第一章背叛的定义
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宅邸后面那幽暗的草地之上，此刻正凑着一群人，或许没有谁会想到，邀请众人参加舞会的主人，竟然会站在这里，在他的身边还跟随着那位郡守大人。
那位郡守和巴甫的父亲，有些失神地不停抚摩着那枚隐藏着的很不起眼的纹章，他们脸上的表情近乎于痴呆，特别是巴甫的父亲，他的嘴角甚至流涎不止。
“多么漂亮的纹章啊！噢－－玫瑰花瓣，这实在是太完美了。”威力伯爵叹息道，听他的声音就象要哭出来一般。
“告诉我，那个钢印在哪里？”郡守依依不舍地放弃了这个目标，他还要确认一些其他事情，不过这仅仅只是形式而已，他已然毫无疑问地确信，这辆马车的主人是某位地位尊贵的王室旁系。
旁边围拢着的那群年轻人之中马上走出一个来，他的手里捧着一本很厚实的硬皮封面的册子。
“就在这里。”他指点着马车右侧的车轴说道：“前面那三个字母代表的是拜尔克的简写，后面那个三位数字表明制造这副车架的工厂，郡守大人如果您有兴趣的话可以查找这本册子，这是我刚刚赶回税务登记处取回来的。”
“这三个数字表明，制造这辆马车的工厂，是嫩本制造所第一御用工厂，再后面的那些数字是这辆马车的编号。”
说着那个年轻人将手里的那本册子递了过去，但是郡守根本就没有接过去，他轻轻推开了那个年轻人的手臂。
“噢－－我又不是傻瓜，难道还看不出来，这东西别的地方根本就没有办法作出来吗？看看这个车轴，多么精细，它的表面就像是镜子一般光滑。”一边说着那位郡守一边用手指擦去车轴上的泥土，此刻的他仿佛根本就感觉不到肮脏一般。
“噢－－这么多弹簧，坐在上面肯定非常舒服，王室成员就是不同凡响，这样一辆普普通通的双轮轻便马车都制作得如此考究。”
“噢－－看了这辆马车，我都不想要我原来那辆了，噢－－什么时候，我也能够拥有这样一辆马车啊。”
那位郡守不停地抚摩着辐条和车轴，那爱不释手的样子，令旁边的所有人都惊诧不已，虽然他们同样对这辆精巧别致的马车羡慕不已，不过还远没有到如此失魂落魄的境地。
“郡守大人，请您别忘了，这辆马车的主人此刻就在这座宅邸之中。”那位最有脑子的人马上提醒道。
“对，对，对，霍德，幸亏你的提醒，威力伯爵，你倒是说说看，有什么对策，这里毕竟是你的家。”郡守大人说道。
但是令所有人大失所望的是，那位伯爵大人仍旧一幅痴呆模样不停地抚摩着那枚纹章。
巴甫连忙用力推了推自己的父亲，让他从痴呆之中稍稍清醒，并且在他耳边复述了一边郡守大人的问话。
“噢－－我马上用最为庄重最为高级的规格来招待陛下的特使－－那位不知名的公主殿下。”威力伯爵马上惊叫起来。
“霍德，还是由你来说说看，有什么好对策。”郡守显然对于新上任的守备有些不满，他转过头来问道。
“郡守大人，您也看出来了，这枚纹章被牢牢地遮盖了起来，显然国王的特使并不是一个喜欢显露自己的人物，而且这一次，或许她所领受的使命，原本就是在暗中子一切。”
“您难道忘记了，此刻正前往波尔玫的那支由军方组成的调查团里面，不是同样也拥有国王陛下的特使，那位特使的职责不正是一双眼睛吗？”
“我相信，这位小姐同样也拥有着这样的身份，她只是眼睛－－代表国王陛下的眼睛，正因为如此，我相信，令她的身份彻底暴露，丝毫不会引起她的欢心，同样也不会令国王陛下感到高兴。”
“此刻最好的办法，就是装作什么都没有发现，她那美艳动人的外表原本就足以令所有人给予她最为殷勤的款待。当然，最为重要的仍旧是小心谨慎，绝对不能够让这位小姐看到不应该让她看到的东西。”霍德郑重其事地说道。
“我看这个主意相当不错。”巴甫连连点头道。
“好，就这样办，霍德，我知道这里以你的脑子最为灵活，一直以来我都很看重你，当初要不是那个家伙一个劲地排挤你，我早就向陛下请求，让你的得到晋升了。”
“不过，这一次也来得及，反正你还年轻，只要你帮我完美地办完这件事情，我马上在郡参议会议上，为你的晋升提名。”那位郡守马上许愿道。
那两位大人物兴冲冲地回到房子里面之后，众人围拢住了那个叫霍德的人。
“恭喜你，霍德，你总算等到这个承诺了。”巴甫笑着说道。
“或许，这只是说说罢了。”霍德丝毫没有喜色，他仅仅只是耸了耸肩膀：“现在不是时候，国王陛下一口气给予了那么多爵位，这是无比的恩赐，非常符合陛下慷慨的名声，不过同样也是因为如此，陛下恐怕不会愿意给予一个不相干的人物以晋升。”
“同样郡守大人也应该非常清楚，那帮军官们此刻正怨气冲天，如果在这个时候，再提名我领受封爵，拥有勋章却没有得到具体实惠的军官们，恐怕马上会和他翻脸。”
“噢－－别那样悲观，霍德，我的朋友，我们之中的所有人都非常清楚，在勃尔日，以智慧和才能算起来，只有以前的塔特尼斯伯爵能够与你一较长短，其他人全都不是你的对手。”
“已往你之所以不得志，是因为塔特尼斯伯爵的排斥和阻挡，现在他已然离开蒙森特，你出头的日子总算是到了。”旁边的凯里虚轻轻地合上了那本厚厚的册子安慰道。
“你用不着这样安慰我，我非常清楚，自己和塔特尼斯比起来还有不小的差距，他能够放弃自己的根，放弃祖辈给他留下的一切，前往拜尔克，并且在那里获得巨大的成功，而我经营了如此之久，仍旧一无所获，我确实比不上他。”
“我确实曾经怨恨过塔特尼斯，正如你们所说的那样，我一直以为是塔特尼斯伯爵在排斥我，因为他气量狭小而且担忧自己被我所超越。”
“所以当我得知塔特尼斯离开了蒙森特郡，我曾经无比高兴，梦想着能够大展鸿图，放手干一场，在我看来，没有了塔特尼斯这片天，就能够显露出我霍德这片云。”
“但是最后的结果，你们也已经看到了，不得志的我仍旧不得志，那些空出来的位置，没有一个是为我保留的。”
“我知道你们之中的一些人，曾经向上面极力推荐过我，但是这丝毫没有用处，如果是在已往，我还可以认为，是塔特尼斯伯爵残留的势力在作祟，不过这显然是在自欺欺人，塔特尼斯伯爵根本就不在乎这里，他不在乎勃尔日，不在乎蒙森特，不在乎北方诸郡。”
“现在，我越来越佩服他，不仅仅是因为他的才能确实比我高超，更因为他的眼光和气魄，对于他来说，这里实在太过狭小根本就不够他伸展翅膀，现在想来他的眼光从一开始便放在了京城拜尔克，放在了国王陛下的身旁。”
“他根本就没有理由排斥我，或许我在他眼里根本就算不得什么，我甚至无法在这片天空之中展翅飞翔。”霍德说到这里重重地叹息了一声。
“我的朋友，别对自己妄自菲薄，你至少比我们这些人要强得多，正如你对塔特尼斯伯爵的看法，我们和你之间的差距又何止这些？我相信你想要在税务登记处谋取一个差使，并不会很难，但是你并没有这样去做。”
