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第四十四章 庆典(一)

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    脑袋堵在门缝里,认真考虑之后,怀特“呵呵”干笑两声。“先回去买个旅游小册子,等开春再说,正好赏赏花。”说完就关门谢客。

    把五根手指塞进门缝里,杰罗姆侧身硬挤进去。“真有急事!性命攸关呐,先生!”返身关好屋门,接着把自己的处境简略一提。“地窖里的混蛋说事情很容易解决。明天下午截住信天翁送去的快件,只要修改两处内容,杀手们就冲着真正的赛门先生去了。顶多一小时!”

    怀特耐着性子解释说:“你要到国内旅游随时来找我,可走太远就不好办了。超长距离的传送需要备案,没预定任务就得编出理由来搪塞,年底我还有工作报告要上缴,账面做不平,你叫我怎么交代?”

    “你意思是,让我现在找条小舢板划着去?”森特先生别扭地盯着对方直看,“两星期够不够?要不,直接跳崖也挺快的,是吧?”

    无奈地叹口气,怀特双手往下虚按着,“先别急,没说不帮你。报告不好看想办法也能对付过去。我是说,这件事存在实际困难,计算精确坐标也许得花一两天,还得跟其他传送装置岔开时间……”

    “替你算好了。”从随身携带的便条本上撕下一页递给对方,“那家伙保证,明天这会儿实施传送正合适,目的地在静海南岸的‘金杯港’,行动路线路线简单到无须用脑。还有其他困难吗?”

    怀特摩擦着下巴,禁不住点头道:“都这样了,我也无话可说。这两天科瑞恩正过节呢,得换身漂亮衣裳……当然,”冲杰罗姆微微欠身,“你还需要一名导游。反正假账做定了,不去瞧一眼挺浪费的。”

    “导游啊……我觉着吧,你的报告本来就没一句实话。经常开小差吗?”森特先生狐疑地望着对方,怀特显然不像个有良心的雇员。

    “你管不着。”

    白天的时间眨眼过去,杰罗姆照常吃饭做事,除了心中惴惴,表面上生活仍一如既往。当夜梦见飞行的信天翁横渡万顷碧波,巨大海鸟顺着南风滑翔,阳光透过蕨类植物般的茂盛羽片淅淅沥沥渗漏下来,隐约能听见少女发出的连串娇笑。

    猛得睁开双目,下意识伸手摸摸前额——冷汗淋淋,指端还传来痉挛似的错觉。若非及时惊醒,是不是又会梦见那张熟悉的脸孔?身畔莎乐美还在酣睡,把面颊凑近些,她呼出的微弱气流让杰罗姆感到丝丝暖意。逐渐平静下来,眼望着月落星沉、夜空变成稀薄的浅灰色,整个人却反复徘徊在阳光普照的碧蓝洋面。无论如何,第二天下午,装扮停当的人们还是准时聚集到天文塔等待出发了。

    “这怎么回事?”把森特先生扯到一边,怀特瞟一眼蘑菇女皇打扮的莎乐美。“把老婆也带来啦?你到底是自救还是游山玩水啊?”

    伸手指指怀抱汪汪的小女孩,杰罗姆小声埋怨着。“出趟远门不容易,大人去转转总不会走失,你怎么把她也带上了?还说我呢!”

    怀特苦着脸,扶正脑袋上的假发套,连声叹气道:“没法子,中午化妆时被她发现,死缠硬磨到现在。唉!本来冲着游行队伍里的‘波波皇后’去的,这回可全砸了……我说,回来时别忘记点点人数,落下一两个在那头、兴许要等明年才有机会再弄回来!”

    “呃,我得先办要紧事,最调皮那个归你管,别光顾着看女人!”

