，除非它就是这帮歹徒的巢穴。
想着，忽然，靠近庭院的三间正屋内，突然一亮，闪出了灯光来，接着，一个清脆的娇滴滴之声音道：“是谁呀？深更半夜站到咱们墙上，又不走，又不下来，到底是为了什么？”
常玉岚甚是尴尬。因为听声音必是一个青春少妇，而且又没有人与她答话，这深更半夜，自己站在人家墙上就在他转念之时“呀”的声，正屋的雕花门敞开了来。一个妇人手执着气死风灯。高高举起，对着常玉岚立身之处，娇声道：“客官，是迷了路，还是错过了宿头？”
灯光，把小小的院落，照得雪亮。
常玉岚是再也不能不说话了，而且他意识之中，先前那歹徒一定是隐身躲藏在这院落之中，不妨下去，借这妇人手中灯光教他无处遁形。
想着，一腾身跃下院墙，一面箭步穿过庭院，一面道：“在下追赶歹徒，迫到贵府外面，眼看着歹徒跳进来，所以才跳上院墙，想惜灯笼一用。”口中说着，不等那妇人回话，伸手抓过那妇人手中的宫纱气死灯，弹身退下台阶。
那妇人出其不意的被抢走了灯笼，失声惊叫道：“啊呀！你这人”
常玉岚哪管许多，提着剑，掌着灯，先从庭院角落照起。
原来，这宅院新建未久，只有一连两进，比一间四合院落略略大了些而已，屋内尚未铺派陈设，左右的偏房更是空洞洞的。
那屑片刻，除了正屋三问之外，常玉岚已巡照了个够，不但没见先前那为首歹徒的人影，连个可疑的蛛丝马迹也没发现。常玉岚垂头丧气的回到正屋之前。
那妇人兀自站在屋前发愣，一见常玉岚回来，问道：“公子，找到没有？”
常玉岚一面将气死风灯交还给她，一面摇头道：“没有。”
那归人道：“是不是你眼睛看花了？”
常玉岚苦苫一笑道：“不会，我干真万确的看见他翻进院墙。”
那妇人像是十分吃惊的道：“啊呀！莫非躲到我这正房里来了。”
这话正中常玉岚下怀，乘机道：“我陪你进去找找如何？”
“敢情好！”那妇人口中应着，又把灯笼交到常玉岚手中，自己折身领先进了正房。
正房，一连三间，评未隔间，只是两列透空的屏风，似有若无的隔成一间。左首是卧房，罗帐双悬，并没放下，床上绫被玉枕。石间，一列书架，都还空着，另有一个长长的书桌，四张圆凳，一个琴架，上面横陈着一把古鱼斑斑的七弦琴，还有一盆将熄的炭火。看样于，且莫说一个人，连一只猫也没有躲藏的地方。
那归人进得房来，首先掀了掀那幅罗帐，口中道：“天呀，千万不要藏到这里。”
常玉岚淡淡一笑道：“看样子，这屋子里是藏不住人的。”
那妇人点点头，放下心来，却道：“公于追赶贼人累了，炉中现成的热茶，且坐下喝杯解解渴。”她没等常玉岚答活，先自向左边房中走去，顺手在火炉边茶桶内倒出一怀直冒热气的茶，双手捧到常玉岚的面前又道：“可惜没有食物敬客。”
这时，常玉岚才定下心来，加上与这妇人面对面，看得仔细。
心中不由好笑，但是又不能笑出声来。
原来，语声娇滴滴如同二十余岁豆蔻年华女郎的妇人，竟然是满面鸡皮皱纹，焦黄的蓬蓬乱发，眼珠下陷，眼帘浮肿.凹异缺牙，一个奇丑的老妪，实在是大大出乎人意料之外。
常玉岚一见，一棵心反而放了下来。因为，这妇人如果是人如其声，一个豆蔻年华的美艳少妇，自己还真不便留下来喝她杯茶，最好是瓜田李下，各避其嫌。
故而，他心胸一宽，接下热茶，顺便就坐在火炉一旁道了声：“谢谢！”
那老妪也坐了下来，一只手按在身边的七弦琴上，有意无意的拨得叮叮咚咚响了几声。
常玉岚是没话找话说道：“老人家，你这只占琴是件古童吧？”老妇人咧嘴一笑，露出黑洞洞的几颗缺牙，摇头道：“不是古董，是我喜欢弹几下小曲，所以走到哪里都随身带着，弄得脏兮兮的。”
常玉岚道：“哦！原来老人家是位雅人。”
老妪紧接着道：“只是喜欢而已，公子，我献丑你请指教。”她并不等常玉岚回话，一扭身，已面对琴机，双手抬处“叮——”
琴声已起。
常玉岚此时哪里有心欣赏琴艺，只是不敢扫兴老人婆，就等喝完了茶一走了之，任山那丑婆子弹她的琴也就是了。
不料，琴音乍起，常玉岚不由神为之夺，他虽然不知道自己为什么竟然被这声琴韵给吸引住，但是，他的一切注意力，确是都在倾神聆听着。
那奇丑老妪一面拨动琴弦，一面回首龇牙咧嘴的对常玉岚一笑。
常玉岚但见那老妪双手拨弄之下，七支弦如同百鸟争鸣，悦耳动听，又加上千山万壑的溪流淙淙，转瞬之际，又像百花齐放。
而常玉岚的一颗心，随着琴音仿佛身在百鸟群里，山水之中，万花丛里。
忽然，那老妪的一双手，加快的拨弄，声如万马奔腾，千军奋战。
渐渐的，江河滚滚奔腾，终于天崩地裂。
常玉岚站着，眼前金花乱闪，耳中金鼓齐鸣，一颗心几乎要从口腔中跳了出来。
眼前，已分不出那丑老太婆执一双手来，只有两个影子在七弦琴上隐隐约约的晃动。
常玉岚觉着心痛如绞，头好似凭空大了许多，颈子似乎已载不动了。耳朵里，除了轰轰嗡嗡之声而外、再也分不出有任何音响。