“我们非常清楚你想要那些位置，只有那里能够真正展现你的才华，但是那些位置早已经给人占据了，根本不可能轮到你，我相信这正是你的悲哀的根源。”巴甫说道。
正当他还想进一步说下去的时候，突然间远处管家走了过来，在管家的身后还跟随着一个少年。
“特立威，你怎么有空闲到这里来。”巴甫笑着朝对面打着招呼。但是那个少年的面容之中丝毫没有笑意。
“巴甫，你是否还将我当作朋友，此刻我非常需要你的帮助。”特立威神情凝重地说道。
塔特尼斯家族那座闻名遐尔的花园，早已经因为那无数艳丽无比的玫瑰花，被分送一空而显得异常萧条。
此刻这座花园之中仅仅只是种植着一些极为普通的鲜花，幸好夏季那湿润而又温暖的气候，非常适宜鲜花的生长，总算还能够看到一些五彩缤纷的颜色，不过现在已然是夜晚，夜晚的花园没有什么可以欣赏，唯一的好处便是这里足够安静。
正中央的那一圈长椅之上坐着三个人，身为主人的巴甫反倒是显得最为拘束的一个，那位少年笔直地坐在那里，虽然年纪最小却一幅军人的气度，霍德旁若无人地悠然翘着腿坐在一旁，他原本并不打算参与其间，是特立威和巴甫执意邀请之下，他才勉为其难地坐在这里。
“巴甫，你想必应该能够猜到，我为什么到这里来。”那个少年说道。
巴甫没有说话只是点了点头。
“说实话，你的父亲威力伯爵让我的哥哥和我非常失望，感到失望的还有其他人，可以说前线的将士之中，没有一个人对于威力伯爵有所好感。”
“前线军官之中甚至已然有所传言，原来那个守备要比你的父亲称职得多。我不得不非常遗憾地告诉你，这种念头甚至在我哥哥的脑子里面也有。”特立威冷冷地说道。
“我只能够说抱歉，对此我无能为力，我的父亲也是身不由己，我敢纺，他绝对没有从中替自己捞取一点利益。我的父亲唯一收取的好处恐怕就只有这座宅邸。”巴甫诺诺地说道。
“能够坐到守备的位置，难道这还不是天大的好处？这座宅邸同样也是实实在在的地产，如果在以前，至少能够值三十万金币。为了这些，威利伯爵就出卖了我们？出卖了我们当初对他的信任？”
“据我所知，这一次在筹集军费和物资的事情上，原本以为大塔特尼斯会千方百计强加阻挠并不曾发生，虽然他在给予我们的物资方面削减了许多，不过军费倒是一点没少。”
“但是，那笔军费到了我们手里的时候，却根本不是原来的数字，到手的连一半都没有，威利伯爵太过心狠手辣了吧。”特立威愤怒地说道。
“我仍旧只能够说抱歉，我的父亲确实身不由己，虽然他号称是蒙森特的守备，并且代理掌管北方诸郡的所有军费开支，但是这个职位只不过是攥在郡守大人和郡参议会手里的空头衔而已。”
“除此之外，我的父亲也没有办法拒绝，那些支取军费开支的理由。防御工事的修造，兵器装备的维修和打造，所有这一切都需要巨额花销。我不知道你是否愿意相信，真正中饱私囊的并没有几个人存在。”巴甫遗憾地说道。
“是啊，正因为如此，最终的结果便是，在前线替你们抵御魔族，令你们免受伤害的士兵，连军饷和津贴都拿不到，更可怜的是那些牺牲的将士，他们的牺牲完全是白费，他们的家人连抚恤金都拿不到。”
“你知不知道，前线的将士之中流传些什么吗？他们说，丹摩尔早已经将他们彻底忘记了。”说到这里那位少年已然怒火中烧，他紧紧握住拳头站了起来。
过了好一会儿，他才稍稍平静下来说道：“这一次来，我希望你能够劝服你的父亲，让他至少将七成的军费拨调给我们。”
“我只能够尽力而为。”巴甫叹息了一声说道。
作为主人的巴甫匆匆而去，他原本打算邀请特立威到房子里面去参加舞会，但是他稍微犹豫了一下，便知道这显然不是一个合适的主意。
花园之中只留下特立威和霍德两个人，前者要令心中的怒火渐渐平息，而后者留在这里理由是想要安慰眼前这个愤怒的少年。
“我相信此刻你的哥哥克曼狄伯爵想必非常后悔，看透了那位郡守大人的真面目之后，他有什么样的感想？”霍德悠然地说道。
“那个家伙利用了我们。”特立威忿忿地说道。
“是互相利用，我相信此刻郡守大人同样非常后悔，显然现在看来塔特尼斯家族，是远比你们更合适的盟友，将赌注押在你们身上，而并非投资在塔特尼斯家族，恐怕是他最大的一个失误。”
“我相信，你的哥哥同样也想到过这一点，我甚至相信，你的哥哥此刻也有些后悔当初和郡守大人结盟，被你们当作是仇敌的大塔特尼斯或许会是更好的盟友。”
“我甚至猜想，大塔特尼斯也同样猜到了这一点，正因为如此，他毫不犹豫给了你们所要的军费，没有人比他对郡守大人更加了解，同样也没有人比他对蒙森特的财政状况更了如指掌。”
“任何一个郡省都毫无疑问在财政方面拥有着巨大的亏空，我相信你哥哥的军团之中也是同样如此，这些亏空有些是因为某些人中饱私囊而造成的，不过更多则是因为浪费和愚蠢的错误，当然也有一些是正常的花销。”
“这些亏空，在已往可以靠欠下更多亏空来填补，几个世纪以来一直是这样，但是一旦发生战争，情况就完全不同，我相信，前任守备大塔特尼斯为了填补那些亏空费尽了心机，他用极为巧妙的手腕才令一切得以运转下去。”
“不得不承认，那个家伙确实有一套，无论是郡守还是老威利都远远比不上他，不过，我相信，他毫无疑问令蒙森特郡财务方面的那个巨大坑洞变得更深更大，只不过魔族入侵的危机和其后的巨大胜利，令那个坑洞未曾被注意到。”
“说起来，老威利确实有些可怜，他不仅仅只能够按照别人的意愿做事情，还有那个巨大的亏空必须填补。”
“巴甫刚才至少有一件事情没有说错，并没有多少人从这一次调拨下来的军费之中捞取好处，威利伯爵自己不敢，其他人没有门路，因此能够这样做的就只有一个人，你我都知道那个人是谁。”
“大部分军费想必被用来填补那个巨大的亏空了，对于任何一个坐在他的位置上的人来说，那都是无可奈何的一件事情。”
“只要这样想像一下，你便应该明白，你的哥哥克曼狄伯爵的那个要求，威利伯爵根本就没有办法做到，他满足了军队的要求，就得重新出现巨额亏空，已往可以用未来的开支进行弥补，但是此刻，和魔族的战争需要大量的金钱，亏空不但无法弥补，只会越来越大。”
霍德悠然地摸着自己的下巴笑着说道。
“我知道你是仅次于大塔特尼斯的高明人物，你有什么办法，能够令我们度过眼前的危机？”特立威马上问道，他从霍德的语气之中已然听出了一些苗头。
“没有其他任何办法，只有再一次向陛下请求一笔巨额军费开支，北方诸郡的财务司的金库之中已然空空如也，即便将那里洗劫一空，也别想找到几个金币。”霍德笑着说道。
“这不可能，再一次提出军费要求，以国王陛下的慷慨或许能够答应下来，但是这却会令我们陷入困境，陛下绝对不会再信任我们，他只会认为我们过于贪婪和居功自傲。”特立威马上说道，他对眼前的局势同样了如指掌，此刻的他已经不再是当初那个冲动的少年。