    相互叮嘱完毕,一伙人便浩浩荡荡开赴静海对面的科瑞恩神圣王国,参加年底举行的“冬醋栗节”。刚跨过“大门”,鱼贯而出的人们恰好停在一所幽静的独院中,湿润温和的空气飘着淡淡果酸味,环境气候与严寒的罗森大相径庭。发给其他人各自一张古怪的滤纸,怀特先作示范,把漏斗状纸片扣在口鼻位置,然后不慌不忙深呼吸几次。

    森特先生一副僵尸打扮,颧骨下方和眼窝周围扑了点淡青粉底,贴身服饰则暗绿和蓝紫色交杂,以模仿腐败效果,破渔网似的纹路很容易把人吓出病来——就恶趣味而言,装扮得倒相当成功。此时他正挽着妻子手臂、两只眼睛四处乱看;莎乐美穿一套造型夸张的喇叭裙,由八块竖裁的梯形布料拼合而成,中间以活褶相连,走动时裙幅自然收放,看上去仿佛会喘气的菌伞。相比之下上身就非常紧凑,卡腰的燕领短袖上装把好身材展露无遗,脸上用油彩将五官轮廓放大一圈,整体效果令人过目难忘。这二人站在一块,竟显得再协调不过。

    看一下时间,杰罗姆阖起怀表,冲前方圆拱门扬起下颌。“出去往左到邮局,你们可得跟紧了。真走散的话、尽快回这里集合。”

    怀特补充道:“跟着街上的队伍前进,现在节庆还没正式开始,不要交头接耳,也别大声喧哗,否则小心被臭鸡蛋打中。”

    盖瑞小姐和汪汪正嘻嘻哈哈、对两人的唠叨全不在意。杰罗姆淡淡地说:“回去罚站二十分钟,自己乱跑就没有晚饭吃。出发吧。”

    小女孩老大不情愿地哼哼着,紧跟在怀特身后。一行人走出院门,只见街道两旁稀疏的队伍拉出好长,男女老幼个个穿得怪模怪样,现在都低头默然向前。队伍中偶尔传来咳嗽和清嗓子的声响,说是节庆可能没人相信,参加葬礼的气氛也不会比这凝重多少。

    “三面神”雕像当先开路,再往前是高举苦脸面具的男子,神像背后的游行队伍渐渐汇成一股,杰罗姆他们就挤在某个环节当中,随大街小巷涌来的人群一起朝市政广场推进。大规模游行少不了保障安全的勤务人员,把眼光放在人群之外,森特先生很快发现不少目标。

    服装统一、脑袋顶着染色羽毛的,是常设的治安官员。除悬挂各类小饰品的绶带,这批人基本没怎么化妆,正在各自岗位上凝立不动;少量穿长袍的家伙就比较随意,沿队伍周边缓步前行,脸上花里胡哨、手持扎了蝴蝶结的法杖,看样子都是有品级的施法者。凭经验判断,这些维持秩序的主力、脑中必然准备了大量非致命法术,即使发生骚乱,定身和震慑效果也足够控制局面。

    再往队伍中间巡视,杰罗姆将可能受过军事训练的便装市民一一记在脑中。虽然没理由多生事端,可初到复杂环境、试图获取全局信息的本能仍在发挥作用,也让他脑子运转加速,暗中忙个不停。

    五分钟刚过,街道左侧靠近喷泉的建筑上出现了信天翁标志,正有工人从邮政马车上卸下大量信札和包裹。看天色邮局就快歇业,门面上还等着两、三个市民,通往分理处的侧门敞开着,邮差正和马车夫闲聊。预定时间还剩几分钟,把眼睛擦亮,杰罗姆远远盯住防水包裹的特殊邮件,同时感觉前进中的队伍慢了下来。

    市政广场挤挤挨挨满是人,这座港城仿佛倾巢出动来参加集会,他们几个停在密集人流最外面一层。女神的半身像给安置在拱形引水渠下方,谈话音量逐渐扩大,市民们都跃跃欲试,节日庆典开始在即。