“毫无疑问，确实如此，不过你们的忧虑有一个前提，那便是再一次提出军费的要求，建立在毫无道理的基础之上。”
“正因为如此，如果蒙森特郡财务上面的那个巨大亏空，无法彻底显露出来的话，会遇上最大麻烦的永远是你们，除非魔族再一次发起进攻，将你我和所有人全部送入地狱深渊。”霍德不以为然地说道。
“暴露那个巨大的亏空？”特立威显然有些惊讶，他皱紧了眉头思索了片刻之后问道：“这样一来，老威利不是得担负起所有责任？难道你打算让大塔特尼斯背上所有的黑锅？”
“你认为我会如此愚蠢吗？塔特尼斯家族此刻已然成为了丹摩尔最为灼手可热的明星，这个家族之中的每一个成员获得的不仅仅是陛下的赞赏，更有绝对的信任。将那个黑锅丢给大塔特尼斯，最终会被砸到的只能够是我们自己。”霍德连连摇头说道。
“那么就是说，老威利将是受害者，我一直以为你的巴甫最好的朋友。”特立威有些不屑地说道。
“没错，巴甫确实是我的朋友，而且是最好的朋友，我非常清楚巴甫曾经三次向他的父亲老威利推荐过我，不过老威利绝对不是我的朋友，我同样也清楚，他不但没有帮过我，当初我受到其他人的推荐有机会担任制造监督的时候，正是他搁置了那个提议，哼哼－－，有人拜托他将那个职位给另外一个人。”
“我相信，你非常清楚自从那位新的制造监督上任之后，你们手里的武器和箭失和以前有了多少不同，那个家伙在每一支箭失上面抠走了一厘五。我的朋友，这就是现实，如果不铲除这些家伙，最终死的就是你们，而你们一旦完了，我们也别想留下性命，我甚至想过和大塔特尼斯一样离开这个地方，但是我最终也恨不下心来，不得不承认，我在很多方面比不上那个人。”霍德用异常冷漠的语调说道。
“这样说来，你并非仅仅只想回报老威利当初对你的压制，想必你的手里还有另外一份名单。”特立威问道。
“难道你和你的哥哥还没有从已往的蠢事之中吸取教训？当初你们选择了郡守大人，他不仅仅是个相当愚蠢的家伙，最致命的是眼光短浅，他只能够看到鼻子底下一寸左右的地方，嫉妒、贪婪、愤怒，任何东西都能够轻而易举地蒙蔽他的眼睛。”
“不过挑选了他作为盟友的你们想必眼光更为短浅，你们选择了一个只会将你们送上绝路的家伙，现在你们是否已然看清，你们的盟友正在替他们自己也在替你们挖掘坟墓。”
“事实上，最近我一直在怀疑克曼狄家族的智力，事到如今你们仍旧给予那些正在置你们于死地的家伙以庇护，是你们那强硬无比的态度，让统帅部派出的调查团难以进行裁决，他们并非没有权威和实力，只要关闭通往北方的所有通道，并且向丹摩尔的国民宣布，你们是叛逆，恐怕用不了三天时间，克曼狄家族和你们的部下将束手就擒。”
“统帅部派出的调查团之所以没有那样做，我相信更多的原因是因为你们是军人，而且是拥有功勋的军人，对于你们的爱护和宽容，同样也令他们无法对付那些原本应该被清除的蛀虫，投鼠忌器是他们此刻最大的难题。”
“我相信，此刻克曼狄家族在统帅部和参谋部的眼里，已然沦落为不肯听话的坏小子，不知道，这是否就是你的哥哥和你拼死拼活想要得到的东西。”
“同样我相信，统帅部和参谋部在国王陛下的眼中也正变得越来越难以信任，之所以这样的原因，仍旧在于你们，正因为如此他派出了第二支调查团，这显然便意味着他对于军方已然失去了耐心和信任。”
“我的话已然说得足够明白了，我并不打算小瞧你的智力，不过我还是非常愿意告诉你另外一个消息，国王陛下的慷慨无私并非虚妄不实的赞颂，他至今仍旧没有彻底关上他那恩赐的大门。”
“因为担心第二支调查团有失公允，他暗中派遣了一位微服私访的钦差大臣，那应该是一位王室的远亲，一位不知姓名的公主，为了公允那位王室的远亲甚至比第二支调查团更早来到北方。”
“此刻她们就在这里，在这座房子里面参加舞会，是一个非常偶然的机会令她们的身份得以暴露，你应该听说过凯里虚所拥有的怪癖，他喜欢检查别人马车上的钢印，谁会没有事情去这样做，钢印上面又能够看出些什么东西？但是偏偏这一次就是如此凑巧，如果你有兴趣的话，我可以马上带你去欣赏一下那辆马车。”
“一辆两轮轻便旅行马车，却拥有着最为精致的钢套轴承和满布的弹簧，以及王室第一御用工厂的钢印和血统纯正优良的骏马，凯里虚对这辆马车的估价是三十万金币，和这座宅邸一样的价钱。”
“不过这还没有算上马车后部，隐藏在某个不起眼的角落之中的一枚纹章，玫瑰花瓣形状的盾牌，你和你的哥哥或许不知道那意味着什么，不过你们可以问问葛勒特侯爵，他对于纹章学肯定有些研究。”霍德不紧不慢地说道。
所有这一切显然已经超出了特立威原本的预料，他茫然地站在那里愣了好一会儿。
“带我去看看那辆马车。”特立威突然间说道。
“如果你不在乎肮脏的话，我非常愿意，不过我得警告你，那上面沾满了老威利的唾液。”霍德站起来说道。
看着少年那黯然离去的背影，霍德的嘴角挂起了一丝冷笑，他仰头望着星空，已然很久未曾象此刻一般心情舒畅了。
正在这个时候，突然间远处传来巴甫的声音：“霍德，倒底发生了什么？为什么特立威不辞而别？”
“噢－－我的朋友，我相信你只是来向特立威表示抱歉的吧。我猜想你根本无法劝服你的父亲，因为蒙森特郡的金库里面根本就没有多少金币。”霍德淡然地说道。
“嗨－－事实上我应该感到庆幸，特立威的离开令我用不着为了如何面对他而感到忧愁，在这件事情上我感到相当惭愧。”巴甫重重地叹了口气说道。
“我相信，你之所以感到惭愧，更多的原因是为了你已然知道，一部分钱的去向吧。”霍德笑了笑说道：“你的父亲伯爵大人在书房之中和郡守大人进行的密谈，恐怕是在核对金额和帐本吧。”
听到这样一说，巴甫无奈地摇了摇头，他根本无力反驳。
“我的朋友，你是否愿意听从我一个忠告？”霍德缓缓地说道。
“噢－－对你，我一向信赖无比，你是我们之中最高明的一个。”巴甫用异常诚恳的语调说道。
霍德只能够用一声咳嗽来掩饰自己的尴尬，显然这种信赖对于此刻的他是一种负担。
“我的朋友，你是否想到过暂时离开蒙森特，到其他地方避避风头？或许这里很快便会风云突变。”霍德叹了口气说道。
这番话显然令巴甫猛然一惊，他瞪大了眼睛看着自己的好朋友。过了好一会儿才问道：“你刚才不是说过，那位小姐或许是所有人的希望吗？”
“不、不、不。”霍德连连摇头说道：“最糟糕的事情，或许未必来自于调查团，就在我刚刚看到特立威之前，也根本未曾想到一件事情，或许郡守大人和你的父亲，同前线军官们的蜜月期已然过去。”
“我的朋友，就像你没有办法劝服你的父亲，你的父亲没有可能将填补进财政亏空里面的金币拿出来，郡守大人不可能遏制住他贪婪的对于金币的渴求一样，这个世界上有很多事情，是你们所无法扭转的。”