    扯扯怀特的后领,杰罗姆作出先走一步的手势。对方检查下随身携带的手提包,点点头朝邮局走去。钟声敲响六次,广场上烟花和人群的欢呼声同时炸开,“三面神”换上一张笑脸,相互拥抱和投掷臭鸡蛋的都开始行动起来。

    最后叮嘱莎乐美看紧盖瑞小姐,杰罗姆趁乱施展“隐形术”,然后拣最短路线靠近盛邮件的马车。避开不少奔走狂笑的疯汉,神经质的狂欢让森特先生暗暗咋舌。除大规模暴动以外,罗森罕见如此混乱的场面;对科瑞恩人“缺乏组织、自行其是”的评价,此时看来倒也不攻自破——如果换个地方,这会儿广场上早发生严重斗殴和犯罪,可这群人怎么看都像玩得井井有条、乐在其中的模样。

    “广识者”的计算水平再次得到证明。工人放下包裹对半空中的烟花指指点点,森特先生毫不费劲找到了盛加急快件的箱子。总共十几只密封信筒,外嵌一层硬皮套、开口有锡制锁环、里面是腊封和火漆印。挑出打着“三叶草”标签的那个,他马上携信筒到邮局后面与怀特回合。从提包里摸出把线锯样的工具,怀特先用上下可分离的模具固定住信筒,再使用“线锯”直接将容器一分为二,水平拉开模具、从里面取出两张纸来。

    “慢着!人家又不是白痴,外壳不完整谁会上当啊?!”

    怀特头也不抬地说:“难道我像白痴吗?不懂就少说多看。”

    快速找到需要修改的位置,再动用另一件尖端装有筒状刷毛的细长物品,毛刷滚过,渗入纸张纤维的一小块墨水被清理得干干净净。怀特端详着现有的笔迹,调节墨水浓度后轻加上几笔——最终效果堪称以假乱真。第三件工具酷似装有握柄的软尺,信笺被重新塞进筒子里,照原样拼合模具,再把“软尺”绕切口一圈;微弱亮光一闪,断开的部分已然结合如初,没留下丁点痕迹。

    见他收起工具组,森特先生挠挠头说:“你还挺专业啊,搞信贷诈骗应该大有前途……考虑一下怎么样?”

    “只用了三分钟。”把东西塞给他,怀特说,“晚了可与我无关。”

    接过信筒往外探看,工人已经在继续搬运包裹,车夫摸出个烟斗吞云吐雾,只见暮色中一点星火明灭不定,装急件的箱子还没挪地方。杰罗姆轻招手,施展一道“狂笑术”——抽烟的倒霉蛋像忽然想起什么,不能抑制地哆嗦起来、然后整个人笑翻在地。

    屋里出来的工人上前查探,森特先生从容把信筒放回远处,绕个圈走到邮局正门。除了对他成功的僵尸化妆感兴趣,附近行人没往这边多看一眼。狂笑的人不到半分钟就回过神来,两个工人拍拍他后背,把最后一箱信件搬进分理处,任务目标到此圆满完成。

    怀特走过来陪他瞧两眼,“可怜的赛门。你就没一点负罪感吗?”

    森特先生撇着嘴想一会儿,“呃……我想尝尝冬醋栗倒是真的。”

    “无聊的家伙。”怀特嘟哝着说,“我去看‘波波皇后’,你跟小朋友玩去吧,七点半集合,逾期后果自负。对了,你最好别开口,‘像科瑞恩人中的罗森人那样’,过节的时候罗森来客会给臭鸡蛋砸死。”

    跟脖子断了似的、杰罗姆僵硬地歪着头,两眼翻白道:“呃?”

    怀特幡然醒悟,不自禁拍起手来。“天才!知道你有多可悲吗?”

    “哼!”

    “可别说你认识我!”假装抹把冷汗,怀特很快挤进人堆里消失不见;森特先生继续扮演他的另类角色,磨磨蹭蹭去找自己的老婆。