“巴甫，平心而论，如果你站在那些军官们的立场之上，你将会有什么样的感受？统帅部的调查团刚刚受到重大挫折，因为克曼狄家族力保郡守大人和蒙森特的官员。”
“正因为如此，几乎每一个人包括我在内，都认为这种联盟永远牢不可破，但是此刻，当我看到特立威那愤怒的神情，当我看到你无可奈何地返回这里，我突然间想到，那笔给得异常爽快的巨额军费，或许是大塔特尼斯手持的利刃。”
“就那么轻轻地一挥，你们和军队之间，那原本看上去牢不可破的联系，便已然出现了无可弥合的裂缝，我不知道特立威的不告而别是否便意味着联系已然被彻底斩断，如果是这样的话，你最好先替自己留条后路。”
“如果没有那些军官们撑腰，郡守大人的位置根本就岌岌可危，想要弄掉他的人数不胜数，事实上就连军队高层里面，这样的人都不在少数。据我所知，葛勒特将军便视他为罪魁祸首，他之所以隐忍不发只是为了保全克曼狄家族和那些军官们。”
“而你的父亲，同样难以保全，没有人比你更加清楚，你的父亲在这件事情上扮演了什么样的角色，难道伯爵大人真得仅仅只是得到了守备的职位和这座宅邸？”霍德摇了摇头，显然他对此丝毫都不相信。
“难道已然没有其他办法可以挽救这一切。”巴甫焦急地问道。
“有！我刚才已经说过了，让你的父亲将已然分发出去的军费重新追讨回来，让郡守大人吐出他曾经吞没到肚子里面的所有东西，将这一切都交给特立威，让他带给克曼狄伯爵。”霍德淡然地说道，他非常清楚自己所说的一切根本就没有可能，那些军费恐怕早已经被用来偿付债务，或者根本已经被挥霍殆尽，而那位郡守更是一个贪婪无比同时又短视的小人，想要夺走他的财产除非砍下他的脑袋。
正如霍德预料的那样，巴甫的脸上显露出无奈的神情。
霍德此刻已然无话可说，他只能够轻轻拍了拍巴甫的肩膀，这是他唯一能够给予的安慰。
看着巴甫那同样充满失落和彷徨的背影，霍德感到有些无可奈何，他重新抬起头仰望着星空。
此刻他只希望能够冷静一下，因为他的心中充满了各种情感－－发泄怨愤之后的轻松和满足，报复之后的喜悦和满足，对于未来美好前程的憧憬和想望，还有那淡淡的背叛朋友的愧疚。
无可否认，这确实是背叛，背叛曾经信赖过他，并且给予他许多帮助的朋友。
不过只要一想到老威利，霍德又不感到这种背叛有什么可耻的了，因为是老威利首先背叛了他。
将一切喜悦满足和愧疚的感觉全都从脑子里面驱逐出去，此刻所剩下的就只有对于未来的想望。
事实上，他一直在等待着这样一个机会，自从他听说了大塔特尼斯在京城之中的作为之后，他对此更加感到迫切不已。
一直以来他都不想承认大塔特尼斯的能力，在他看来，大塔特尼斯之所以能够获得成功，而他总是碰壁是因为他的运气欠佳，并非家族的长子，没有显赫的爵位。
但是，从京城之中传来的那一连串如同奇迹般的传闻，令他彻底心灰意冷，回过头来重新看看大塔特尼斯，他突然间发现，大塔特尼斯和他拥有着一个最大的不同，那便是大塔特尼斯谨慎却并不在乎冒险，这或许是塔特尼斯家族成员一贯的性格，只要听听老塔特尼斯伯爵的传奇，还有塔特尼斯家族幼子穿越奇斯拉特山脉的经历，所有的一切都完全能够理解。
正因为如此，他同样也打定主意，不再让过度的谨慎小心，令他继续变得庸庸碌碌下去。
大塔特尼斯在京城之中所取得的辉煌胜利，令他突然间看到了一丝光明，往崇高位置上攀登，原来并非象他想像之中的就像是爬上阶梯，在他前面的台阶上实在是站立着太多人，而且还时不时地有人凭藉着特权插到他的前面。
已往的他仅仅只是等待，或者千方百计想要得到前面的某个人的承认，一边插到稍微前面一点的位置。
但是大塔特尼斯的作为令他恍然大悟，原来登上那个台阶最快疾迅速的方法，是手持一把锋利的砍刀将阻挡在前面的人全部砍倒。
霍德站在星空之下大口呼吸着，那芬芳青草的气息，此刻在他的感觉之中，却仿佛带着浓浓的血腥味道。
他仿佛已然看到尸体成片倒在他面前的景象，这并非是他想要的，他真正需要的只不过是那空出来的位置。
而此刻，如果不牢牢把握住这个机会他实在是太对不起自己，国王陛下接二连三地派遣了两拨调查团，这显然已经意味着他的耐性已然到了极点。
偏偏这个时候，郡守这个鼠目寸光的蠢货，还激怒了一向给予他支撑和庇护的军方，这歌舞喧闹的舞会场，在特立威的眼里恐怕是最冷酷而又令人难以忍受的讽刺。
霍德相信，克曼狄家族绝对不会乾净和清白，郡守至少不会吝啬到不给他们一点好处。
但是此刻这一点点好处根本就无法弥补，他们在军队里面迅速丧失的威信，当自己最根本的基础受到威胁，那将是任何额外的利益都难以弥补。想要重新赢得部下的信任，就不得不和已往的盟友翻脸。
如果说到背叛，在这件事情上又是谁背叛了谁？
背叛者难道是郡守，因为他伤害了共同的利益？
抑或是克曼狄伯爵才是真正的背叛逆者，因为他彻底改变了初衷？
这个问题任由谁都难以解释清楚，唯一清楚地便是，这两个曾经的盟友，即将成为致命的仇敌。
霍德非常清楚，这两者之间的任何一方都别想赢得好处，事实上，所有的一切，在那位新任的财务大臣慷慨无私地批准了军费请求的时候，已然确定下来。
他感到自己越来越佩服大塔特尼斯，这个高明无比的家伙什么都没有作，甚至没有露出丝毫报仇的意思，便轻而易举地替自己报了仇。
显然，这才是运用权术的最高境界，圆滑变通而又杀人与无形。
这绝对是自己应该学习的榜样，而此刻他最应该做的，无疑便是令那把屠刀变得更加锋利。
他如果想要出人头地，前面那些压制着他的人必须要彻底铲除，调查团那方面根本就用不着感到困难，毫无疑问他们原本就打算那郡守开刀。
霍德只是在犹豫，他是否应该亲自往特赖维恩堡走一趟，克曼狄伯爵这个武夫并非是一个聪明家伙，他甚至连他的弟弟特立威都比不上。
更何况，往特赖维恩堡走一趟，并不仅仅只是为了说服克曼狄伯爵，更需要和他约定，由他支持自己登上那梦寐以求的台阶。
经历过这件事情，克曼狄伯爵或许应该懂得，与其和贪婪而又愚蠢的人结成盟友，还不如和一个聪明人联合。
而大塔特尼斯绝对不可能回到这里，自己已然能够算得上是屈指可数的聪明人。
或许，还应该去一次波尔玫，葛勒特侯爵显然比克曼狄伯爵更加拥有价值，由他来推荐或许要远比得到克曼狄伯爵的首肯来得有力，同样也十有八九会更加方便，和克曼狄这个武夫比起来，侯爵大人要聪明许多。
霍德想到这里转过头来看了看远处，那朦胧的紧紧拉着窗帘的窗口人影攒动，这是一幅多么轻松热闹的景象，一向以来他都被某种无形的力量，隔绝在那个的外面。
他悠然欣赏着眼前的景象，但是脑子里面却满是血肉横飞的杀戮场，既然他被排斥在外面，就让这一切变成一片坟场，让这些先生们和女士们在那地狱深渊继续他们的舞会。
宅邸后面那幽暗的草地之上，此刻正凑着一群人，或许没有谁会想到，邀请众人参加舞会的主人，竟然会站在这里，在他的身边还跟随着那位郡守大人。
那位郡守和巴甫的父亲，有些失神地不停抚摩着那枚隐藏着的很不起眼的纹章，他们脸上的表情近乎于痴呆，特别是巴甫的父亲，他的嘴角甚至流涎不止。
“多么漂亮的纹章啊！噢－－玫瑰花瓣，这实在是太完美了。”威力伯爵叹息道，听他的声音就象要哭出来一般。
“告诉我，那个钢印在哪里？”郡守依依不舍地放弃了这个目标，他还要确认一些其他事情，不过这仅仅只是形式而已，他已然毫无疑问地确信，这辆马车的主人是某位地位尊贵的王室旁系。
旁边围拢着的那群年轻人之中马上走出一个来，他的手里捧着一本很厚实的硬皮封面的册子。
“就在这里。”他指点着马车右侧的车轴说道：“前面那三个字母代表的是拜尔克的简写，后面那个三位数字表明制造这副车架的工厂，郡守大人如果您有兴趣的话可以查找这本册子，这是我刚刚赶回税务登记处取回来的。”
“这三个数字表明，制造这辆马车的工厂，是嫩本制造所第一御用工厂，再后面的那些数字是这辆马车的编号。”
说着那个年轻人将手里的那本册子递了过去，但是郡守根本就没有接过去，他轻轻推开了那个年轻人的手臂。
“噢－－我又不是傻瓜，难道还看不出来，这东西别的地方根本就没有办法作出来吗？看看这个车轴，多么精细，它的表面就像是镜子一般光滑。”一边说着那位郡守一边用手指擦去车轴上的泥土，此刻的他仿佛根本就感觉不到肮脏一般。
“噢－－这么多弹簧，坐在上面肯定非常舒服，王室成员就是不同凡响，这样一辆普普通通的双轮轻便马车都制作得如此考究。”
“噢－－看了这辆马车，我都不想要我原来那辆了，噢－－什么时候，我也能够拥有这样一辆马车啊。”
那位郡守不停地抚摩着辐条和车轴，那爱不释手的样子，令旁边的所有人都惊诧不已，虽然他们同样对这辆精巧别致的马车羡慕不已，不过还远没有到如此失魂落魄的境地。
“郡守大人，请您别忘了，这辆马车的主人此刻就在这座宅邸之中。”那位最有脑子的人马上提醒道。
“对，对，对，霍德，幸亏你的提醒，威力伯爵，你倒是说说看，有什么对策，这里毕竟是你的家。”郡守大人说道。
但是令所有人大失所望的是，那位伯爵大人仍旧一幅痴呆模样不停地抚摩着那枚纹章。
巴甫连忙用力推了推自己的父亲，让他从痴呆之中稍稍清醒，并且在他耳边复述了一边郡守大人的问话。
“噢－－我马上用最为庄重最为高级的规格来招待陛下的特使－－那位不知名的公主殿下。”威力伯爵马上惊叫起来。
“霍德，还是由你来说说看，有什么好对策。”郡守显然对于新上任的守备有些不满，他转过头来问道。
“郡守大人，您也看出来了，这枚纹章被牢牢地遮盖了起来，显然国王的特使并不是一个喜欢显露自己的人物，而且这一次，或许她所领受的使命，原本就是在暗中子一切。”
“您难道忘记了，此刻正前往波尔玫的那支由军方组成的调查团里面，不是同样也拥有国王陛下的特使，那位特使的职责不正是一双眼睛吗？”
“我相信，这位小姐同样也拥有着这样的身份，她只是眼睛－－代表国王陛下的眼睛，正因为如此，我相信，令她的身份彻底暴露，丝毫不会引起她的欢心，同样也不会令国王陛下感到高兴。”
“此刻最好的办法，就是装作什么都没有发现，她那美艳动人的外表原本就足以令所有人给予她最为殷勤的款待。当然，最为重要的仍旧是小心谨慎，绝对不能够让这位小姐看到不应该让她看到的东西。”霍德郑重其事地说道。
“我看这个主意相当不错。”巴甫连连点头道。
“好，就这样办，霍德，我知道这里以你的脑子最为灵活，一直以来我都很看重你，当初要不是那个家伙一个劲地排挤你，我早就向陛下请求，让你的得到晋升了。”
“不过，这一次也来得及，反正你还年轻，只要你帮我完美地办完这件事情，我马上在郡参议会议上，为你的晋升提名。”那位郡守马上许愿道。
那两位大人物兴冲冲地回到房子里面之后，众人围拢住了那个叫霍德的人。
“恭喜你，霍德，你总算等到这个承诺了。”巴甫笑着说道。
“或许，这只是说说罢了。”霍德丝毫没有喜色，他仅仅只是耸了耸肩膀：“现在不是时候，国王陛下一口气给予了那么多爵位，这是无比的恩赐，非常符合陛下慷慨的名声，不过同样也是因为如此，陛下恐怕不会愿意给予一个不相干的人物以晋升。”
“同样郡守大人也应该非常清楚，那帮军官们此刻正怨气冲天，如果在这个时候，再提名我领受封爵，拥有勋章却没有得到具体实惠的军官们，恐怕马上会和他翻脸。”
“噢－－别那样悲观，霍德，我的朋友，我们之中的所有人都非常清楚，在勃尔日，以智慧和才能算起来，只有以前的塔特尼斯伯爵能够与你一较长短，其他人全都不是你的对手。”
“已往你之所以不得志，是因为塔特尼斯伯爵的排斥和阻挡，现在他已然离开蒙森特，你出头的日子总算是到了。”旁边的凯里虚轻轻地合上了那本厚厚的册子安慰道。
“你用不着这样安慰我，我非常清楚，自己和塔特尼斯比起来还有不小的差距，他能够放弃自己的根，放弃祖辈给他留下的一切，前往拜尔克，并且在那里获得巨大的成功，而我经营了如此之久，仍旧一无所获，我确实比不上他。”
“我确实曾经怨恨过塔特尼斯，正如你们所说的那样，我一直以为是塔特尼斯伯爵在排斥我，因为他气量狭小而且担忧自己被我所超越。”
“所以当我得知塔特尼斯离开了蒙森特郡，我曾经无比高兴，梦想着能够大展鸿图，放手干一场，在我看来，没有了塔特尼斯这片天，就能够显露出我霍德这片云。”
“但是最后的结果，你们也已经看到了，不得志的我仍旧不得志，那些空出来的位置，没有一个是为我保留的。”
“我知道你们之中的一些人，曾经向上面极力推荐过我，但是这丝毫没有用处，如果是在已往，我还可以认为，是塔特尼斯伯爵残留的势力在作祟，不过这显然是在自欺欺人，塔特尼斯伯爵根本就不在乎这里，他不在乎勃尔日，不在乎蒙森特，不在乎北方诸郡。”
“现在，我越来越佩服他，不仅仅是因为他的才能确实比我高超，更因为他的眼光和气魄，对于他来说，这里实在太过狭小根本就不够他伸展翅膀，现在想来他的眼光从一开始便放在了京城拜尔克，放在了国王陛下的身旁。”
“他根本就没有理由排斥我，或许我在他眼里根本就算不得什么，我甚至无法在这片天空之中展翅飞翔。”霍德说到这里重重地叹息了一声。
“我的朋友，别对自己妄自菲薄，你至少比我们这些人要强得多，正如你对塔特尼斯伯爵的看法，我们和你之间的差距又何止这些？我相信你想要在税务登记处谋取一个差使，并不会很难，但是你并没有这样去做。”
“我们非常清楚你想要那些位置，只有那里能够真正展现你的才华，但是那些位置早已经给人占据了，根本不可能轮到你，我相信这正是你的悲哀的根源。”巴甫说道。
正当他还想进一步说下去的时候，突然间远处管家走了过来，在管家的身后还跟随着一个少年。
“特立威，你怎么有空闲到这里来。”巴甫笑着朝对面打着招呼。但是那个少年的面容之中丝毫没有笑意。
“巴甫，你是否还将我当作朋友，此刻我非常需要你的帮助。”特立威神情凝重地说道。
塔特尼斯家族那座闻名遐尔的花园，早已经因为那无数艳丽无比的玫瑰花，被分送一空而显得异常萧条。
此刻这座花园之中仅仅只是种植着一些极为普通的鲜花，幸好夏季那湿润而又温暖的气候，非常适宜鲜花的生长，总算还能够看到一些五彩缤纷的颜色，不过现在已然是夜晚，夜晚的花园没有什么可以欣赏，唯一的好处便是这里足够安静。
正中央的那一圈长椅之上坐着三个人，身为主人的巴甫反倒是显得最为拘束的一个，那位少年笔直地坐在那里，虽然年纪最小却一幅军人的气度，霍德旁若无人地悠然翘着腿坐在一旁，他原本并不打算参与其间，是特立威和巴甫执意邀请之下，他才勉为其难地坐在这里。
“巴甫，你想必应该能够猜到，我为什么到这里来。”那个少年说道。
巴甫没有说话只是点了点头。
“说实话，你的父亲威力伯爵让我的哥哥和我非常失望，感到失望的还有其他人，可以说前线的将士之中，没有一个人对于威力伯爵有所好感。”
“前线军官之中甚至已然有所传言，原来那个守备要比你的父亲称职得多。我不得不非常遗憾地告诉你，这种念头甚至在我哥哥的脑子里面也有。”特立威冷冷地说道。
“我只能够说抱歉，对此我无能为力，我的父亲也是身不由己，我敢纺，他绝对没有从中替自己捞取一点利益。我的父亲唯一收取的好处恐怕就只有这座宅邸。”巴甫诺诺地说道。
“能够坐到守备的位置，难道这还不是天大的好处？这座宅邸同样也是实实在在的地产，如果在以前，至少能够值三十万金币。为了这些，威利伯爵就出卖了我们？出卖了我们当初对他的信任？”
“据我所知，这一次在筹集军费和物资的事情上，原本以为大塔特尼斯会千方百计强加阻挠并不曾发生，虽然他在给予我们的物资方面削减了许多，不过军费倒是一点没少。”
“但是，那笔军费到了我们手里的时候，却根本不是原来的数字，到手的连一半都没有，威利伯爵太过心狠手辣了吧。”特立威愤怒地说道。
“我仍旧只能够说抱歉，我的父亲确实身不由己，虽然他号称是蒙森特的守备，并且代理掌管北方诸郡的所有军费开支，但是这个职位只不过是攥在郡守大人和郡参议会手里的空头衔而已。”
“除此之外，我的父亲也没有办法拒绝，那些支取军费开支的理由。防御工事的修造，兵器装备的维修和打造，所有这一切都需要巨额花销。我不知道你是否愿意相信，真正中饱私囊的并没有几个人存在。”巴甫遗憾地说道。
“是啊，正因为如此，最终的结果便是，在前线替你们抵御魔族，令你们免受伤害的士兵，连军饷和津贴都拿不到，更可怜的是那些牺牲的将士，他们的牺牲完全是白费，他们的家人连抚恤金都拿不到。”
“你知不知道，前线的将士之中流传些什么吗？他们说，丹摩尔早已经将他们彻底忘记了。”说到这里那位少年已然怒火中烧，他紧紧握住拳头站了起来。
过了好一会儿，他才稍稍平静下来说道：“这一次来，我希望你能够劝服你的父亲，让他至少将七成的军费拨调给我们。”
“我只能够尽力而为。”巴甫叹息了一声说道。
作为主人的巴甫匆匆而去，他原本打算邀请特立威到房子里面去参加舞会，但是他稍微犹豫了一下，便知道这显然不是一个合适的主意。
花园之中只留下特立威和霍德两个人，前者要令心中的怒火渐渐平息，而后者留在这里理由是想要安慰眼前这个愤怒的少年。
“我相信此刻你的哥哥克曼狄伯爵想必非常后悔，看透了那位郡守大人的真面目之后，他有什么样的感想？”霍德悠然地说道。
“那个家伙利用了我们。”特立威忿忿地说道。
“是互相利用，我相信此刻郡守大人同样非常后悔，显然现在看来塔特尼斯家族，是远比你们更合适的盟友，将赌注押在你们身上，而并非投资在塔特尼斯家族，恐怕是他最大的一个失误。”
“我相信，你的哥哥同样也想到过这一点，我甚至相信，你的哥哥此刻也有些后悔当初和郡守大人结盟，被你们当作是仇敌的大塔特尼斯或许会是更好的盟友。”
“我甚至猜想，大塔特尼斯也同样猜到了这一点，正因为如此，他毫不犹豫给了你们所要的军费，没有人比他对郡守大人更加了解，同样也没有人比他对蒙森特的财政状况更了如指掌。”
“任何一个郡省都毫无疑问在财政方面拥有着巨大的亏空，我相信你哥哥的军团之中也是同样如此，这些亏空有些是因为某些人中饱私囊而造成的，不过更多则是因为浪费和愚蠢的错误，当然也有一些是正常的花销。”
“这些亏空，在已往可以靠欠下更多亏空来填补，几个世纪以来一直是这样，但是一旦发生战争，情况就完全不同，我相信，前任守备大塔特尼斯为了填补那些亏空费尽了心机，他用极为巧妙的手腕才令一切得以运转下去。”
“不得不承认，那个家伙确实有一套，无论是郡守还是老威利都远远比不上他，不过，我相信，他毫无疑问令蒙森特郡财务方面的那个巨大坑洞变得更深更大，只不过魔族入侵的危机和其后的巨大胜利，令那个坑洞未曾被注意到。”
“说起来，老威利确实有些可怜，他不仅仅只能够按照别人的意愿做事情，还有那个巨大的亏空必须填补。”
“巴甫刚才至少有一件事情没有说错，并没有多少人从这一次调拨下来的军费之中捞取好处，威利伯爵自己不敢，其他人没有门路，因此能够这样做的就只有一个人，你我都知道那个人是谁。”
“大部分军费想必被用来填补那个巨大的亏空了，对于任何一个坐在他的位置上的人来说，那都是无可奈何的一件事情。”
“只要这样想像一下，你便应该明白，你的哥哥克曼狄伯爵的那个要求，威利伯爵根本就没有办法做到，他满足了军队的要求，就得重新出现巨额亏空，已往可以用未来的开支进行弥补，但是此刻，和魔族的战争需要大量的金钱，亏空不但无法弥补，只会越来越大。”
霍德悠然地摸着自己的下巴笑着说道。
“我知道你是仅次于大塔特尼斯的高明人物，你有什么办法，能够令我们度过眼前的危机？”特立威马上问道，他从霍德的语气之中已然听出了一些苗头。
“没有其他任何办法，只有再一次向陛下请求一笔巨额军费开支，北方诸郡的财务司的金库之中已然空空如也，即便将那里洗劫一空，也别想找到几个金币。”霍德笑着说道。
“这不可能，再一次提出军费要求，以国王陛下的慷慨或许能够答应下来，但是这却会令我们陷入困境，陛下绝对不会再信任我们，他只会认为我们过于贪婪和居功自傲。”特立威马上说道，他对眼前的局势同样了如指掌，此刻的他已经不再是当初那个冲动的少年。
“毫无疑问，确实如此，不过你们的忧虑有一个前提，那便是再一次提出军费的要求，建立在毫无道理的基础之上。”
“正因为如此，如果蒙森特郡财务上面的那个巨大亏空，无法彻底显露出来的话，会遇上最大麻烦的永远是你们，除非魔族再一次发起进攻，将你我和所有人全部送入地狱深渊。”霍德不以为然地说道。
“暴露那个巨大的亏空？”特立威显然有些惊讶，他皱紧了眉头思索了片刻之后问道：“这样一来，老威利不是得担负起所有责任？难道你打算让大塔特尼斯背上所有的黑锅？”
“你认为我会如此愚蠢吗？塔特尼斯家族此刻已然成为了丹摩尔最为灼手可热的明星，这个家族之中的每一个成员获得的不仅仅是陛下的赞赏，更有绝对的信任。将那个黑锅丢给大塔特尼斯，最终会被砸到的只能够是我们自己。”霍德连连摇头说道。
“那么就是说，老威利将是受害者，我一直以为你的巴甫最好的朋友。”特立威有些不屑地说道。
“没错，巴甫确实是我的朋友，而且是最好的朋友，我非常清楚巴甫曾经三次向他的父亲老威利推荐过我，不过老威利绝对不是我的朋友，我同样也清楚，他不但没有帮过我，当初我受到其他人的推荐有机会担任制造监督的时候，正是他搁置了那个提议，哼哼－－，有人拜托他将那个职位给另外一个人。”
“我相信，你非常清楚自从那位新的制造监督上任之后，你们手里的武器和箭失和以前有了多少不同，那个家伙在每一支箭失上面抠走了一厘五。我的朋友，这就是现实，如果不铲除这些家伙，最终死的就是你们，而你们一旦完了，我们也别想留下性命，我甚至想过和大塔特尼斯一样离开这个地方，但是我最终也恨不下心来，不得不承认，我在很多方面比不上那个人。”霍德用异常冷漠的语调说道。
“这样说来，你并非仅仅只想回报老威利当初对你的压制，想必你的手里还有另外一份名单。”特立威问道。
“难道你和你的哥哥还没有从已往的蠢事之中吸取教训？当初你们选择了郡守大人，他不仅仅是个相当愚蠢的家伙，最致命的是眼光短浅，他只能够看到鼻子底下一寸左右的地方，嫉妒、贪婪、愤怒，任何东西都能够轻而易举地蒙蔽他的眼睛。”
“不过挑选了他作为盟友的你们想必眼光更为短浅，你们选择了一个只会将你们送上绝路的家伙，现在你们是否已然看清，你们的盟友正在替他们自己也在替你们挖掘坟墓。”
“事实上，最近我一直在怀疑克曼狄家族的智力，事到如今你们仍旧给予那些正在置你们于死地的家伙以庇护，是你们那强硬无比的态度，让统帅部派出的调查团难以进行裁决，他们并非没有权威和实力，只要关闭通往北方的所有通道，并且向丹摩尔的国民宣布，你们是叛逆，恐怕用不了三天时间，克曼狄家族和你们的部下将束手就擒。”
“统帅部派出的调查团之所以没有那样做，我相信更多的原因是因为你们是军人，而且是拥有功勋的军人，对于你们的爱护和宽容，同样也令他们无法对付那些原本应该被清除的蛀虫，投鼠忌器是他们此刻最大的难题。”
“我相信，此刻克曼狄家族在统帅部和参谋部的眼里，已然沦落为不肯听话的坏小子，不知道，这是否就是你的哥哥和你拼死拼活想要得到的东西。”
“同样我相信，统帅部和参谋部在国王陛下的眼中也正变得越来越难以信任，之所以这样的原因，仍旧在于你们，正因为如此他派出了第二支调查团，这显然便意味着他对于军方已然失去了耐心和信任。”
“我的话已然说得足够明白了，我并不打算小瞧你的智力，不过我还是非常愿意告诉你另外一个消息，国王陛下的慷慨无私并非虚妄不实的赞颂，他至今仍旧没有彻底关上他那恩赐的大门。”
“因为担心第二支调查团有失公允，他暗中派遣了一位微服私访的钦差大臣，那应该是一位王室的远亲，一位不知姓名的公主，为了公允那位王室的远亲甚至比第二支调查团更早来到北方。”
“此刻她们就在这里，在这座房子里面参加舞会，是一个非常偶然的机会令她们的身份得以暴露，你应该听说过凯里虚所拥有的怪癖，他喜欢检查别人马车上的钢印，谁会没有事情去这样做，钢印上面又能够看出些什么东西？但是偏偏这一次就是如此凑巧，如果你有兴趣的话，我可以马上带你去欣赏一下那辆马车。”
“一辆两轮轻便旅行马车，却拥有着最为精致的钢套轴承和满布的弹簧，以及王室第一御用工厂的钢印和血统纯正优良的骏马，凯里虚对这辆马车的估价是三十万金币，和这座宅邸一样的价钱。”
“不过这还没有算上马车后部，隐藏在某个不起眼的角落之中的一枚纹章，玫瑰花瓣形状的盾牌，你和你的哥哥或许不知道那意味着什么，不过你们可以问问葛勒特侯爵，他对于纹章学肯定有些研究。”霍德不紧不慢地说道。
所有这一切显然已经超出了特立威原本的预料，他茫然地站在那里愣了好一会儿。
“带我去看看那辆马车。”特立威突然间说道。
“如果你不在乎肮脏的话，我非常愿意，不过我得警告你，那上面沾满了老威利的唾液。”霍德站起来说道。
看着少年那黯然离去的背影，霍德的嘴角挂起了一丝冷笑，他仰头望着星空，已然很久未曾象此刻一般心情舒畅了。
正在这个时候，突然间远处传来巴甫的声音：“霍德，倒底发生了什么？为什么特立威不辞而别？”
“噢－－我的朋友，我相信你只是来向特立威表示抱歉的吧。我猜想你根本无法劝服你的父亲，因为蒙森特郡的金库里面根本就没有多少金币。”霍德淡然地说道。
“嗨－－事实上我应该感到庆幸，特立威的离开令我用不着为了如何面对他而感到忧愁，在这件事情上我感到相当惭愧。”巴甫重重地叹了口气说道。
“我相信，你之所以感到惭愧，更多的原因是为了你已然知道，一部分钱的去向吧。”霍德笑了笑说道：“你的父亲伯爵大人在书房之中和郡守大人进行的密谈，恐怕是在核对金额和帐本吧。”
听到这样一说，巴甫无奈地摇了摇头，他根本无力反驳。
“我的朋友，你是否愿意听从我一个忠告？”霍德缓缓地说道。
“噢－－对你，我一向信赖无比，你是我们之中最高明的一个。”巴甫用异常诚恳的语调说道。
霍德只能够用一声咳嗽来掩饰自己的尴尬，显然这种信赖对于此刻的他是一种负担。
“我的朋友，你是否想到过暂时离开蒙森特，到其他地方避避风头？或许这里很快便会风云突变。”霍德叹了口气说道。
这番话显然令巴甫猛然一惊，他瞪大了眼睛看着自己的好朋友。过了好一会儿才问道：“你刚才不是说过，那位小姐或许是所有人的希望吗？”
“不、不、不。”霍德连连摇头说道：“最糟糕的事情，或许未必来自于调查团，就在我刚刚看到特立威之前，也根本未曾想到一件事情，或许郡守大人和你的父亲，同前线军官们的蜜月期已然过去。”
“我的朋友，就像你没有办法劝服你的父亲，你的父亲没有可能将填补进财政亏空里面的金币拿出来，郡守大人不可能遏制住他贪婪的对于金币的渴求一样，这个世界上有很多事情，是你们所无法扭转的。”
“巴甫，平心而论，如果你站在那些军官们的立场之上，你将会有什么样的感受？统帅部的调查团刚刚受到重大挫折，因为克曼狄家族力保郡守大人和蒙森特的官员。”
“正因为如此，几乎每一个人包括我在内，都认为这种联盟永远牢不可破，但是此刻，当我看到特立威那愤怒的神情，当我看到你无可奈何地返回这里，我突然间想到，那笔给得异常爽快的巨额军费，或许是大塔特尼斯手持的利刃。”
“就那么轻轻地一挥，你们和军队之间，那原本看上去牢不可破的联系，便已然出现了无可弥合的裂缝，我不知道特立威的不告而别是否便意味着联系已然被彻底斩断，如果是这样的话，你最好先替自己留条后路。”
“如果没有那些军官们撑腰，郡守大人的位置根本就岌岌可危，想要弄掉他的人数不胜数，事实上就连军队高层里面，这样的人都不在少数。据我所知，葛勒特将军便视他为罪魁祸首，他之所以隐忍不发只是为了保全克曼狄家族和那些军官们。”
“而你的父亲，同样难以保全，没有人比你更加清楚，你的父亲在这件事情上扮演了什么样的角色，难道伯爵大人真得仅仅只是得到了守备的职位和这座宅邸？”霍德摇了摇头，显然他对此丝毫都不相信。
“难道已然没有其他办法可以挽救这一切。”巴甫焦急地问道。
“有！我刚才已经说过了，让你的父亲将已然分发出去的军费重新追讨回来，让郡守大人吐出他曾经吞没到肚子里面的所有东西，将这一切都交给特立威，让他带给克曼狄伯爵。”霍德淡然地说道，他非常清楚自己所说的一切根本就没有可能，那些军费恐怕早已经被用来偿付债务，或者根本已经被挥霍殆尽，而那位郡守更是一个贪婪无比同时又短视的小人，想要夺走他的财产除非砍下他的脑袋。
正如霍德预料的那样，巴甫的脸上显露出无奈的神情。
霍德此刻已然无话可说，他只能够轻轻拍了拍巴甫的肩膀，这是他唯一能够给予的安慰。
看着巴甫那同样充满失落和彷徨的背影，霍德感到有些无可奈何，他重新抬起头仰望着星空。
此刻他只希望能够冷静一下，因为他的心中充满了各种情感－－发泄怨愤之后的轻松和满足，报复之后的喜悦和满足，对于未来美好前程的憧憬和想望，还有那淡淡的背叛朋友的愧疚。
无可否认，这确实是背叛，背叛曾经信赖过他，并且给予他许多帮助的朋友。
不过只要一想到老威利，霍德又不感到这种背叛有什么可耻的了，因为是老威利首先背叛了他。
将一切喜悦满足和愧疚的感觉全都从脑子里面驱逐出去，此刻所剩下的就只有对于未来的想望。
事实上，他一直在等待着这样一个机会，自从他听说了大塔特尼斯在京城之中的作为之后，他对此更加感到迫切不已。
一直以来他都不想承认大塔特尼斯的能力，在他看来，大塔特尼斯之所以能够获得成功，而他总是碰壁是因为他的运气欠佳，并非家族的长子，没有显赫的爵位。
但是，从京城之中传来的那一连串如同奇迹般的传闻，令他彻底心灰意冷，回过头来重新看看大塔特尼斯，他突然间发现，大塔特尼斯和他拥有着一个最大的不同，那便是大塔特尼斯谨慎却并不在乎冒险，这或许是塔特尼斯家族成员一贯的性格，只要听听老塔特尼斯伯爵的传奇，还有塔特尼斯家族幼子穿越奇斯拉特山脉的经历，所有的一切都完全能够理解。
正因为如此，他同样也打定主意，不再让过度的谨慎小心，令他继续变得庸庸碌碌下去。
大塔特尼斯在京城之中所取得的辉煌胜利，令他突然间看到了一丝光明，往崇高位置上攀登，原来并非象他想像之中的就像是爬上阶梯，在他前面的台阶上实在是站立着太多人，而且还时不时地有人凭藉着特权插到他的前面。
已往的他仅仅只是等待，或者千方百计想要得到前面的某个人的承认，一边插到稍微前面一点的位置。
但是大塔特尼斯的作为令他恍然大悟，原来登上那个台阶最快疾迅速的方法，是手持一把锋利的砍刀将阻挡在前面的人全部砍倒。
霍德站在星空之下大口呼吸着，那芬芳青草的气息，此刻在他的感觉之中，却仿佛带着浓浓的血腥味道。
他仿佛已然看到尸体成片倒在他面前的景象，这并非是他想要的，他真正需要的只不过是那空出来的位置。
而此刻，如果不牢牢把握住这个机会他实在是太对不起自己，国王陛下接二连三地派遣了两拨调查团，这显然已经意味着他的耐性已然到了极点。
偏偏这个时候，郡守这个鼠目寸光的蠢货，还激怒了一向给予他支撑和庇护的军方，这歌舞喧闹的舞会场，在特立威的眼里恐怕是最冷酷而又令人难以忍受的讽刺。
霍德相信，克曼狄家族绝对不会乾净和清白，郡守至少不会吝啬到不给他们一点好处。
但是此刻这一点点好处根本就无法弥补，他们在军队里面迅速丧失的威信，当自己最根本的基础受到威胁，那将是任何额外的利益都难以弥补。想要重新赢得部下的信任，就不得不和已往的盟友翻脸。
如果说到背叛，在这件事情上又是谁背叛了谁？
背叛者难道是郡守，因为他伤害了共同的利益？
抑或是克曼狄伯爵才是真正的背叛逆者，因为他彻底改变了初衷？
这个问题任由谁都难以解释清楚，唯一清楚地便是，这两个曾经的盟友，即将成为致命的仇敌。
霍德非常清楚，这两者之间的任何一方都别想赢得好处，事实上，所有的一切，在那位新任的财务大臣慷慨无私地批准了军费请求的时候，已然确定下来。
他感到自己越来越佩服大塔特尼斯，这个高明无比的家伙什么都没有作，甚至没有露出丝毫报仇的意思，便轻而易举地替自己报了仇。
显然，这才是运用权术的最高境界，圆滑变通而又杀人与无形。
这绝对是自己应该学习的榜样，而此刻他最应该做的，无疑便是令那把屠刀变得更加锋利。
他如果想要出人头地，前面那些压制着他的人必须要彻底铲除，调查团那方面根本就用不着感到困难，毫无疑问他们原本就打算那郡守开刀。
霍德只是在犹豫，他是否应该亲自往特赖维恩堡走一趟，克曼狄伯爵这个武夫并非是一个聪明家伙，他甚至连他的弟弟特立威都比不上。
更何况，往特赖维恩堡走一趟，并不仅仅只是为了说服克曼狄伯爵，更需要和他约定，由他支持自己登上那梦寐以求的台阶。
经历过这件事情，克曼狄伯爵或许应该懂得，与其和贪婪而又愚蠢的人结成盟友，还不如和一个聪明人联合。
而大塔特尼斯绝对不可能回到这里，自己已然能够算得上是屈指可数的聪明人。
或许，还应该去一次波尔玫，葛勒特侯爵显然比克曼狄伯爵更加拥有价值，由他来推荐或许要远比得到克曼狄伯爵的首肯来得有力，同样也十有八九会更加方便，和克曼狄这个武夫比起来，侯爵大人要聪明许多。
霍德想到这里转过头来看了看远处，那朦胧的紧紧拉着窗帘的窗口人影攒动，这是一幅多么轻松热闹的景象，一向以来他都被某种无形的力量，隔绝在那个的外面。
他悠然欣赏着眼前的景象，但是脑子里面却满是血肉横飞的杀戮场，既然他被排斥在外面，就让这一切变成一片坟场，让这些先生们和女士们在那地狱深渊继续他们的舞会。